نيويورك ـ أضاءت عيون بات روسلر. كان ذلك في أوائل شهر أبريل، وسُئل مساعد مدرب الضربات في فريق نيويورك يانكيز عن أكثر ما يميز لاعب البيسبول النجم خوان سوتو. كان روسلر وسوتو قريبين منذ عام 2020، عندما انضم روسلر إلى الجهاز الفني لفريق واشنطن ناشونالز.
وقال روسلر: “إنه يتمتع بقدرة لا تصدق على التعامل مع شيء يعمل عليه وإجراء تعديل عليه وإدخاله مباشرة في المباراة ضد مسابقات الدوري الرئيسي”. “لا يستطيع الكثير من اللاعبين القيام بذلك والمنافسة.”
وكانت هذه القدرة معروضة بعد ظهر يوم السبت.
انطلق سوتو من حالة من الفوضى العميقة على اللوحة ليطلق جولتين منفردتين على أرضه وينهي 4 مقابل 4 مع المشي في فوز فريق يانكيز المنسم 6-1 على شيكاغو وايت سوكس في استاد يانكي.
كيف فعل سوتو ذلك كما يبدو دائمًا – بسرعة.
خلال الأسبوع الماضي، بحث سوتو في إحصائياته ومقاطع الفيديو الخاصة به واستشار روسلر ومدرب الضرب يانكيز جيمس روسون ومساعده كيسي دايكس. ثم في يوم الجمعة، قبل حوالي خمس ساعات من فوز فريق يانكيز بنتيجة 4-2 على وايت سوكس، كان سوتو هو اللاعب الوحيد في الملعب الذي تدرب على الضرب مبكرًا.
مع رمي روسلر من خلف الشاشة واتكاء روسون على قفص الضرب، ذهب سوتو إلى العمل، وأجرى تعديلات ميكانيكية صغيرة على الأرجوحة مما ساعده على تحقيق بداية ساخنة في عامه الأول في الخطوط المقلمة. خلال أول 38 مباراة لسوتو، وصل إلى 0.338 مع تسعة حواجز، و33 RBIs و1.023 OPS.
ولكن قبل يوم السبت، كان غارقًا في حالة من الركود، حيث حصل على 4 مقابل 31 (.129) فقط خلال مبارياته الثماني السابقة.
وكانت النتائج متفجرة. وكان كل من أصحاب المنزل من أمثاله بلا شك. في الشوط الأول، قام سوتو بتغيير الوسط الأوسط بنتيجة 3-1 وسقط في عمق المقاعد في حقل الوسط الأيمن. في الشوط الخامس، أطلق سوتو تسديدة أخرى على كرة سريعة من الملعب الأول بالقرب من السطح الثاني في المجال الأيمن. كان لديه أيضًا أغنية RBI منفردة في الشوط الثاني ، ومشي لتحميل القواعد في الشوط السادس وأغنية أخرى في الثامن.
قال سوتو: “لقد كان يومًا ممتعًا”.
خوان سوتو يجيب مرة أخرى 🗣️💣#يانكسوننعم pic.twitter.com/v4F87ZLCgQ
— شبكة نعم (@YESNetwork) 18 مايو 2024
جاء الانفجار بعد يومين من إخبار مالك فريق يانكيز هال شتاينبرينر لجاك كاري من شبكة YES Network أنه سيكون على استعداد لإجراء محادثات تمديد عقد منتصف الموسم مع سوتو ووكيله سكوت بوراس. سيكون سوتو وكيلًا مجانيًا بعد الموسم ويمكنه الحصول على واحدة من أغنى الصفقات في تاريخ MLB.
تلقى فريق يانكيز أيضًا 14 ضربة هائلة من الصاعد لويس جيل. ضرب صاحب اليد اليمنى في وقت ما تسعة من أصل 10 ضربات واجهها. ذهب جيل، الذي مشى مرة واحدة وتخلى عن خمس ضربات، ستة أدوار ليتحسن إلى 5-1 ويسقط عصره إلى 2.39.
واصل جيانكارلو ستانتون أيضًا تمدده الساخن مع هوميروس منفرد في الشوط الثالث وثنائية. لقد ضرب ستانتون بأمان في 11 من آخر 12 مباراة له ووصل إلى 0.333 خلال تلك الفترة. أضاف خوسيه تريفينو لاعبًا منفردًا في الشوط الثاني ولديه ثلاثة لاعبين في آخر أربع مباريات منذ 12 مايو.
دفع الفوز فريق يانكيز إلى 32-15، مما جعلهم يتقدمون بمباراة ونصف على بالتيمور أوريولز ليحتلوا المركز الأول في الدوري الأمريكي الشرقي عند خروجهم من الملعب. كان من المقرر أن يواجه فريق O’s سياتل مارينرز بعد ظهر يوم السبت ولكنهم كانوا في تأخير بسبب المطر اعتبارًا من الساعة 6 مساءً. انخفض White Sox المتواضع إلى 14-32.
وقال المدير الفني آرون بون: “إنها مجموعة واثقة حقًا في الوقت الحالي ومن الجيد حقًا أن نرى، وهم يفعلون ذلك بكل الطرق، حيث حصلوا على البداية التي نحتاجها، وقدموا عروضًا كبيرة من ساحة اللعب ومن الواضح أن كلاي ( هولمز) ثبت ذلك في الظهر، والجريمة هنا في الأسبوعين الماضيين جعلت الأمر يتدحرج حقًا. من الممتع مشاهدتهم الآن.”
شعر بون بالغضب قليلاً من فكرة أن سوتو كان في حالة ركود هجومي.
قال بون: “نعم، لم يتلق أي ضربات لمدة يومين”.
ومع ذلك، قال بون إنه يعتقد أن سوتو كان على وشك الاختراق ليلة الجمعة عندما ذهب 1 مقابل 4، وضرب كرتين (مزدوجة، متطايرة) بسرعة 108.2 ميل في الساعة. وقال بون إن “لغة جسد” سوتو أشارت له إلى أن ثقته قد استعادت. وأضاف بون أنه كان يعلم أن سوتو كان يعمل على إصلاح تأرجحه، لكن مهما كانت التغييرات التي أجراها فهي “تعديلات محدودة صغيرة” و”لا شيء ملحوظ”.
ورفض سوتو الإدلاء بتفاصيل حول التغييرات التي أجراها لكنه اعترف بأنه بحاجة إلى العمل.
قال سوتو: “أحاول العثور على هذا الشعور مرة أخرى حيث كنت أضرب الكرة في الشهر الأول”. “استعادة هذا الشعور واستعادة تلك الثقة مرة أخرى.”
وأضاف أن إصلاح تأرجحه بالنسبة له “لن يحدث بين عشية وضحاها”. فيما عدا، على ما يبدو، كان الأمر قريبًا جدًا من ليلة واحدة فقط، حيث ضربت سوتو القفص مع روسلر، وأجرت تعديلات وحققت نجاحًا فوريًا تقريبًا.
هل عادت ثقته بعد تفجير قنبلتين؟ ابتسم عن علم على السؤال.
“أعتقد ذلك.”
(الصورة: براد بينر/ يو إس إيه توداي)
