فيلادلفيا ــ في الصيف الماضي، أقام فريق فيلادلفيا احتفالا خاصا في غرفة اجتماعات في الطابق العلوي من مكاتب النادي في سيتيزنز بانك بارك. وتلقى كل موظف بدوام كامل في المنظمة خاتما تذكاريا لبطولة الدوري الوطني لعام 2022. وطلب جون ميدلتون، الذي كرس قدرا كبيرا من الوقت والطاقة للتفكير في الخواتم، عشرات الخواتم الإضافية.
أراد أن يعطيها للاعبين الذين كرمهم فريق فيلادلفيا على حائط الشهرة الخاص بهم.
وقال مايك ليبيرثال، لاعب البيسبول المخضرم، لميدلتون: “لقد حصلت أخيرًا على خاتم”.
وقال ميدلتون “لقد كان هذا رد فعل عظيم”.
بالنسبة لميدلتون، كانت هذه الهدية رمزية صغيرة ولكنها ذات مغزى. وقد تأثر ميدلتون، الرئيس التنفيذي للنادي، منذ ذلك الحين بخاتم جديد يُمنح الآن لكل من ينضم إلى حائط المشاهير. وقد فاجأ 15 من أعضاء حائط المشاهير في فيلادلفيا بخاتم من عيار 8.2 قيراط خلال عطلة نهاية الأسبوع. وسوف يحصل كل من يتم تكريمه في المستقبل على خاتم. واختتمت احتفالات عطلة نهاية الأسبوع للخريجين يوم الأحد بعشاء حضره 150 شخصًا في منزل ميدلتون في الضواحي الراقية.
إذا كان هناك شيء مهم بالنسبة لميدلتون، فإنه عادة ما يتم تنفيذه. وباعتباره الشريك الإداري للنادي، على الرغم من أنه ليس مالكًا للأغلبية كما هو موضح في الاتفاقية التي تحكم فريق فيلادلفيا، فإن ميدلتون يتمتع بنفوذ أكبر من أي شخص آخر. لقد استثمر المالكون مبلغًا قياسيًا من رواتب الامتياز في فريق هذا العام. لقد شاهد ذلك الفريق وهو ينطلق بسرعة نحو أفضل سجل في لعبة البيسبول حتى منتصف يوليو.
ومع وجود خريجين من بعض أفضل فرق فيلادلفيا على الإطلاق في المدينة، يمكن لميدلتون أن يطبق بعض السياق التاريخي على الدوامة التي يمر بها فريقه الحالي. وقد حاول ذلك.
لم يجعله يشعر بتحسن كبير.
وفي مقابلة أجريت معه مؤخرا، قال ميدلتون: “كان الأسبوع الأول (من الركود) سيئا. ولكن هذا يحدث. وكان الأسبوع الثاني أسوأ. ولكن هذا يحدث. وبحلول الأسبوعين الثالث والرابع، كان الأمر أشبه بقولنا: حسنا. توقفوا”.
كان ميدلتون مدركاً للتاريخ ذي الصلة؛ فقد تحمل بطلا الدوري في العام الماضي (تكساس رينجرز وأريزونا دايموندباكس) كل منهما 24 مباراة متتالية بسجل 7-17. ولكن في نفس الوقت، استحضر فريق بوسطن ريد سوكس عام 1978، الذي كان متقدماً بعشر مباريات على فريق نيويورك يانكيز وخسر اللقب في المباراة 163 عندما سجل باكي دنت هدفاً. وبعد فوز فيلادلفيا بثلاث مباريات من أصل أربع على فريق واشنطن ناشيونالز، أنهى فريق فيلادلفيا الأسبوع بأفضل سجل في الدوري الوطني. كل شيء نسبي.
جون ميدلتون يرمي كرات البيسبول التذكارية للجماهير خلال تصفيات العام الماضي. (كريس سزاجولا / أسوشيتد برس)
لقد وصفه من يشاهدون المباريات مع ميدلتون بأنه “عاطفي للغاية”. لقد كان في الطابق العلوي من ملعب كوني ماك في 21 سبتمبر 1964 – وهي الليلة التي تركت ندوبًا على جيل كامل من مشجعي فيلادلفيا وأدت إلى تهيئة الآخرين لتوقع الأسوأ. وقد أثر ذلك على وجهة نظر ميدلتون حتى أثناء توليه المسؤولية عن العملية بأكملها.
“هذه هي شخصيتي إلى حد كبير”، قال ميدلتون.
وهذا هو السبب الذي جعله يتجنب مكتب المدير ومقر النادي أثناء الموسم. ويتصرف ميدلتون بشكل أفضل عندما يكون لديه وسيط، في هذه الحالة ديف دومبروفسكي، الذي يثق به بشكل لا لبس فيه في اتخاذ القرارات المتعلقة بالبيسبول. ولم يجد ميدلتون أي خطأ في تحركات دومبروفسكي عند الموعد النهائي للتبادل؛ إذ إن المديرين التنفيذيين يتفاهمان.
ولكن، رغم كل هذا، لم ينجح شيء من هذا في التخفيف من قلق ميدلتون الأخير.
“كل مباراة مهمة بالنسبة لي”، قال ميدلتون. “كل واحدة منها. كل ضربة مهمة بالنسبة لي. هناك عقلية في لعبة البيسبول تختلف عن الرياضات الأخرى. إنه موسم طويل. لا يمكنك أن تنزعج مما حدث في ليلة الثلاثاء في يوليو. نعم، حسنًا، في بعض الأحيان تحدد ليالي الثلاثاء في يوليو نتائج الموسم. نتائج التصفيات. كل مباراة مهمة بالنسبة لي. كثيرًا. وأتصرف بهذه الطريقة. … لكن هذا أيضًا سبب يجعلني حريصًا جدًا على عدم التواجد حول اللاعبين والمدربين كثيرًا. هذه هي وظيفة ديف.
“أعلم أنني أعبر عن مشاعري أكثر مما يفعل ديف. عليك أن تفهم حدودك ونقاط قوتك ونقاط ضعفك. عليك أن تدرك نفسك وأن تكون موضوعيًا في تقييمها. دع الآخرين الذين يمكنهم القيام بهذه الوظائف بشكل أفضل منك يقومون بها.”
لذا، يشرف ميدلتون على الأعمال التجارية. إنه وقت جيد للأعمال التجارية. يسير فريق فيلادلفيا على الطريق الصحيح لتحقيق أفضل نسبة حضور على أرضه منذ عام 2012. كما تشهد سوق التذاكر الثانوية ازدهارًا كبيرًا. كما ارتفعت مبيعات السلع بشكل كبير.
لقد أنفق فريق فيلادلفيا الأموال من أجل جني الأموال، وهو المبدأ الذي يبدو أن ميدلتون ملزم باتباعه طالما أنه مالك للفريق. وقد عزز الاهتمام المتزايد الذي جاء مع النجاح من قوة ميدلتون في الاستحواذ على اللاعبين النجوم.
“من المذهل مدى تميز هذه المدينة كقاعدة جماهيرية”، قال ميدلتون. “لهذا السبب أستمر في إخبار الجميع، قد تكون شركة خاصة نمتلكها، لكنها ليست منظمة خاصة. إنها منظمة عامة للغاية. إنها إدارة. لدينا التزام. نحن مسؤولون أمام المشجعين والمدينة. إذا لم تتعامل مع الأمر بهذه الطريقة، فلا ينبغي أن تكون مالكًا، في رأيي”.
لا يرغب سوى عدد قليل من أصحاب الأندية في قول ذلك بصوت عالٍ، لكن ميدلتون يحب أن يتم الاعتراف به باعتباره شخصًا يتمتع بشغف مشروع. لقد وجه شغفه إلى ما هو أكثر من مجرد توقيع شيكات الرواتب؛ حيث يُنظر إلى فريق فيلادلفيا بين اللاعبين والوكلاء باعتباره منظمة لا تدخر أي جهد في التعامل مع موظفيها بشكل صحيح. كان هذا أحد ركائز قيادة ديفيد مونتجومري؛ تم تكريم رئيس النادي لفترة طويلة بعد وفاته خلال عطلة نهاية الأسبوع بمكان على حائط الشهرة. أهدى فريق فيلادلفيا قطعة غير عادية من الحائط فوق علامة 409 أقدام في وسط الملعب لمونتجومري، وأطلق عليها اسم “زاوية مونتي”.
أصعب مكان يمكن أن تضرب فيه أحدهم هو متنزه Citizens Bank، الذي صممه ديفيد مونتجومري بنفسه.
تعرف على زاوية مونتي! pic.twitter.com/ByE4Ah3B8j
— فيلادلفيا فيليز (@Phillies) 17 أغسطس 2024
في ديسمبر 2005، تعاقد مونتجومري مع بات جيليك، الذي تحدى فريق فيلادلفيا للتفكير في أمور أكبر. التقى ميدلتون بالرجلين لتناول الغداء في غرفة طعام تنفيذية في الملعب في اليوم الأول لجيليك كمدير عام. وتبادلا أطراف الحديث.
قال جيليك لميدلتون، الذي لم يخرج بعد من الظل الذي كان يخفي ملكية فيليز ذات يوم: “أنا متأكد من أن لديك بعض الأسئلة. أطلق النار”.
سؤال ميدلتون الثاني: “ما الذي يتطلبه الأمر للفوز بلقب بطولة العالم؟”
“الحظ”، قال جيليك.
لقد أزعجت هذه الإجابة ميدلتون، فلا بد أن يكون هناك شيء أعظم وأكثر واقعية من ذلك.
“يتذكر ميدلتون ما قاله له جيليك: “إن المنظمات الجيدة تنتج باستمرار فرقًا جيدة تتنافس على التصفيات وغالبًا ما تصل إليها. لكن الفارق بين الوصول إلى التصفيات والفوز بالبطولة العالمية هو الحظ. لأنه للفوز بالبطولة العالمية، يجب أن يكون لديك 25 لاعبًا يتمتعون بصحة جيدة ويلعبون جيدًا في الوقت المناسب تمامًا. يمكنك أن تنظر إلى كل موسم تقريبًا وهناك فريق إذا توقف الموسم في يوليو وحصل على بطولة العالم، فسيفوز بالبطولة فريق مختلف عن الفريق الذي فاز بها في النهاية”.
ربما كان هذا هو الحال مع فريق فيلادلفيا في يوليو/تموز الماضي. لذا، ربما نجح الفريق في توقيت فترة الهدوء هذه؛ إذ لا يزال أمامه ستة أسابيع أخرى ليشعر بتحسن في كل شيء قبل بدء بطولة ما بعد الموسم.
لقد أدرك ميدلتون ما قاله جيليك.
“إنه أمر هش للغاية”، كما قال ميدلتون. “لكنه يأتي معًا في لحظة. هذا ما يجعل فرق يانكيز في أواخر التسعينيات لا تصدق. لقد حافظوا على هذا المستوى لسنوات متتالية. هذا صعب للغاية. حتى اللاعبين العظماء لديهم مواسم صعود وهبوط.
“لا أحد يعلم. هل سيحظى برايس هاربر بجائزة أفضل لاعب في الموسم أم سيحظى بموسم جيد حقًا أم موسم سيئ؟ هذا يحدث. لذا عليك أن تضرب الحديد وهو ساخن. وهو ساخن الآن. يجب على اللاعبين وطاقم التدريب أن يفهموا ذلك. عليهم أن يبذلوا قصارى جهدهم. وهذا ما أحبه في ديف دومبروفسكي. فهو يفهم ذلك أيضًا. لديه شعور رائع عندما يتعين عليك حقًا أن تضغط على دواسة الوقود.”
لقد كانت هناك حاجة ملحة لدفع اللاعبين والمدربين إلى إعادة النظر في الأمور. قال ميدلتون عن دومبروفسكي، رئيس عمليات البيسبول في النادي: “إنه يتمتع بمعايير عالية. إنه لا يقبل الأشخاص الذين لا يؤدون وظائفهم بشكل جيد. لذا فهو يدفع الجميع. هذا ما يجب أن يحدث”. لذا، سيثق ميدلتون به.
لقد طلب من موظفيه – سواء كانوا من صناع القرار رفيعي المستوى أو من خلف الكواليس – أن يدفعوا أيضًا. التفاصيل مهمة. وهذا هو السبب وراء اهتمام ميدلتون بخواتم جدار الشهرة. بالنسبة لميدلتون، فهي رمز لكيفية إدارة فيلادلفيا للأعمال التجارية الآن.
إنه يود الحصول على حلقة أكبر للجميع مع فريق فيلادلفيا.
“لقد عشت حياتي دائمًا على أساس فكرة أنه مهما كنت تفعله اليوم،” كما قال ميدلتون، “فإنك تحاول إيجاد طرق للقيام به بشكل أفضل غدًا.”
اذهب أعمق
ماذا يعني فوز فيلادلفيا ببطولة الدوري الوطني لثلاثة لاعبين على الهامش؟
(الصورة العلوية لجون ميدلتون: بيل سترايشر / يو إس إيه توداي)
