يسلم أنتوني إدواردز عيد الميلاد ولكنه يُظهر أيضًا المدى الذي يجب أن يصل إليه فريق Timberwolves

هز أنتوني إدواردز الكرة من يده اليسرى إلى اليمين، ببطء ذهابًا وإيابًا، بينما كان بي جي واشنطن يحدق به من مسافة بضعة أقدام، وكان جمهور يوم عيد الميلاد في جميع أنحاء العالم يتابعون رؤية أحد نجوم الدوري الاميركي للمحترفين الشباب وهم يتألقون.

انحنى إلى يمينه بينما كانت واشنطن تلاحقه، ثم مرر الكرة من يده اليمنى بين ساقيه إلى يساره واستدار على الطائرات. كان رودي جوبيرت قد بدأ للتو في الصعود لوضع الشاشة، لكن إدواردز كان قد ذهب بالفعل، حيث قام كريس فينش مدرب تمبروولفز بخدعة صغيرة لإبعاد حامي حافة دالاس مافريكس ديريك ليفلي الثاني عن الطلاء. مع وجود كايري إيرفينغ فقط خلف واشنطن، انفجر إدواردز نحو الكأس، وهي حالة نادرة هذا الموسم حيث لم يرى الممر ممتلئًا بالكامل بالمدافعين. أنهى المسرحية ليمنح ولفرهامبتون التقدم بأربع نقاط قبل 18.6 ثانية من نهاية المباراة، مما أدى بشكل أساسي إلى تحقيق فوز كان في أمس الحاجة إليه للفريق الذي خسر ثلاث نقاط متتالية.

كان هذا بالضبط ما تصوره إدواردز عندما تم إصدار الجدول لأول مرة، مما وضعه هو وفريقه في مركز الصدارة في أكبر يوم في الموسم العادي في الدوري الاميركي للمحترفين. لقد نشأ في منطقة أوكلاند سيتي القاسية والمتعثرة في أتلانتا دون المال اللازم لشراء تلفزيون الكابل، لذلك كانت إحدى ذكرياته الأولى في الدوري الاميركي للمحترفين هي مشاهدة كيفن دورانت على قناة ABC في يوم عيد الميلاد. الآن جاء دور إدواردز لإثارة إعجاب الأطفال الذين يشاهدون المباراة من المنزل، لكن أدائه الخاص كان مؤشرًا على المسار الفوضوي الموحل الذي سلكه فريقه للوصول إلى هذه المرحلة من الموسم.

تقدم إدواردز على ولفرهامبتون (15-14) برصيد 26 نقطة في الفوز 105-99 في دالاس وكان بارعًا في التبديل بين الهداف القوي والميسر الدقيق في أول 34 دقيقة من المباراة. لقد كان أيضًا مسؤولاً جزئيًا عن تراجع تقدم الربع الثالث بمقدار 28 نقطة إلى نقطتين مع عودة الهجوم الذي طال أمده إلى ركود العزلة الذي ابتلي به كثيرًا هذا الموسم. بالنسبة لإدواردز، يعد هذا كله جزءًا مما كان بمثابة انتقال بطيء بشكل مؤلم من عصر كارل أنتوني تاونز إلى التكرار الجديد.

قال إدواردز: “في بعض الأحيان يبدو الأمر جيدًا، وفي أحيان أخرى يبدو سيئًا، وما زلنا نحاول اكتشاف ذلك”. “أعتقد أن الصبر هو ما سيأخذنا إلى القمة. بمجرد أن نكتشف ذلك، سنكون على ما يرام.”

كانت هذه لحظة تاريخية لإدواردز وفريق تيمبروولفز. كان الامتياز الذي تم تجاهله منذ فترة طويلة يلعب في يوم توقيع الدوري للمرة الثالثة فقط خلال 36 موسمًا. بعد انتهاء نهائيات القسم الغربي، ومع وجود أحد أكثر اللاعبين الشباب قابلية للتسويق في الدوري، كان فريق الذئاب على وشك الاستمتاع بالتوهج الذي كانوا يتوقون إليه.

كان من المفترض أن يكون هذا بمثابة ختم للشرعية، ومسحة لعصر جديد في كرة السلة في تيمبروولفز. لقد تم تجاهلها مرات عديدة من قبل، لكنها أصبحت الآن برامج تلفزيونية لا بد من مشاهدتها. والآن أصبح لديهم إدواردز، النجم الأمريكي ذو الشخصية الجذابة والذي من المتوقع أن يكون أحد الوجوه التالية في الدوري عندما يتنحى ليبرون وستيف جانبًا أخيرًا. لقد بدا وكأنه جزء من جولة فاصلة مثيرة الموسم الماضي، حيث حلق في الهواء في لحظات كبيرة وأسر جمهوره في غرفة المقابلة بعد المباريات.

الدوري الاميركي للمحترفين لم يتمكن من الحصول على ما يكفي منه. وقد ظهر في برنامج “صباح الخير يا أمريكا”. لديه حذاء كرة السلة الأكثر مبيعًا في اللعبة والتأييد في وقت الذروة. هذا الصيف، تم لف ميدالية ذهبية حول رقبته. كان من المفترض أن تكون السنة الخامسة بمثابة نقطة الانطلاق إلى مستوى آخر من النجومية.

بعد حوالي ثلث الطريق خلال الموسم، لم يصل إدواردز إلى نقطة الانطلاق بعد. يبلغ متوسطه 25.3 نقطة و 5.6 كرات مرتدة لكل مباراة بينما يسجل أعلى مستوى في مسيرته بنسبة 41.6 بالمائة من نطاق 3 نقاط بحجم كبير. لكن تمريراته الحاسمة انخفضت من 5.1 في المباراة الواحدة الموسم الماضي إلى 4.0 هذا العام، و15.5% فقط من تسديداته جاءت على الحافة بعد أن نفذ 28.5% من تسديداته من هناك الموسم الماضي.

مع وجود جوليوس راندل بدلاً من تاونز في المقدمة ومع وجود مايك كونلي وجادين مكدانيلز غير متسقين من المحيط، تمكنت الدفاعات المتعارضة من تعبئة الطلاء وإزالة الحافة من لعبة إدواردز. أدى الافتقار إلى التسديد من حوله في التشكيلة الأساسية، وميول راندل الانعزالية بشكل طبيعي، إلى توقف هجوم الذئاب. خلال آخر 15 مباراة، يحتل ولفرهامبتون المركز 26 في الدوري الاميركي للمحترفين من حيث الكفاءة الهجومية، بمعدل 106.4 نقطة لكل 100 استحواذ. لم يسجلوا 110 نقطة في مباراة واحدة شهريًا، وحتى ذلك كان 111 نقطة في مباراة الوقت الإضافي.

كان التأقلم مع راندل قيد التقدم، وقد سدد دونتي ديفينسينزو الكرة بشكل سيئ، وهو تطور مفاجئ بعد مهارة التصويب التي أظهرها في نيويورك الموسم الماضي. لقد أعاق البحث عن التماسك كل شيء، وهو ما اعترف به راندل بعد أداء قوي ضد مافريكس – 23 نقطة و 10 متابعات وثماني تمريرات حاسمة.

وقال راندل: “أنت في مكان ما لمدة خمس سنوات، وتلعب بطريقة معينة، وأنا أتيت إلى هنا والأمر مختلف قليلاً”. “أنا أحب دوري هنا. أحب اللعب مع زملائي في الفريق، لكن العثور على ما يساعد الفريق وما يحتاجه الفريق أكثر من أي وقت مضى كان الجزء الأصعب. لكن الجميع كانوا رائعين معي، بما في ذلك المدربون، حيث ساعدوني على التكيف واكتشاف الأمور.

في حين أن هذين الاثنين السابقين في نيكس ناضلوا للعثور على أخدودهم، فقد جعل الأمر أكثر صعوبة على إدواردز. وفي المقابل، جعل إدواردز الأمور أصعب على نفسه من حين لآخر. كان فينش يحاول استدعاء المزيد من الضربات الثابتة لتحريك الأمور، وقد تحسنت الحركة كثيرًا ضد دفاع مافريكس حيث بنى فريق ولفرهامبتون تقدمهم.

كان إدواردز محركًا حاسمًا للتدفق في وقت مبكر، حيث حصل على أربع تمريرات حاسمة في الربع الأول لتحريك الكرة وسقوط التسديدات. إن مقدار الاهتمام الذي شهده من الدفاعات هذا الموسم مع تاونز في نيويورك أجبره على اتخاذ قرارات سريعة وذكية في وقت مبكر من الاستحواذ. لقد أزعجه ذلك في بعض الأحيان هذا الموسم لأنه يريد بشدة إطلاق العنان لأسلوبه في التسديد على خصمه.

لقد جاء الصبر المطلوب للتفوق بشكل متقطع. في يوم الأربعاء، نجح في إرخاء الدفاع بدقة، فضرب جوبيرت لتسديدة دانك، وراندل لركلة ركنية 3 وماكدانيلز لتسديدة من خط الأساس، كل ذلك في الدقائق الخمس الأولى من المباراة.

وضع عدم الأنانية فريق مافريكس في أعقابهم وانتقل إلى بقية زملائه في الفريق. عندما يبدأ اللاعبون المبتدئون في تحريك الكرة، يكون من الأسهل على الوحدة الثانية أن تأتي وتحذو حذوها. قدمت مينيسوتا 16 تمريرة حاسمة في 20 سلة مصنوعة في الشوط الأول، مما أدى إلى تقدم بفارق 17 نقطة قبل نهاية الشوط الأول.

عندما تتحرك الكرة، تنفتح الأمور أمام إدواردز ليسدد الكرة بنفسه. اضطر نجم مافريكس لوكا دونيتش إلى مغادرة المباراة مبكرًا بسبب إجهاد في ربلة الساق، لكن فريق ولفرهامبتون سيطر على الدقائق عندما كان في المباراة قبل مغادرته، وأظهر نوعًا من التنفيذ الهجومي المستمر الذي كان من الصعب جدًا عليهم إنتاجه هذا الموسم. .

عندما سجل إدواردز في طريقه إلى السلة قبل 2:12 للعب في الربع الثالث، تقدم ولفرهامبتون بنتيجة 88-60 وبدا مستعدًا للانطلاق نحو الفوز على فريق متحمس. ولكن هذا هو الوقت الذي بدأ فيه إدواردز بالابتعاد عما نجح بشكل جيد. لقد أخذ ثلاثة قفزات غير حكيمة على امتداد الامتداد الذي لم يحدث أي إجراء تقريبًا في نصف الملعب. وغاب عن الثلاثة جميعا مما سمح لمافريكس بتقليص الفارق إلى 22 نقطة قبل المركز الرابع.

ربما بعد أن شعر كايري إيرفينغ بالاسترخاء، انقض. لقد هاجم بسرعة وبلا هوادة، وضرب 3 ثوانٍ، وعوامات وعمليات سحب لبث بعض الحياة في فريق مافريكس. مع قيام دالاس بشن الهجوم، تحول هجوم ولفرهامبتون إلى نوع من مزيج عدم التمرير والتسديد القسري الذي أخرجهم عن مسارهم كثيرًا هذا الموسم. ذهب إدواردز بمعدل 1 مقابل 5 مع معدل دوران أثناء الانهيار، مما يذكرنا ببعض امتدادات التسديد الباردة الأخرى التي قام بها في الألعاب مؤخرًا.

قال إدواردز: “لقد حصلت على بعض التحولات الليلة وأتمنى أن أتمكن من العودة إليها واستعادتها، فمجرد التفكير في القيام باللعبة الصحيحة هو الشيء الصحيح الذي يجب القيام به”. “أشعر أنني سأتحسن.”

تمكن كل من إدواردز وراندل من القيام ببعض التسديدات القوية على امتداد الامتداد لصد هجوم مافريكس.

إن مثل هذه التسديدات بعيدة كل البعد عن المثالية، لكن راندل وإدواردز أظهرا قدرة على جعل تلك النوعية من اللعبات شديدة التنافس وغير متوازنة طوال حياتهما المهنية. إنها ليست وصفة لهجوم جيد متكرر، ولكن في حالة الضرورة، من المفيد أن يكون هذا السهم في الجعبة.

وقال إدواردز: “أنا وجوليوس، علينا أن نضع الكرة في السلة وأعتقد أننا فعلنا ذلك”. “لقد تجاوزنا العاصفة وقمنا بالتصوير عندما نحتاج إلى ذلك.”

ليس لدى الذئاب ما يعتذرون عنه في هذا الفوز. لقد تغلبوا على الفريق الذي فاز في 10 من آخر 12 مباراة وكان 6-3 هذا الموسم في المباريات بدون Donči. بالنسبة لفريق يائس لتحقيق الفوز مثل ولفرهامبتون، عليك أن تأخذ ذلك وتتقدم للأمام مع العلم أن هناك فترات طويلة من المباراة تبدو وكأنها كرة سلة رائعة.

وعلى وجه الخصوص، بدا أن راندل وجد الدور المناسب له ليكون فعالاً. لقد كان عدوانيًا في انتزاع الكرة من الزجاج الدفاعي والدفع في التحول، مما أدى إلى تسديد الذئاب بشكل أسهل مما كان عليه عندما يتعين عليهم إبطائها والطحن في نصف الملعب. لقد ساعد ذلك في إشراك جوبير بشكل أكبر في الهجوم ليصل إلى 14 نقطة من سبع تسديدات.

عندما يتدخل الرجل الكبير في الهجوم، يستفيد دفاع الذئاب. حصل جوبيرت على 10 متابعات وكتلتين، وأبقى ولفرهامبتون خصمه تحت 100 نقطة للمرة التاسعة هذا الموسم، متعادلًا في المركز الثاني في الدوري.

ولعل الأهم من ذلك هو أنه كانت هناك لمحات حقيقية عن ديناميكية إدواردز التي تم خنقها خلال معظم فترات الموسم. وهذا هو أكثر ما يحتاجه الذئاب. إنه قوتهم العظمى الوحيدة، اللاعب الذي يستطيع أن يطوي اللعبة حسب إرادته عندما يبدأها. إنه ليس عبئا لأنه يريد ذلك.

وقال: “أشعر وكأنك ستضع الكرة بين يدي، وأعيش وأموت مع ما يحدث”.

يتعين على الذئاب أيضًا بذل المزيد من الجهد لمنحه الفرص لإحداث الضرر. يجب على زملاء الفريق أن يقوموا بالتصويب. يتعين على جوبيرت وراندل معرفة التباعد. يتعين على فينش أن يتحكم في الأمور من خلال مكالمات اللعب لإدخال إدواردز في مواقف مفيدة. وعلى إدواردز أن يتخذ القرارات الصحيحة عندما تكون لديه الكرة. يبلغ من العمر 23 عامًا فقط، لكن فريق الذئاب يحتاجه ليلعب بنضج يفوق عمره.

لم يكن دائما هناك هذا الموسم. لكنه كان يلعب في يوم عيد الميلاد لسبب ما. يرى الدوري نجمًا قابلاً للتمويل يمكنه يومًا ما أن يأخذ العصا من ليبرون وستيف. يرى فريق الذئاب لاعبًا رفع مستوى ملفه الشخصي أكثر من أي لاعب آخر منذ كيفن جارنيت.

إذا أرادوا إخراج أنفسهم من الحفرة التي وقعوا فيها، وجعل هذه القطع تتلاءم معًا بطريقة لم يحدث هذا الموسم، ويعودون بقوة إلى خضم السباق الفاصل في المؤتمر الغربي، فيجب على أنتوني إدواردز أن يكون كذلك. واحد لإيصالهم إلى هناك.

(الصورة: رون جنكينز / غيتي إيماجز)