هيوستن – عندما نهض إيمي أودوكا من مقعده ليطالب بالمهلة مع بقاء الساعة 8:43، في محاولة يائسة لوقف النزيف من عجز قدره 21 نقطة، أصبح من الواضح أن قضايا ليلة الجمعة كانت أكثر من مجرد مسألة حسابية بسيطة.
على الورق، كان فريق بوسطن سيلتيكس قد حقق بالفعل 17 نقطة 3، أي أقل بفارق نقطة واحدة فقط عن متوسطه الموسمي مع بقاء ما يقرب من ثلاثة أرباع الربع. وبالمقارنة، نجح فريق هيوستن روكتس في تحويل تسعة أهداف فقط. لكن العرض الكئيب ليلة الجمعة – الخسارة غير المتوازنة 109-86 أمام حامل اللقب – كان بمثابة تذكير مؤلم آخر بأوجه القصور الهجومية التي عززها الافتقار إلى الجثث، والافتقار إلى التماسك، وفي النهاية، الافتقار إلى نظام حديث فعال.
قال المخضرم جيف جرين: “سأكون صادقًا”. “الأمر صعب مع سقوط الجعبري (سميث جونيور). إنه جزء حيوي مما نقوم به. سيستغرق الأمر بعض الوقت حتى نعتاد على المداورة، ومن سيترك الملعب بسبب ما قدمه للفريق. لذلك، بشكل جماعي، نحتاج إلى القيام بدورنا في جعل بعضنا البعض يبدو جيدًا، ولكن علينا القيام بذلك كلجنة. علينا أن نذهب إلى هناك ونتشارك الكرة ونلعب معًا أكثر. سيستغرق ذلك بعض الوقت، ولكن مع الموظفين والمدربين الموجودين لدينا، سنكتشف شيئًا ما.
قبل ساعات قليلة من البلاغ، كشف Udoka عن الأخبار الكئيبة التي تفيد بأن سميث أصيب بكسر في يده اليسرى أثناء تبادل إطلاق النار وسيغيب عن الفريق لمدة تصل إلى شهرين. نظرًا لأفضل سمات سميث – الارتداد والتنوع الدفاعي والتباعد الأرضي – الفراغ المفاجئ الذي كان على روكتس الآن محاولة ملؤه (بالإضافة إلى غياب تاري إيسون وآمين طومسون)، سيتم تحدي عمق هيوستن. وكان.
ولكن بالنسبة لمثل هذا الأداء الهجومي الضعيف ضد أبطال العالم – نجح فريق روكتس في تحويل 36 بالمائة فقط من أهدافهم الميدانية و27 بالمائة من أهدافهم الثلاثية وسجل 30 نقطة في الشوط الثاني – من الغريب أن مناقشة أودوكا بعد المباراة لم تكن مليئة بالغضب أو النقد اللاذع. كانت كلمة “خيبة الأمل” وصفًا أكثر ملاءمة لمزاجه، كما لو كان قد توقع الصراعات التي رآها في العديد من الليالي هذا الموسم.
واستشهد بالعديد من الممتلكات الهجومية “الأنانية”، متحسرًا على تمريرات هيوستن التسعة والفشل في القيام بقراءات بسيطة. يجب أن يعود جزء كبير من الفضل إلى الإعداد الدفاعي لفريق سيلتيكس الذي أربك فريق روكتس، حيث اختلط في تغطية المنطقة مع الضغط العدواني لمدة 48 دقيقة. بوسطن هو أفضل فريق في كرة السلة ليس لأنه يتفوق في لعب اللعبة داخل اللعبة ولكن لأنه يعمل بشكل جماعي. عند مشاهدة الأمسية، كان من الصعب معرفة الفريق الذي لعب فيه مينيسوتا في الليلة السابقة وكان متراجعًا عن لاعبين مبتدئين، بما في ذلك أفضل لاعب في نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين.
بالنسبة الى تنظيف الزجاج، سجل فريق Rockets 79.5 نقطة فقط لكل 100 مباراة في نصف الملعب، وهو أسوأ إلى حد ما من إنتاجهم المعتاد ولكنه مفهوم، إلى حد ما، بالنظر إلى عدد كبير من الغيابات. ولكن إذا كان هذا الفريق سيصل إلى المرتفعات التي يتحدث عنها غالبًا، ويحول دفاعه إلى هجوم يتسم بتكافؤ الفرص ويسلط الضوء على نقاط القوة المتنوعة للاعبين في القائمة، فإن ما حدث يوم الجمعة لا يمكن أن يستمر في التحول إلى القاعدة. لقد كان أمرًا مثيرًا للدهشة أن نشاهد بوسطن وهو يتقدم بممتلكات جيدة في كل دقيقة، فقط لمشاهدة هيوستن يجهد ليسجل. وكانت الحركة في أدنى مستوياتها على الإطلاق، وكان الارتباك وافرًا، وتزايدت الإحباطات بمعدل تدريجي.
وفقًا لبيانات تتبع موقع NBA.com، يحتل فريق Rockets المركز الثامن من حيث عدد الاستحواذات المعزولة (8.2) لكل مباراة، ومع ذلك يسجل 0.82 نقطة فقط في مثل هذه اللعبات، مما يضعهم في المرتبة العشرين في الدوري. على النقيض من ذلك، فإن فريق سلتكس ينتمي إلى فئة خاصة به، وهي النسبة المئوية المائة، حيث يسجل 1.05 نقطة لكل عزلة. يمتلك بوسطن الكوادر البشرية، مع لاعبين مثل جيسون تاتوم وجايلين براون وحتى بايتون بريتشارد، الذي أشعل هيوستن برصيد 20 نقطة في تسديد 8 مقابل 10. هيوستن لا. ليس بعد، على الأقل.
وقال أودوكا: “لقد حصلنا على تسع تمريرات حاسمة فقط”. “من الواضح أنك لا تمرر الكرة لفتح الناس. من الواضح أنك أخطأت بعض الأهداف، لكن كان هناك هدفان فقط على الكرة، ولم يخرجا منها ويخلقا أفضلية. لقد كنا نحاول فقط القيام بذلك بمفردنا.”
من أجل تحويل المحادثة إلى الأمام، لدى فريق Rockets العديد من الأسئلة الداخلية التي يجب عليهم الإجابة عليها خلال الأسابيع القليلة المقبلة. لقد كانت هيوستن مفاجأة سارة هذا الموسم، حيث تفوقت على التوقعات وبدت وكأنها جزء من فريق التصفيات. ولكن عند مواجهته مع النخبة – وعلى الأخص في فيجاس ضد أوكلاهوما سيتي ثاندر والسقوط أمام سيلتيكس – فمن الواضح أن هذا ليس كافيًا. في كلتا المباراتين، دافع فريق روكتس بشكل جيد، ولكن في كلتا المباراتين، توقف هجومهم بشكل صارخ.
اعتمادًا على الأهداف المباشرة التي حددتها هيوستن لنفسها، هناك بعض الحلول التي تطرح نفسها في أعقاب غياب سميث الطويل الوشيك. الأسهل، على غرار ما ذكره أودوكا قبل الإبلاغ، هو وضع طومسون في دوره الهجومي بمجرد عودته من الإيقاف. نظرًا لهوس أودوكا بإحداث أكبر قدر ممكن من الفوضى الدفاعية، فإن هذا أمر منطقي. يعد طومسون من أكثر النماذج الرياضية موهبة ويمكن القول إنه أفضل مدافع في فريق روكتس. إنه أيضًا يتمتع بميزة ارتداد إضافية في مركزه ويسدد 34 بالمائة في الضربات الركنية الثالثة. يمكن أيضًا تحويل المزيد من الدقائق إلى لاعبين مثل Cam Whitmore (لعب 34 دقيقة)، Jeff Green (35 دقيقة) وحتى Jae'Sean Tate. هل سيحل هذا فجأة مشاكل هيوستن الهجومية في نصف الملعب؟ ربما لا. ولكن ينبغي أن يمنحها بعض الاستقرار والألفة في هذه الأثناء.
لكن الباب الثاني يصبح أكثر إثارة للاهتمام. مرة أخرى، يعود هذا إلى ما إذا كان فريق روكتس يعتقد أنه قادر على الحفاظ على مكانته الحالية في المؤتمر الغربي للأسابيع الثمانية المقبلة بدون سميث، لكن هيوستن لم تتجنب أبدًا الاهتمام بالسوق التجارية، ويمكن لعدد قليل من الأسماء هناك أن تتنحى في والمساهمة على الفور. أحد الأسماء على وجه الخصوص التي يجب أن تسجل المؤامرات هو لاعب فريق بروكلين نتس كام جونسون، الذي أعرب فريق روكتس عن اهتمامه به سابقًا.
جونسون، وهو مهاجم كومبو يبلغ طوله 6 أقدام و9، وسط حملة مهنية، حيث بلغ متوسط الظل أقل من 20 نقطة بينما أطلق النار على 43.6 في المائة من 3 في أكثر من سبع محاولات، و 4.3 كرات مرتدة و 3.0 تمريرات في كل مباراة. جونسون ليس لاعبًا متمردًا ولا مدافعًا مثل سميث، لكن تباعده بين الأرضيات النخبة وحده من شأنه أن يحل العديد من المشكلات التي يواجهها فريق Rockets كل ليلة. نظام Udoka ذو الشاشة الثقيلة في حاجة ماسة إلى صمام تحرير، وهناك عدد قليل من أفضل من جونسون، الذي هو قاتل من أي مكان في المحيط ويمكنه التغلب على Fred VanVleet أو Alperen Şengün أو Jalen Green.
قد تكون المتاجرة بجونسون أو لاعب مشابه أقل تعقيدًا من، على سبيل المثال، صفقة ناجحة لجيمي بتلر أو دي آرون فوكس، وهم مواهب رائعة في حد ذاتها ولكنهم لاعبين يشيرون إلى تحولات جذرية في التوقعات التي قد لا تكون ضرورية في الوقت الحالي. ولكن سواء اختار فريق Rockets البقاء على حاله من الآن وحتى الموعد النهائي للتجارة في 6 فبراير أم لا، فإن هيكلهم الهجومي يحتاج إلى تحديث برنامج متعدد الطبقات.
قال جرين: “هذا هو سير اللعبة”. “عليك أن تلعب بتمريرة. عليك أن تثق بزملائك في الفريق. هذا يجعل الجميع يذهبون. علينا أن نثق ببعضنا البعض، ونخرج ونلعب من أجل بعضنا البعض، وبمجرد أن نفعل ذلك، ستأتي اللعبة والتدفق إلينا. وهذا يجعل اللعبة أسهل بكثير.”
(صورة جالين جرين وجايسون تاتوم: إريك ويليامز / إيماجن إيماجيس)
