لوس أنجلوس – كان مايكل كينج يشاهد الشوط الحادي عشر من مباراة الجمعة في ملعب دودجر على شاشة التلفزيون داخل النادي الزائر عندما قام أصغر زميل له بالحفر في صندوق الضارب الأيسر. بينما كانت المنافسة متأرجحة في الميزان، خطرت فكرة لدى كينغ، وهو لاعب يبلغ من العمر 28 عامًا بدأ المباراة لفريق سان دييغو بادريس وتغلب على هجمة هجومية ليأكل خمس جولات.
ماذا كنت أفعل عندما كنت في العشرين من عمري؟
من المؤكد أنه لم يكن ما شرع جاكسون ميريل في فعله، حيث مرر الكرة السريعة 0-2 من فريق لوس أنجلوس دودجرز الأيسر أليكس فيسيا في الاتجاه الآخر لما سيحقق الفوز. أو ما فعله ميريل بالفعل طوال الأداء المبكر، حيث سرق شوهي أوهتاني قانونيًا و أزياء مذهلة، رسم مسيرة حاسمة في منتصف التجمع وبطانة واحدة ضد دودجرز أقرب إيفان فيليبس.
قال رجل القاعدة الثالث ماني ماتشادو، الذي ازدهر ذات يوم عندما كان لاعبًا صاعدًا في بالتيمور أوريولز يبلغ من العمر 20 عامًا، بعد فوز بادريس الإضافي: “أعتقد أنه نجم في طور التكوين”. “وشيئًا فشيئًا، تراه كل يوم.”
بعد تأخير هطول الأمطار لمدة 135 دقيقة ليلة السبت، واصل ميريل تقدمه الغزير حيث انتقل من أسفل تشكيلة سان دييغو إلى القمة. قبل ستة أيام من عيد ميلاده الحادي والعشرين، أصبح لاعب الوسط الذي تحول إلى مركز الوسط ثالث أصغر لاعب بادريس يتصدر مباراة والعاشر لاعب رئيسي يبلغ من العمر 20 عامًا أو أقل في آخر عشر سنوات يبدأ في مركز الصدارة.
بادريس يتقدمان على ميريل في القائمة الأولى: Hall of Famer روبرتو العمر واللاعب الأيمن النجم الحالي فرناندو تاتيس جونيور.
اللاعبون الآخرون في القائمة الثانية: تاتيس، مايك تراوت، برايس هاربر، خوان سوتو، رونالد أكونيا جونيور، أوزي ألبيس، جونيور كامينيرو وجاكسون تشوريو البالغان من العمر 20 عامًا، ولاعب اليسار بادريس جوريكسون بروفار، الذي كان من النخبة. احتمال قبل أن يخضع لزوج من العمليات الجراحية في الكتف.
قبل خسارة يوم السبت 5-2 أمام فريق دودجرز، سُئل مدير بادريس مايك شيلدت وميريل بشكل منفصل عن القفز بسبع نقاط في التشكيلة. واستخدم كل منهم كلمة تحدد صعود ميريل السريع.
وقال شيلدت: “بادئ ذي بدء، لدي ثقة في جاكسون”، وأضاف أن المخضرم زاندر بوجارتس حصل على استراحة “مستحقة” بعد تقدمه في أول 16 مباراة لبادريس. “لقد قام بعمل رائع، حيث سدد ضربات رائعة، ولم يصنع مواقف – من الواضح أن الليلة الماضية كانت مؤشرًا – أكبر مما هي عليه الآن. … إنها مجرد فرصة رائعة الليلة بناءً على تشكيلتنا، ومن يلعب ومن يرميونه لإخراجه من هناك والسماح له بقيادة المباراة.
قال ميريل عن عودة بادريس في الليلة السابقة: “أعتقد أن ذلك كان بمثابة تعزيز الثقة للفريق بأكمله”. “أشعر أن لديهم الكثير من الثقة ورائي الآن أيضًا. لذا، كوني في موقع الصدارة، لا أعتقد أنهم (يتوقعون) أي شيء آخر غير نفس الضارب في منطقة الجزاء.
ها نحن. pic.twitter.com/6EAXKa0RNp
– سان دييغو بادريس (@ بادريس) 14 أبريل 2024
ثقة ميريل ليست عملية استحواذ حديثة. وصف أحد مقيِّمي الرابطة الوطنية ذات مرة المسودة الأولية للتفاعلات مع ميريل في ربيع عام 2021 بأنها مشابهة لاجتماعات العمل، ولكن بطريقة جيدة؛ أظهر المراهق آنذاك جدية بشأن مهنته وأهدافه مما ساعد في إقناع سان دييغو باختياره في المركز السابع والعشرين في شهر يوليو. قبل أن يتجاوز ميريل المستوى A، كان الناس في بادريس يهتمون بالفعل بقدرته على التواصل مع لاعبين من خلفيات مختلفة.
قال أحد مسؤولي الفريق: “إنه ليس خائفًا من قول أشياء للرجل البالغ من العمر 26 عامًا في Triple A أو الصبي البالغ من العمر 17 عامًا من الدومينيكان”. “سيقول ذلك، ولكن أفعاله تتبعه.”
في النظام البيئي الفريد للبطولات الكبرى، بدا أن ميريل يتلاءم بسرعة مع مزيجه من التباهي والاجتهاد.
وقال ماتشادو: “لا أعتقد أنني رأيت لاعبًا يعمل بجد كما يفعل”. “إنه هنا مبكرًا ويقوم بعمله ويستعد لمباراة كرة كل ليلة ويجلب تلك الطاقة في نفس الوقت. أنظر إلى ذلك مرة أخرى، وأتمنى لو كان عمري 20 مرة أخرى. من الممتع أن ترى يا رجل.
دخل ميريل مباراة السبت باعتباره ضاربًا .304، وعلى الرغم من النقص شبه الكامل في الخبرة في هذا المنصب، إلا أنه لاعب وسط أعلى من المتوسط. بعد ذلك، تأرجح في المقدمة لأول مرة في البطولات الكبرى، في الملعب الأول من لاعب دودجرز جافين ستون – كرة سريعة فوق اللوحة – واصطف بسرعة 101.9 ميل في الساعة. في خفاشه الثاني، تخلف عن الركب في ضربة مشكوك فيها، وقام بالعد إلى 2-2 وتم إيقافه بسرعة 101.8 ميل في الساعة.
لمدة خمس جولات، كانت هاتان الكرتان الأكثر تضرراً في المباراة.
قال بروفار، الذي تغلب على الصدارة ست مرات عندما كان لاعبًا مبتدئًا في تكساس رينجرز يبلغ من العمر 20 عامًا: “لديه نهج رائع”. “لقد قام بعمل رائع الليلة أيضًا. لا يهم العمر. يمكنه التعامل مع أي مكان في الجزء العلوي من التشكيلة. لديه دائمًا خفافيش رائعة.
لمدة خمس أدوار، ألقى ستون أيضًا لعبة مثالية. يمكن القول إن معظم الضجيج الذي أحدثه بادريس ليلة السبت جاء عندما اعترض بروفار، وهو مخضرم مبتهج ولكنه خل، على القاطع الذي كاد أن يضربه في الجزء العلوي من المركز الخامس. رد ويل سميث، صائد دودجرز، بالاعتراض على اعتراض بروفار، وبدأ اللاعبان في الفكاك مع بعضهما البعض، وتم تطهير كل من المقاعد والمخابئ. تمت استعادة النظام دون أي اتصال جسدي ملحوظ.
أوضح بروفار لاحقًا أنه اعتقد لفترة وجيزة أن ستون قد ألقى عليه لأنه أظهر ضربة قوية على الملعب السابق.
وقال بروفار: “لقد اعتقدت ذلك للحظة، لكنه كان يقدم مباراة مثالية”. “لن يفعل ذلك.”
كما نفى أيضًا أنه حاول استخدام حادثة خارج المنهج لإثارة نادي بادريس الذي لم يكن يعاني من أي ضرر في ذلك الوقت.
قال بروفار: “لسنا بحاجة إلى ذلك هنا”. “لدينا فريق جيد. لا نحتاج لأي من ذلك.”
يمكن لفريق بادريس، بعد تراجعه إلى 8-9، أن يدعي على الأقل أنه فريق مثير للاهتمام. لقد نجحوا في تحقيق عودة قوية في الأسبوع الماضي. وجعلوا الأمور مثيرة للاهتمام في قمة المركز السادس يوم السبت: اخترق الماسك كايل هيغاشيوكا ستون بأغنية فردية ثنائية، وتبعه ميريل بأغنية فردية أخرى (بسرعة 102 ميل في الساعة) وتعادل تاتيس المباراة بثنائية. مرة أخرى، قدم مبتدئ يبلغ من العمر 20 عامًا أداءه وسط مسيرة حاشدة.
لكن هذا الارتفاع لم يدم طويلا. سجل بادريس مرة أخرى في المركز السابع ، ولكن ليس حتى وضع فريق دودجرز ثلاثة أشواط في الجزء السفلي من المركز السادس. بعد ذلك، تظاهر بروفار بفقدان الذاكرة عندما سُئل عما قيل أثناء مواجهته مع سميث.
قال بروفار مبتسماً: “لا أتذكر”. “انا نسيت.”
وعندما سئل عن ميريل، كان اللاعب البالغ من العمر 31 عاما أكثر استعدادا.
“إنه ناضج جدًا بالنسبة لعمره، والشيء الوحيد الذي أحبه شخصيًا هو حبه للعبة وشغفه بالبيسبول ورغبته في التحسن ورغبته في فعل أي شيء لمساعدة الفريق”. قال بروفار: “الفوز”. “هذا هو نوع اللاعب الذي نحتاجه هنا.”
بثت عائلة بادريس هذا الاعتقاد في نهاية هذا الأسبوع، مما دفع ميريل إلى الصدارة. قد يشهد يوم الأحد عودة بوغارتس إلى تلك المهمة، ومن غير الواضح عدد الفرص الإضافية التي سيحصل عليها ميريل للمضرب أولاً في المستقبل القريب. وبدا شيلدت، مثل بروفار، خجولا بعد مباراة السبت. (بوغارتس، مع .572 OPS، هو أبطأ بداية بين اللاعبين النظاميين في الفريق.)
ومع ذلك، بعد مرور 17 مباراة فقط، ليس هناك ما يخفي قناعة معينة أخرى فيما يتعلق بميريل: منذ أن دخل تاتيس في البطولات الكبرى قبل خمس سنوات، لم يشعر بادريس بهذا بقوة تجاه لاعب مبتدئ. عاجلاً أم آجلاً، يمكن لهذين اللاعبين أن يستقرا على قمة التشكيلة بطريقة ما.
(الصورة العليا لجاكسون ميريل: مات توماس/سان دييغو بادريس/غيتي إيماجيس)
