يتقاعد لاعب الجولف ليكسي طومسون عن عمر يناهز 29 عامًا. لقد حان الوقت

لانكستر، بنسلفانيا — نادرًا ما ترى عبارة “العمر 29” وكلمة “التقاعد” تظهران في نفس الجملة. ومع ذلك، بالنسبة إلى ليكسي طومسون، فإن الارتباطات غير التقليدية لهذه العبارات الحقيقية كانت تتشكل منذ بعض الوقت.

يوم الثلاثاء، في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة للسيدات، وصلت اللحظة. لقد حان الوقت لكي تسمح طومسون للقرار الذي يلوح في الأفق – وهو القرار الذي قبلت فيه أخيرًا حقيقة قاسية حول حياتها وسعادتها – بالهروب من حدود دائرتها الداخلية. كان طومسون شفافًا في الكشف عن أن هذا لم يكن اختيارًا مفاجئًا. كانت تعلم أن معجبيها لن يشتروا ذلك. لم يكن الأمر متعلقًا بالإصابة. لم يكن للأمر علاقة بالوضع الحالي للعبة الجولف الخاصة بها. بعد ما يقرب من عقدين من الزمن في دائرة الضوء، حان الوقت لتبتعد طومسون عن الرياضة التي شكلت وجودها وهويتها.

وقالت طومسون في لانكستر كونتري كلوب، حيث ستلعب بطولة الولايات المتحدة المفتوحة الثامنة عشرة للسيدات هذا الأسبوع: “لن أجلس هنا وأقول إن هذا لم يخطر على بالي في السنوات الماضية”. “لكنني أشعر وكأنني في مرحلة من حياتي حيث حان الوقت للابتعاد عن جدول الدوام الكامل.”

قالت طومسون إنها ليست متأكدة تمامًا مما سيبدو عليه الفصل التالي، ولكن بدءًا من انتهاء موسم 2024، لن تسافر بعد الآن حول العالم للتنافس في جولة LPGA لمدة 25 أسبوعًا من العام. وستنهي ما تبقى من جدولها الصيفي، على أمل التأهل لفريقها السابع في كأس سولهايم الأمريكي. ستطلق تطبيقًا للتمارين الرياضية يسمى Lexi Fitness. وتركت الباب مفتوحا للعب أحداث متفرقة. لكن مسيرة الجولف الاحترافية المتواصلة قد انتهت بالنسبة لطومسون. تلك الحياة لا تتوافق مع من هي بعد الآن. وربما لم يحدث ذلك قط.

قال طومسون: “لا أعتقد أن الكثير من الناس يدركون أنني كنت هنا منذ أن كان عمري 15 عامًا”. “لقد عرفت فقط حياة الجولف الاحترافية والجولف للناشئين والغولف للهواة على الطريق. لكنني فكرت في الأمر في السنوات القليلة الماضية، لكنه لم يكن الوقت المناسب لي أبدًا. الآن حيث أنا اليوم وما زلت الأهداف التي أريد تحقيقها لبقية هذا العام، أنا متحمس جدًا لذلك، وأريد فقط الاستمتاع بكل نزهة أقوم بها هناك.

في كل عام تقام بطولة الولايات المتحدة المفتوحة للسيدات، يتم إنتاج الكثير من السيرة الذاتية المذهلة لتومسون في أطول بطولة كبرى في لعبة السيدات.

لعبت طومسون لأول مرة في هذه البطولة، مرتدية قناعًا ورديًا وتنورة منقطة، لأول مرة في عام 2007 عندما كانت طالبة في الصف السادس – وهي أصغر لاعبة تتأهل لبطولة الولايات المتحدة المفتوحة للسيدات. لقد تأهلت مرة أخرى في عامي 2008 و 2009، حيث ظهرت لأول مرة في هذا الحدث. كانت طومسون محترفة في سن 15 عامًا. وفازت للمرة الأولى في جولة في عمر 16 عامًا. ورفعت الجوائز ثماني مرات أخرى في سنواتها الست الأولى في LPGA، بما في ذلك بطولة كرافت نابيسكو في عام 2014، وهو فوزها الوحيد بالبطولة الكبرى. فازت بحدثين في جولة LPGA من 2018-2019. أحد عشر انتصارًا في مسيرتها المهنية يتألق في سجل طومسون، ولكن كان هناك دائمًا المزيد في قصتها.

حتى يومنا هذا، تعيش طومسون بقوة في دائرة الضوء، ليس فقط في عالم الجولف للسيدات، ولكن في مجتمع الرياضة على نطاق عالمي. طومسون يزين أغلفة المجلات ويبتسم بجوار ريكي فاولر لالتقاط صور كوبرا. وهي توقع مئات التوقيعات في كل مرة تقوم فيها بذلك، وفي السنوات الأخيرة قامت بتجنيد والدتها جودي لحمل قبعات وقفازات إضافية لتوزيعها على المشجعين الشباب بعد جولاتها. تعتبر كورال سبرينغز، فلوريدا، من مواطنيها عامل جذب رئيسي في كل مرة تظهر فيها في إحدى البطولات، بغض النظر عن مدى سوء ضربها للكرة.

ولكن خلف ابتسامتها وملابسها الملونة من طراز بوما، بدا أن طومسون تحمل دائمًا ثقلًا معها – ثقيلًا.

لقد تم سحقها عندما اتصل أحد المعجبين بـ ANA Inspiration لعام 2017 لإبلاغ مسؤولي القواعد بأن طومسون قد استبدلت كرتها بشكل غير صحيح بعد وضع علامة عليها على المنطقة الخضراء. كلفتها ركلة جزاء بأربع تسديدات البطولة وأدت إلى تغيير قواعد لعبة الجولف. ووصفت طومسون يوم الثلاثاء بأنها “أصعب لحظة في حياتها المهنية”. في عام 2018، ابتعدت عن أعين الجمهور وتركت لعبة الجولف للحظات من أجل “إعادة شحن” “بطارياتها العقلية”. في عام 2021، تقدمت بخمس تسديدات متجهة إلى الخلف في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة للسيدات في النادي الأوليمبي في سان فرانسيسكو، لكنها خسرت عندما فشل مضربها في تحقيق 41 نقطة.

لم تخجل طومسون من الكشف عن أن تلك اللحظات السيئة – وما نتج عنها من انتقادات محيطة بها – لعبت دورًا في قرارها بالابتعاد. لقد انهارت عندما سُئلت عن الصراعات المتقطعة التي عملت جاهدة للتغلب عليها.

وقال طومسون: “أعتقد – خاصة مع ما حدث في لعبة الجولف، وفي الآونة الأخيرة أيضًا – أن الكثير من الناس لا يدركون الكثير مما نمر به كرياضيين محترفين”. “سأكون آخر من يقول، مثل إقامة حفلة شفقة لي. هذا هو آخر شيء أريده. نحن نفعل ما نحب. نحن نبذل قصارى جهدنا كل يوم. كما تعلمون، نحن لسنا مثاليين. نحن بشر. الكلمات تؤذي.

“من الصعب التغلب عليه في بعض الأحيان. لكن وجود الأشخاص من حولك الذين يحبونك ويدعمونك، أشعر أن هذا كان أكبر شيء بالنسبة لي. ربما لا أملك مجموعة كبيرة من الأصدقاء، ولكن وجود الأشخاص الأكثر أهمية من حولي هو ما جعلني أتجاوز بعض الأوقات الصعبة حقًا.

جاءت إحدى تلك الأوقات الصعبة في بداية عام 2023 عندما كشفت طومسون أنها أصيبت في معصمها أثناء الاستعداد للموسم المقبل. لقد أخذت وقتًا لنفسها في ذلك الشتاء، حيث أمضت الأسابيع التي كانت في أمس الحاجة إليها مع العائلة والأصدقاء، لكنها تدربت بشكل أكثر صعوبة من أي وقت مضى، مما أدى إلى الإصابة. ألقى طومسون مؤتمرا صحفيا مليئا بالأمل في بطولة شيفرون، لكن الموسم لم يسير كما هو مخطط له. لقد فاتتها قطع تلو الآخر، وتراجعت في تصنيفات LPGA، وسرعان ما كانت معرضة لخطر فقدان بطاقة جولتها قبل أسابيع فقط من حدثها المفضل في الجدول الزمني: كأس سولهايم. اختارتها كابتن الولايات المتحدة ستايسي لويس لحدث المباراة بغض النظر ووعدت بأن بيئة الفريق يمكن أن تنشط لعبتها.

فعلت. لم يفز فريق الولايات المتحدة بالبطولة التي تقام كل سنتين، حيث احتفظت أوروبا بالكأس بعد التعادل 14-14، لكن طومسون فازت بنتيجة 3-1 في مبارياتها وعادت للظهور للحظات. لقد تابعتها بثلاث مرات متتالية من بين العشرة الأوائل في الجولة للاحتفاظ ببطاقتها. في أكتوبر، أصبحت المرأة السابعة التي تشارك في حدث جولة PGA وكادت أن تنجح، حيث قدمت أداءً مثيرًا مع عدة جولات بطول 300 ياردة.

لا يزال هناك المزيد أمام طومسون – الأحداث الكبرى التي يمكنها التنافس فيها، والمزيد من فرص اللعب في جولة PGA، والاستمرار في العمل كسفيرة للعبة السيدات. ربما سيظل بعض منه بالنسبة لها. ولكن ليس كل ذلك. قد يكون من الصعب فهم إعلان التقاعد في سن 29 عامًا، لكن بالنسبة لتومسون فقد حان الوقت بالفعل.

(الصورة العليا: كريستيان بيترسن / غيتي إيماجز)