يتزايد إحباط أنتوني إدواردز بينما يبحث فريق Timberwolves عن الإجابات

قبل ساعات قليلة من استضافة فريق مينيسوتا تمبروولفز لفريق بوسطن سيلتيكس في مباراة متلفزة على المستوى الوطني، أصدر الدوري الاميركي للمحترفين مسرحيته رقم 1 لعام 2024.

كان أبرز ما يميز الموسم الماضي هو نجاح أنتوني إدواردز في التغلب على جون كولينز لاعب يوتا الموسم الماضي.

تعد مشاهدة الفيديو الآن بمثابة تذكير مثير بانفجار إدواردز المخيف وتوضيح مؤلم لما كان يفتقده فريق Timberwolves هذا الموسم. كل تلك القوة وكل تلك النعمة التي حددت أداء إدواردز المتميز في الموسم الماضي كانت غائبة فيما يعتقد الكثيرون أنه سيكون الموسم الخامس الذي أخذه إلى مستوى مختلف من النجومية في الدوري الاميركي للمحترفين.

يبلغ متوسط ​​​​إدواردز 24.5 نقطة و 5.6 متابعات و 4.0 تمريرات حاسمة بينما حقق 40.9 بالمائة من رمياته الثلاثية هذا الموسم. تبدو هذه الأرقام مثيرة للإعجاب عند قراءتها فقط على الصفحة. لكن لم تكن هذه هي نفس ديناميكية إدواردز التي ساعدت في قيادة تيمبروولفز إلى نهائيات المؤتمر الغربي الموسم الماضي. لقد تم إخفاء حجم لعبته بسبب تجارة كارل أنتوني تاونز إلى نيويورك، والتي كانت بمثابة وسادة فوق وجهه.

وفقًا لتتبع التسديدات بواسطة مرجع كرة السلة، قام إدواردز بـ 17 محاولة غمر فقط في 33 مباراة هذا الموسم. كان معدل غمره أعلى مرتين تقريبًا في الموسم الماضي عندما قام بـ 96 محاولة غمر في 97 مباراة، بما في ذلك التصفيات.

بدون أن يقلق تاونز باعتباره طيار جناح لإدواردز، اكتشف المعارضون هجوم مينيسوتا. تخلص من هجمات إدواردز، وستتخلص من الشيء الذي يجعله هو والذئاب الأكثر خطورة. إنه يشبه أخذ السيف من مكسيموس، والغيتار من سلاش، والمطرقة من ثور.

“أنتم تشاهدون المباراة ولا أعرف ما الذي يحدث. قال إدواردز بعد أن حصل على 16 محاولة فقط في الخسارة 118-115 أمام سيلتيكس مساء الخميس: “إنهم يحاصرونني فقط يا رجل”. “لا أعرف ماذا أفعل. لن أكذب.”

لقد كانوا يفعلون ذلك من خلال رمي الكرة الزوجية والثلاثية عليه بلا هوادة، وإجبار الكرة على الخروج من يديه والحد من محاولاته للتسديد. إذا هزمهم أحد أعضاء فريق Timberwolves الآخرين، فليكن. لكن لا يوجد لاعب آخر على الأرض معه يخيف الدفاع مثلما يفعل آنت. لذا فهم يتجاهلون رودي جوبيرت تمامًا. لقد تراجعوا عن جادن مكدانيلز ومايك كونلي. إنهم يجرؤون على يوليوس راندل للذهاب إلى ISO. أي شيء لمنع (إدواردز) من التناغم.

في آخر خمس مباريات، بلغ متوسط ​​إدواردز 17.8 تسديدة في المباراة الواحدة، وهو المركز 26 في الدوري. في آخر مباراتين لمينيسوتا، ضد أفضل فريقين في الدوري الاميركي للمحترفين في أوكلاهوما سيتي وبوسطن، سدد إدواردز إجمالي 28 تسديدة. تدخل أذكى الفرق في الدوري هذه المباريات بتفويض واضح لجعل أي شخص آخر في فريق Timberwolves يهزمهم.

إنها خطة لعبة سليمة. حاول Edwards and the Wolves مكافحة الإستراتيجية باستخدام الاهتمام الذي يأمر به Edwards لفتح تسديدات على المحيط لزملائه في الفريق. لكن ماكدانييلز وصل إلى 31.5 في المائة فقط من 3S له، وانخفضت نسبة كونلي من 44.2 في المائة الموسم الماضي إلى 36.7 في المائة هذا الموسم، وانخفضت نسبة ناز ريد من 41.4 في المائة الموسم الماضي إلى 35.6 في المائة هذا الموسم. نسبة 37.7 بالمائة التي حصل عليها راندل ليست عالية بما يكفي لجعل الخصوم يفكرون مرتين قبل تركه مفتوحًا، حتى يتمكنوا من الوصول إلى الطلاء وإغلاق ممرات القيادة المحتملة لإدواردز.

ونتيجة لذلك، بدا إدواردز عاديًا جدًا في الآونة الأخيرة. في ديسمبر، بلغ متوسطه 20.5 نقطة و6.1 متابعات و4.2 تمريرات حاسمة. هذه أرقام قوية، ولكنها ليست طاغية كما يتوقع فريق Timberwolves. لقد سدد ما لا يقل عن 20 تسديدة في المباراة ست مرات منذ تحول التقويم إلى ديسمبر.

قال إدواردز: “بصراحة، لا أعرف ماذا أفعل”. “لكن الأمر ليس ممتعًا بالطبع. لأنني لا أريد أن أبدو وكأنني لا أحاول، أو لست جيدًا كما أنا الآن. لكن لا يمكنني إظهار ذلك لأنني أتعامل مع فريق مزدوج.”

لم تؤثر هذه الإستراتيجية على إحصائيات إدواردز فحسب، بل يبدو أنها استحوذت على بعض روح علامته التجارية أيضًا. بالنسبة للاعب الذي أظهر دائمًا الكثير من الطاقة والبهجة في الملعب، فقد أثبت البحث عن الهجوم مع هذه القائمة الجديدة أنه أمر خانق.

قال إدواردز: “صعب للغاية”. “لأنني قادر على تسجيل الكرة.”

إنه أمر مؤلم أكثر بالنسبة لإدواردز أن يشاهد اللاعبين الذين يعتبرهم أقرانه يحصلون على كل ما يريدون ضده.

وفي خسارة 113-105 في أوكلاهوما سيتي يوم الثلاثاء، سجل نجم ثاندر شاي جيليجوس-ألكسندر 40 نقطة من 23 تسديدة بينما سجل إدواردز 20 نقطة فقط من 12 تسديدة. ثم جاء سلتكس يوم الخميس وجيسون تاتوم الذي سجل 33 نقطة من 27 تسديدة. كان إدواردز 3 من 10 في الشوط الأول وانتهى برصيد 15 نقطة فقط. لقد حصل على 30 نقطة في مباراة ست مرات فقط هذا الموسم.

قال إدواردز: “من المحبط بالتأكيد أن نرى هؤلاء الرجال يطبخوننا، وأنا لا أستطيع طهيهم مهما كانت تعديلاتهم”. “إنهم يقومون بعمل جيد بنسبة 100 بالمائة بمنعني من القيام بما أريد القيام به هناك. تحية كبيرة للفريق المنافس.”

أشاد مدرب ولفرهامبتون كريس فينش بإدواردز لأنه لم يفعل الكثير عندما يثقل الدفاع عليه. عندما تأتي الثنائية، يريد فينش من إدواردز أن يحرك الكرة بسرعة لفتح الرماة ثم ينتظر حتى تعود الكرة إليه في مواقع أكثر فائدة للهجوم. إنه التطور التالي في لعبته: لعب الشطرنج بدلاً من Super Smash Bros.

وقال فينش ليلة الخميس: “هذا هو ما يجب أن تكون عليه الأمور، لذا عليه أن يثق بها”. أعتقد أنه حصل على فرص في الشوط الأول. لقد نزل من المنحدر، ووصل إلى الطوق، ووصل إلى الطوق متأخرًا، واعتقدت أنه اختار نقاطه جيدًا. لا أعتقد أنه أجبر على أي شيء”.

يتطلب الأمر الصبر والمنظور، وهذا ليس بالأمر السهل دائمًا بالنسبة للاعب شاب وطموح مثل إدواردز.

في الربع الثالث ضد فريق سلتكس، ظل إدواردز في صدارة اللعب ضد حامل اللقب. لقد سدد كرة واحدة فقط خلال 10 دقائق في الملعب لكنه حصل على خمس تمريرات حاسمة. فاز فريق Timberwolves بالربع 35-28، محققًا 57 بالمائة من تسديداته و67 بالمائة من تسديداته الثلاثية في هذه الفترة. وسجل كل من ماكدانيلز وراندل وريد تسع نقاط في هذا الربع، مستفيدين من الفرص التي جاءت لأن فريق سلتكس كان يكرسون الكثير من الاهتمام لإدواردز.

ربما كدليل على عمره، قال إدواردز إنه على الرغم من أن فريق الذئاب لعب كرة سلة جيدة في ذلك الربع، إلا أنه لم يكن شيئًا يمكن أن يرى نفسه يفعله على المدى الطويل.

قال إدواردز: “كانت هذه علامة تجارية جيدة لكرة السلة، لكن هذه ليست الطريقة التي أريد أن ألعب بها بالطبع”. “عمري 23 عامًا فقط، ولا أريد أن أقوم بتمرير الكرة طوال الليل، هل تشعر بي؟ … لكن الطريقة التي يحرسونني بها، أعتقد أنني يجب أن أفعل ذلك.

ومما يزيد من الإحباط رؤية لاعبين مثل Tatum وSGA يحصلون على الكثير من فرص التسجيل حتى مع القوائم القصيرة. حصل جيلجيوس ألكسندر على كل تلك التسديدات على الرغم من خروج شيت هولمجرين وأليكس كاروسو بسبب الإصابات. وجد تاتوم جريمته بسهولة إلى حد ما حتى مع جلوس جايلين براون وكريستابس بورزينيس.

في كل مرة يركض فيها فريق الذئاب أمام سيلتيكس ليلة الخميس، يبدو أن تاتوم كان هناك ليحصل على دلو لوقف النزيف.

لم يُظهر إدواردز هذه القدرة مؤخرًا، خاصة عندما يمر الفريق بفترة جفاف في التهديف، وهو ما يبدو أنه يحدث مرة واحدة في المباراة. لقد سجلوا 16 نقطة فقط في الربع الثاني يوم الخميس، محققين 32 بالمائة خلال هذه الفترة. وذلك عندما كان بإمكانهم استخدام عدد قليل من الدلاء من إدواردز، لكنه كان واحدًا فقط من أصل 5 مع صفر متابعات وصفر تمريرات حاسمة في هذا الربع. تم التفوق على الذئاب بفارق 18 هدفًا، وهي سلسلة من الهجمات الهجومية التي كلفت الفريق المباراة.

قال إدواردز: “يجب ألا نستمر أبدًا في تسجيل الأهداف عندما أكون في اللعبة”. “لذا، يجب أن أضع ذلك على عاتقي إذا كنت في المباراة لأنني أستطيع تسجيل الكرة. لكن الأمر صعب لأنني أتعامل مع فريق مزدوج في جميع أنحاء الأرض. ليس لدي الجواب.”

عندما يتم خنق تسجيله، غالبًا ما يفقد إدواردز التركيز في مجالات أخرى. حدث ذلك ليلة الخميس عندما تعرض للضرب في الملعب من قبل ديريك وايت بسبب ركلة ركنية سهلة لأن إدواردز كان يشتكي إلى المسؤولين بسبب خطأ لم يتم استدعاؤه أثناء القيادة إلى السلة.

وقال ريد: “أعتقد أنه في الآونة الأخيرة كان يفعل كل الأشياء التي يقول البعض إنه لا يستطيع القيام بها، وهذا نوع من صناعة اللعب والخروج من الكرة، مهما كانت الحالة”. “لذلك أعتقد أنه عليك فقط معرفة متى يمكنه الخروج من تلك الفرق المزدوجة، وتلك الفرق الثلاثية، والثقة بزملائك في الفريق للقيام بهذه المسرحيات.”

لقد أظهر إدواردز تقدمًا كبيرًا عندما يتعلق الأمر بمعالجة اللعبة والبحث عن التمريرات وتمكين زملائه في الفريق. لكنه لا يزال يتقن فن إنشاء تسديدات جيدة لنفسه حتى عندما يكون الدفاع موجهًا نحوه. يبلغ عمر كل من Tatum وGilgeous-Alexander أكبر من Ant بثلاث سنوات، وكان الوقت الإضافي الذي قضاه في التطوير يتألق خلال هذا الأسبوع.

يعرف راندل معنى قيادة فريق مزدوج منذ أن كان الهداف الأساسي لفريق نيكس. وقال إن فريق Timberwolves يمكنه القيام بعمل أفضل في العثور على مظهر إدواردز الأنظف في نصف الملعب والخروج في مرحلة انتقالية للحصول على سلال سهلة.

“إنه يقوم بعمل جيد حقًا. قال راندل: “الأمر صعب”. “أعلم أن الأمر محبط. لكن هذا هو اللاعب الذي هو عليه. إنه مميز لدرجة أنه لن يحرسه أحد بشكل مباشر. يجب أن نستمر في محاولة مساعدته.”

لعب راندل بشكل جيد للغاية برصيد 27 نقطة وثماني متابعات وسبع تمريرات حاسمة، وقدم ماكدانيلز ليلة جيدة نادرة في التسديد بأربع 3 نقاط في طريقه إلى 19 نقطة وثماني متابعات وسجل ريد 4 من 5 ثلاثيات في ليلة من 20 نقطة. لكن إدواردز أضاع 11 من 16 تسديدة، بما في ذلك 7 من 9 3 ورمية ركنية في الربع الرابع. كما قام فريق الذئاب بتحويل الكرة أكثر من 16 مرة، مما أدى إلى 22 نقطة لبوسطن بينما فرض أربع تحولات فقط على الدفاع.

وقال إدواردز: “أعتقد أن الجميع لعبوا بشكل جيد في فريقي باستثناءي”. “يجب أن أعرف ذلك، وأكتشف طرقًا لمساعدتهم. لقد تم إطلاق النار عليهم في الآونة الأخيرة. يجب أن أجد طريقة لإشراك نفسي في الجريمة من خلال عدم السماح للفريق المزدوج بالقضاء علي. سأكتشف ذلك.”

كل هذا جزء من عملية التعلم، جمال الدوري ووحشه. في يوم من الأيام، يمكنك أن تصبح الشيء الكبير التالي في كرة السلة، الأمريكي ذو الشخصية الجذابة والديناميكية الذي يعتبر الأنسب لأخذ الشعلة من ليبرون جيمس وستيف كاري. في اليوم التالي، يمكنك أن تشعر بالتواضع، مذكّرًا بأن النجاح في هذا الدوري ليس خطيًا وأن ما فعلته الموسم الماضي لا يضمن أن الأفضل سيأتي قريبًا.

هناك حقيقة بديهية أخرى في الدوري الاميركي للمحترفين وهي أن الأمور نادراً ما تكون جيدة أو سيئة كما قد تشعر بها في الوقت الحالي. قبل الخسارة في أوكلاهوما سيتي، كان فريق Timberwolves قد فاز بتسعة من أصل 13، وجميع الانتصارات ضد الفرق التي يزيد وزنها عن 0.500 في ذلك الوقت. لقد كانوا على بعد ثلاث دقائق من اللعب في OKC وحصلوا على الكرة مع فرصة لتعادل المباراة ضد بوسطن في آخر استحواذ.

عندما انتهى من التنفيس ليلة الخميس، شارك إدواردز الضحك مع الصحفيين حول سقوط فريق جورجيا بولدوجز أمام نوتردام في تصفيات كرة القدم بالكلية. وعلى الرغم من صعوبة هذا الموسم، إلا أنه لا يزال شجاعًا. ثقته في نفسه وفريقه لا تتزعزع. حان الوقت للذهاب إلى العمل.

(صورة أنتوني إدواردز: ديفيد شيرمان / NBAE عبر Getty Images)