يتحدث مايك كونلي من تيمبروولفز عن أنتوني إدواردز، شيخوخة الدوري الاميركي للمحترفين و”مباراته التي صنعت في الجنة”

دنفر – لا يبدو مايك كونلي كبيراً في السن.

بينما يجلس حارس النقاط في ملعب بول أرينا، حيث سيطر فريق مينيسوتا تمبروولفز على نصف نهائي المؤتمر الغربي ضد دنفر ناجتس في أول مباراتين تلتا ذلك، لا توجد علامات واضحة على عملية التقدم في السن مما يجعل مهمته أكثر صعوبة هذه الأيام. يبلغ الآن من العمر 36 عامًا، وهو عمر تمت إزالته من تلك الأيام جنبًا إلى جنب مع جريج أودن في ولاية أوهايو أو سنوات ممفيس جريزليز التي تلت ذلك بعد أن كان كونلي هو الاختيار الرابع بشكل عام في مسودة عام 2007، لكنه يبدو صغيرًا بما يكفي لدرجة أنه قد لا يزال يحصل على بطاقة من بقالة مفرطة الحماس. كاتب إذا كان يشتري ستة حزمة.

خط شعر كونلي سليم في الغالب، مع عدم وجود أي شعر رمادي في الأفق. لا يزال يتحرك كرجل أصغر سنًا أيضًا، كما يتضح من تفوق مينيسوتا على ناجتس بمجموع 40 نقطة في الوقت الذي قضاه على الأرض في هذه السلسلة (تعادل علامة الفريق الأعلى زائد ناقص مع جادن مكدانيلز).

ليس رثًا جدًا بالنسبة للرجل الذي يعد أكبر لاعب أساسي متبقي في تصفيات الدوري الاميركي للمحترفين.

لاعب بوسطن آل هورفورد أكبر سنًا، لكنه الآن مجرد لاعب أساسي بسبب إصابة كريستابس بورزينيس في ربلة الساق. وتم توظيف خمسة لاعبين فقط من أصل 60 لاعبًا من مسودة 2007 من قبل فرق الدوري الاميركي للمحترفين هذا الموسم (كونلي، هورفورد، كيفن دورانت، جيف جرين، ثاديوس يونج).

في فترة ما بعد الموسم هذه حيث تم إرسال كبار رجال الدولة مثل ليبرون جيمس وديورانت وستيفن كاري إلى بلادهم في الجولة الأولى (أو قبل ذلك)، وحيث يهيمن النجوم الشباب مثل أنتوني إدواردز لاعب تيمبروولفز على طريقهم إلى قمة الدوري. تصنيفات القوة في الدوري، سيكون من الصعب عليك العثور على لاعب مخضرم في مركز أكثر إرضاءً في هذه المرحلة المتأخرة من كونلي. لا يقتصر الأمر على أنه يلعب لعبة كرة السلة التي تناسبه أكثر بينما يتعرف على الشكل الذي قد تبدو عليه حياته بعد التقاعد على طول الطريق، ولكنه يلعب دورًا محوريًا في المشروع الأكثر أهمية لمستقبل مينيسوتا: مشروع إدواردز. تطوير.

كما ناقش كونلي مع الرياضيإنه يحب كل ما يأتي مع ملء هذا المقعد. منذ أن تم تداوله من يوتا إلى مينيسوتا في صفقة ثلاثية الفرق في فبراير 2023، عندما أرسل تيم كونيلي، رئيس عمليات كرة السلة في تيمبروولفز، دانجيلو راسل إلى لوس أنجلوس ليكرز وجمع شمل كونلي مع زميله القديم في فريق الجاز رودي جوبيرت، جلب كونلي نوع من الإنتاجية والكفاءة المهنية التي أصبحت تحدد مسيرته المهنية.

بدأ كونلي جميع المباريات الـ 76 التي لعبها هذا الموسم العادي، بمتوسط ​​11.4 نقطة (44.2 بالمائة من نطاق 3 نقاط في 5.3 محاولات لكل مباراة)، 5.9 تمريرات حاسمة، 2.9 كرات مرتدة، 1.2 سرقة و 28.9 دقيقة. بعيدًا عن منطقة الجزاء، فإن قدرته على أن يكون حلقة وصل من نوع ما بين جوبيرت وزملائه في الفريق ومعلمًا موثوقًا لإدواردز كان لها تأثير عميق على ثقافة تيمبروولفز.

بمعنى آخر، هناك أسباب وجيهة جدًا لفوز كونلي مؤخرًا بجائزة أفضل زميل في فريق تويمان-ستوكس في الدوري للمرة الثانية. ووقع كونلي على تمديد لمدة عامين بقيمة 22 مليون دولار في فبراير، مما يعني توقيع مينيسوتا مايك خلال موسم 2025-2026.

(تم تحرير المقابلة التالية بشكل طفيف من أجل الإيجاز والوضوح.)

هل من الغريب أن نرى الكثير من اللاعبين القدامى يرتدون في وقت مبكر من هذه التصفيات، وأن يكونوا جزءًا من فريق يقوم فيه أحد النجوم الشباب بالقفز؟

اكتسح فريق Timberwolves فريق Phoenix Suns في أربع مباريات في الجولة الأولى، حيث بلغ متوسط ​​كونلي 11.8 نقطة (36.4 بالمائة من نطاق 3 نقاط)، و6.3 تمريرة حاسمة، و3.8 كرات مرتدة وسرقة في كل مباراة، وأرسل ديورانت وديفين بوكر وبرادلي. بيل في وقت مبكر خارج الموسم.

إذا لعبت لفترة كافية، كما فعل الكثير من هؤلاء اللاعبين، فأنت معتاد على رؤيتهم على شاشة التلفزيون (و) في جولات فاصلة عميقة ويقومون بعملهم عامًا بعد عام بعد عام. نحن معتادون على ذلك. لكنك أيضًا تحصل على هذه المجموعة الأصغر سنًا من الأشخاص الذين كانوا يبنون سيرتهم الذاتية بهدوء، ويبنون بهدوء فرصهم لطرق هذا الباب وركله. أعتقد أننا في تلك المنطقة الرمادية الآن، حيث يوجد اثنان من هؤلاء الرجال يختلسون النظر من خلالها. سواء كان ذلك Ant، ​​أو سواء كان ذلك (حارس Oklahoma City Thunder) Shai (Gilgeous-Alexander)، أو أشخاصًا مثل هؤلاء عبر الدوري، فإنك ترى ذلك طوال الوقت. ونمثل اللاعبين القدامى، ونحاول صدهم بقدر ما نستطيع. لكنهم موهوبون بشكل لا يصدق ومتشوقون للغاية لتحقيق ما يريدون تحقيقه.

كانت أول مباراة لي على الإطلاق في الدوري الاميركي للمحترفين (كمراسل) عندما خرج كريس ويبر (سكرامنتو كينج السابق) 3 في نهاية المباراة 7 في تلك الجولة الثانية ضد مينيسوتا (في عام 2004) وفاز فريق الذئاب بآخر سلسلة فاصلة لهم. ننتقل سريعًا إلى الموسم الماضي، وكان من المثير للاهتمام أن أتناول الكثير من تغطيتي مع اللاعبين المخضرمين الذين يقاتلون “الوقت الأب”. سواء كان ذلك كلاي (طومسون) مع المحاربين أو راسل (ويستبروك) مع كليبرز، ترى كل هؤلاء اللاعبين العظماء الذين يجدون أنفسهم في مواقف محبطة. بالنظر إلى هذا المكان الذي تتواجد فيه، ومدى اختلافه عن المعتاد بالنسبة للرجال الأكبر سنًا، هل سينتهي بك الأمر إلى شعور أكبر بالتقدير للمكان الذي تتواجد فيه الآن؟

أوه نعم. أفكر في ذلك عندما أخرج إلى الملعب كل يوم، يا أخي، أعدك بذلك. عندما أصلي قبل المباريات، فهذا مجرد امتنان. يبدو الأمر مثل، “يا أخي، أنا هنا أمام كل هؤلاء الأشخاص مرة أخرى، هل يمكنني القيام بذلك مرة أخرى؟” انها ليست معطى. عمري 36 عامًا. كما قلت، لا يوجد الكثير منا الذين ما زالوا يلعبون ويحاولون القيام بذلك على مستوى عالٍ. وأنا فخور بذلك. أنا أعرف كل الرجال. كما تعلمون، أرى ثاديوس يونغ، الرجال الذين كانوا في صف التجنيد الخاص بي، جيف جرين، ترى كل الرجال، وتهزهم برأسك. ‘استمر يا أخي. لا تدعهم يوقفونك. … إنه شعور بالفخر.

لكنك وجدت حقًا طريقة ليس فقط للاستمرار في القيام بأشياءك، ولكن للقيام بذلك في دور تكميلي حيث تحصل على هذا المزيج من كونك صوتًا مخضرمًا مع وجود تأثير حقيقي في كرة السلة. إلى أي مدى استمتعت بالمساحة التي تمكنت من اقتطاعها؟

يا رجل، لقد كان جميلاً. لقد كانت مباراة رائعة لأنني تمكنت من أن أكون ما أنا عليه بصدق كحارس نقطة. كانت هناك أيام (في الماضي) كان علي فيها أن أسجل 21 (نقطة) في الليلة وأكون ذلك الرجل الذي يتعين عليه تسديد جميع الكرات وتسديد 20 مرة. لكن بالفطرة، هذه ليست عقليتي. يمكنني أن أواصل مسيرتي بأكملها وأستطيع اللعب إلى الأبد بمتوسط ​​12 أو 14 أو 15 (نقطة في كل مباراة) أو أيًا كان، فقط أتخلص من التمريرات الحاسمة، وألعب في الدفاع، وأسقط التسديدات. ولأن هذه كانت لعبتي طوال حياتي، فأنا أجيدها حقًا في هذه المرحلة من مسيرتي المهنية. لذلك ليس علي تغيير أي شيء. لقد كنت محظوظًا حقًا بهذا وبقيت دائمًا صادقًا مع هويتي كلاعب، وهذا لا يختلف. يجب أن أكون من أنا وأقود هؤلاء الرجال، والآن نحن في لحظة كبيرة ويجب أن أكون موجودًا من أجل ذلك.

أنا متأكد من أنني أعرف الإجابة على هذا السؤال، لأننا تحدثنا في وقت سابق من الموسم عن هذا الأمر، ولكن هل تشعر أنك جعلت أنت (إدواردز) محترفًا شابًا أفضل؟

كان الجانب المتواضع مني يقول: “لا يا رجل، كل شيء هو”.

ماذا يقول الجانب الآخر؟

(يضحك) سأتحدث عما قد يقوله الآخرون. سيقولون نعم. سيقولون نعم، على ما أعتقد، بسبب تأثير وجودي حوله. مثلًا، نجلس حرفيًا بجانب بعضنا البعض في جلسات الفيلم. نجلس بجانب بعضنا البعض على متن الطائرة.

وكما رأينا في هذه السلسلة، في المؤتمرات الصحفية بعد المباراة…

أنت تتخيل مدى تواجدنا حول بعضنا البعض، لذا فهو فقط يسمع صوتي، ويكون قادرًا على مشاهدة الفيلم معه. أعتقد أن هذا قد سمح له بالنظر إلى اللعبة بشكل مختلف. أعتقد أنه أثناء نشأته (في أتلانتا) أو في الكلية (في جورجيا) أو سنواته القليلة الأولى (في الدوري الاميركي للمحترفين)، لم يدرس اللعبة أبدًا بالطريقة التي يدرسها بها الآن. أعتقد أنه درس الأمر بطريقة “كيف يمكنني أن أتحسن في التسجيل أو خلق الانفصال؟” لقد فعل كل هذه الأشياء كلاعب فردي. ولكن الآن يبدو الأمر مثل، “كيف سيضاعفونك الليلة؟” من أي طريق سيأتون، وما هي قراءتك الأولى؟ ما مدى سرعة خلعه؟

هل كانت هناك نقطة حيث كان عليك أن تقول له، مثل: “أنت لا تقوم بما يكفي من الواجبات المنزلية؟”

نعم، هذا هو في الأساس، نعم.

متى كان ذلك؟

ربما كانت بصراحة الأسابيع القليلة الأولى التي كنا فيها حول بعضنا البعض، مثل فبراير أو مارس من العام الماضي. عندما لاحظت كم كان جيدًا، قلت، “يا رجل، إنه رائع، ولكن هناك هذا وهذا حيث أعتقد أنه يمكن أن يكون أفضل.” ومن هناك، كنت أتعامل معه، ومع سي هاينز (كريس هاينز)، مدرب التطوير الخاص به، وأخبرهم، “يا رجل، عندما لا أكون هناك، يجب أن تعملوا جميعًا على هذا الأمر، تحتاج إلى التدرب على الخروج من الفرق المزدوجة أو قراءة حركات الالتقاط واللف. بقدر ما أحب التعامل مع الكرة كحارس نقطة، من الناحية الواقعية، ستكون الكرة في يد آنت. لذا، إذا كان سيحصل على الكرة، فيجب أن يكون قادرًا على القيام بنفس القراءة. يمكنني مساحة الأرضية. يمكنني إطلاق النار عليه. وكذلك يمكن لأي شخص آخر. وإذا استطاع (تعلم تلك القراءات)، فيمكنه أن يرتقي بلعبته إلى مستوى آخر.

إلى أي مدى تعتقد أنك يمكن أن تكون جيدًا؟ أعلم أن هذا سؤال مبتذل، لكن هذا الرجل فهمه مقارنة بمايكل (الأردن) في كل وقت، وهو ما ينبغي أن يكون تدنيسًا. لكن الناس لا يسمونه تدنيسًا للمقدسات، وهو ما يعني شيئًا ما.

وهذا يقول شيئا. نعم، أعتقد أنك لا تقارنه بمايكل فيما يتعلق بالماعز وتلك المناقشة. تقارن سلوكياته وسماته ومظهره وسلوكه وعقليته بطرق معينة. هذا هو المكان الذي نبني فيه تلك المقارنة. لكن أنتوني هو روحه يا رجل. وللإجابة على سؤالك، يمكنه أن يكون جيدًا كما يريد. قد يعني ذلك وجه الدوري، أفضل لاعب في الدوري أو نجم وأن يكون موهوبًا حقًا، ولاعبًا جيدًا حقًا. سيكون فقط ما يريد.

ما هو وضع العقد الخاص بك؟

لقد وقعت على تمديد لمدة عامين. إذن بعد هذا العام، لدي العام المقبل والعام التالي ضمان جزئي.

بغض النظر عن حالة العقد، أنت في هذا العمر حيث يكون لدى الرجال بعض الرؤية حول المدة التي سيستمرون فيها في القيام بذلك. ما هي التوقعات الحالية على تلك الجبهة؟

قبل أن أوقع على التمديد، كان الأمر كالتالي: “يا رجل، يمكن أن يكون هذا العام، أو العام المقبل، أو أي عام”. ولكن بعد ذلك، عندما لعبت هذا العام، قلت، “يا رجل، لم أتباطأ بعد، ولا أستطيع أن أتخيل نفسي أغادر عندما لم أصل إلى هذا القاع بعد”. لذا سأقوم بحرق هذه الإطارات ولن أضع تاريخًا عليها وأرى ما سيحدث.

أعطني اللحظة الأكثر عمرًا لديك. ما هي الأشياء التي يتعين عليك القيام بها هذه الأيام للحصول على جسمك بشكل صحيح، أو التي يتعين عليك التعامل معها والتي لم تكن معتادًا على التعامل معها؟ ما الذي يجعلك تشعر بالشيخوخة؟

يا رجل. أعتقد الآن… كل ركلات الترجيح لدينا قبل المباريات. إذا كان لدينا تبادل لإطلاق النار في الساعة التاسعة صباحًا في يوم المباراة تقريبًا، يأتي الجميع، ويبدأون في الركض والركض والقفز والغطس. أجلس هناك وأنظر إليهم، وأنظر إلى المدرب (كريس فينش)، وأقول: “لا أستطيع”. ليس لدي هذا اليوم. أنا حرفيا لا أملك ذلك. سيكون مثل: “لا تقلق بشأن ذلك”. مجرد الجلوس خارج هذا التدريب. لقد عملوا معي على ذلك، لكن تلك كانت لحظاتي القديمة، فقط أيام معينة، صباحات معينة، تشعر حرفيًا أنه من المستحيل أن تكون قادرًا على اللعب في تلك الليلة. وبحلول الساعة 5 أو 6 مساءً، ستعود إلى ما تريد.

أعلم أنك لم تصل إلى هذه المرحلة بعد، لكن كيف تبدو مسيرتك بعد اللعب بالنسبة لك؟

بصراحة، أعتقد أنه سيكون حول هذه اللعبة. لا أعرف ما هي القدرة حتى الآن. لا أعرف مدى جودة التدريب (سيكون مناسبًا) …

المكتب الأمامي، حيث سأراسلك بشأن الصفقات؟

(يضحك) نعم، سنتحدث عن الصفقات والقرارات السيئة التي اتخذتها أو أي شيء آخر. لذا فإن المكتب الأمامي موجود هناك. لديك الجانب الإعلامي للأشياء، البث الرياضي. كل ذلك حول هذه اللعبة. أشعر أنه لا يزال هناك الكثير الذي يمكنني تقديمه، حتى خارج الملعب.

---

القراءة المطلوبة

(الصورة العليا لمايك كونلي: Garrett Ellwood / NBAE عبر Getty Images)