يبدو Shota Imanaga وكأنه الصفقة الحقيقية في الفوز لأول مرة مع Cubs في Wrigley Field

شيكاغو ـ رافق ثلاثة مصورين شوتا إيماناجا بينما كان يلقي ملاعبه الإحمائية من تلة ريجلي فيلد. تم إطلاق أغنية “Chelsea Dagger”، وهي أغنية هدف فريق Chicago Blackhawks، من نظام الصوت في الملعب. مع جوارب عالية وأكمام طويلة، ارتدت Imanaga ملابس مناسبة لطقس يوم الاثنين الذي تبلغ فيه درجة الحرارة 43 درجة مثل رجل خط الهجوم في فريق Chicago Bears. وسط هذه العناصر، بدت إيماناجا وكأنها في بيتها تمامًا.

جعل فريق Chicago Cubs من Imanaga واحدة من تحركاته المميزة خلال فترة راحة هادئة نسبيًا، حيث وقع الرامي الياباني على عقد معقول لمدة أربع سنوات بقيمة 53 مليون دولار تم التوصل إليه في يناير تحت ضغط الموعد النهائي لنظام النشر. قام فريق Cubs باستكشاف Imanaga على نطاق واسع، ووصلوا إلى بيانات الملعب الخاصة به في Nippon Professional Baseball واستخدموا اتصالاتهم الدولية لإتمام الصفقة. لكنك لا تعرف أبدًا حقًا. بقدر ما أثار إعجاب Imanaga زملائه والمدربين بأخلاقياته في العمل وقدرته على التواصل باللغة الإنجليزية، فإن تلك المشاعر الإيجابية في التدريب الربيعي لا تهم حقًا بمجرد بدء المباريات الحقيقية.

مستمتعًا باللحظة، قدم Imanaga عرضًا لجماهير الأشبال الذين يتعاملون مع إعادة فتح الحدود الودية كعطلة محلية. أحرز إيماناجا هدفًا قويًا في الشوط السادس من فوزه 5-0 على كولورادو روكيز، ليحقق أول ظهور لا يُنسى في الدوري الرئيسي أمام حشد من 40.072 متفرجًا. بدأت الهتافات قبل أكثر من 40 دقيقة من أول رمية عندما خرج إيماناجا إلى ساحة اللعب وأحنى رأسه نحو المدرجات.

وقال إيماناجا من خلال مترجم: “لقد أظهر ذلك مدى الشغف والاحترام الذي يكنونه للاعبين”. “أردت فقط الإجابة على ذلك وتقديم عرض جيد.”

يحتاج الأشبال إلى أداء Imanaga بينما يوجد 40 بالمائة من تناوبهم المتوقع في يوم الافتتاح (جاستن ستيل وجيمسون تايلون) في قائمة المصابين. استجاب Imanaga للتحدي من خلال رمي 65 من أصل 92 رمية للضربات، مستخدمًا الثقة والغرائز التي اكتسبها خلال أكثر من 1000 جولة مع فريق Yokohama DeNA BayStars. Imanaga، وهو جرة أعسر مع تردد طفيف في تسليمه، أنهى بتسعة ضربات ضد صفر يمشي في ستة أدوار، وخلق الزوايا والخداع.

أطلق Imanaga 20 نفحة، بما في ذلك 12 على مقسمه، ووصل إلى سرعة 94.3 ميلاً في الساعة باستخدام الكرة السريعة ذات الأربعة درزات. تعامل Imanaga مع خطأ كريستوفر موريل في الشوط الثاني – أخطأ رجل القاعدة الثالث خط القيادة المنخفض الذي ضربه كريس براينت على يمينه – وذهب مباشرة إلى الضارب التالي. فاز Imanaga بمضرب 13 ملعبًا ضد Ryan McMahon ، مما أدى إلى ضربه بالتأرجح.

لم يسجل Imanaga أي كرة أرضية ضد فريق Rockies، والتي قد لا تكون مستدامة عندما يسخن الطقس في ملعب Wrigley Field. قام تشارلي بلاكمون بتفكيك الضربة القاضية في الشوط السادس من خلال وضع أغنية فردية في وسط الميدان. ثم تخلى Imanaga عن أغنية أخرى لبريندان روجرز قبل أن يتأرجح نولان جونز. بعد أن شعر إيماناجا بالأدرينالين، قفز من أعلى التل، وضرب قفازه وصرخ.

قال مدير الأشبال كريج كونسيل: “لقد كان رائعًا جدًا في إجراء التعديلات على ما يحدث هنا”. “إنه يأخذ الأشياء المناسبة ثم يتخلص من بعض الأشياء. تلك القدرة على إجراء التعديلات — هي أن تكون لاعبًا في دوري البيسبول الرئيسي. يمكنك أن تقول أنه جيد حقًا في ذلك. إنني أتطلع إلى رحلته لإجراء هذه التعديلات ورؤية الدوري ومن ثم رؤية ما يجب عليه فعله بشكل مختلف قليلاً. إنه قادر على إجراء كل تلك التعديلات. هذا هو اليوم الأول.”

في المرة الأخيرة التي لعب فيها الأشبال في ملعب ريجلي فيلد، كان ديفيد روس لا يزال يدير فريقًا لديه فرصة بنسبة 60 بالمائة تقريبًا للوصول إلى التصفيات قبل انتهاء الموسم في أواخر سبتمبر. قام رئيس عمليات البيسبول في الأشبال جيد هوير في النهاية بطرد روس لتوظيف المستشار، ووجد هوير حلاً وسطًا قصير المدى بمجرد عدم حصول العميل سكوت بوراس على الصفقة الضخمة مقابل كودي بيلينجر. وبعيدًا عن بعض الترقيات والآمال في التحسينات الداخلية، فإن هذا هو إلى حد كبير نفس الفريق الذي حقق 83 فوزًا من العام الماضي، مع كون Imanaga استثناءً ملحوظًا.

لن يكون لدى Imanaga دائمًا نفس هامش الخطأ. جعلت الرياح والأمطار فترة ما بعد الظهر قاسية بالنسبة للضاربين. من المتوقع أن يحتل فريق Rockies المركز الأخير في دوريته بحوالي 100 خسارة. لكن اتزان Imanaga وخبرته وفضوله لن يختفي. في سن الثلاثين، فهو ليس مبتدئًا نموذجيًا. سيتعين على بقية الدوري التكيف معه أيضًا.

قال هوير عن الأبعاد العديدة لانتقال إيماناجا من اليابان: “إنه أمر حقيقي”. “منطقة الضربة هناك تمتد إلى الشرق/الغرب أكثر بكثير من الشمال/الجنوب. أعلم أنه تفاجأ (في تدريب الربيع) ببعض دعوات الإضراب التي تلقاها في الجزء العلوي من المنطقة. لم تكن تلك مجرد ضربات في اليابان. إحدى أكبر نقاط قوته هي الكرة السريعة ذات الأربعة درزات والركوب عليها. لذلك أعتقد أنه سيكون قادرًا على الوصول إلى قمة المنطقة بطرق لم يتمكن من تحقيقها في اليابان.

قال يان جوميز، صائد الأشبال: “لقد كان يتمتع بمسيرة مهنية هائلة بالفعل”. “إن رغبته في الانفتاح والسماح للبعض منا بالتواجد هنا يساعده ويقوده إلى الدوريات الكبرى (أمر مثير للإعجاب للغاية).” إنه بالتأكيد جزء كبير منا.”

سجل فريق الأشبال ، وهو فريق مبني على التصويب والدفاع ، أول ثلاث أشواط على أرض موريل على غرار الدوري الصغير في الشوط السادس. أشار المدرب الأساسي الثالث للأشبال ويلي هاريس في البداية إلى إيان هاب للتوقف عن الجري ثم رأى الكرة تتخطى جونز في المجال الأيسر لارتكاب خطأ مكلف. “Go Cubs Go” – الأغنية التي اقتبسها Imanaga باللغة الإنجليزية خلال مؤتمره الصحفي التمهيدي – تم تشغيلها بعد المباراة الافتتاحية رقم 149 في الدوري الوطني للامتياز.

كان للإيقاع المرتد لأغنية “Chelsea Dagger” صدى أيضًا لدى Imanaga، الذي ذهب إلى مباراة Blackhawks في United Center الخريف الماضي ووقف بجوار تمثال مايكل جوردان خلال إحدى زياراته إلى شيكاغو. كانت موسيقى الخروج بمثابة إشارة إلى مدينة عاطفية قد تحتضنه قريبًا.

وقال هاب: “إنه منافس ناري للغاية”. “أنت لا تحصل على ذلك في تدريب الربيع. لن تضخ قبضتك من التل في لعبة تدريب الربيع. في ظل تلك الأجواء، ومع الجماهير، فإن رؤية حضوره ومدى اهتمامه به أمر رائع جدًا. ومع بداية فصل الصيف، سنرى الكثير من ذلك.”

(صورة شوتا إيماناجا: ديفيد بانكس / يو إس إيه توداي)