يبدو فريق سيلتيكس في افتتاحية الموسم بشكل حاد، ويخنق نيكس بثلاثية

بوسطن – تحت سلة سلتكس، استمتع اللاعبون الثلاثة الأطول بقاءً في الفريق بلحظة خلال حفل الفريق الدائري ليلة الثلاثاء. وبينما كان المدربون واللاعبون الآخرون يخرجون لاستلام مجوهراتهم، وقف جيسون تاتوم وجايلين براون وآل هورفورد بالقرب من بعضهم البعض، وهم الثلاثة الأخيرون في الطابور لاستلام جوائزهم للفوز ببطولة 2024.

أثرت المشاعر على كل لاعب بشكل مختلف. لم يستطع تاتوم التوقف عن الابتسام. كان هدف هورفورد هو الاستمتاع بأكبر قدر ممكن من المشهد المبتهج. قال براون إنه بحاجة إلى مقاومة دموعه. لقد شعر بالصدمة في الغالب في يونيو أثناء احتفاله بفوز بوسطن في نهائيات كأس العالم. وبعد أربعة أشهر، عندما رفع فريق سلتكس رايته واستلم خواتمه، أصبح بإمكانه تقدير الإنجاز بالكامل. لم يكن الأمر سهلاً بالنسبة له أو بالنسبة لتاتوم أو هورفورد.

“هذا الخاتم هو مجرد كائن، أليس كذلك؟” قال براون. “ولكن هذا هو كل شيء. المشاعر، الحسرة، الإحراج، العمل، الدافع، التفاني، هذا ما يمثله هذا الخاتم، هل تعرف ما أعنيه؟ كل هذا هو ما تشعر به عندما تمسك بشيء ما، هل تعلم؟ بالنسبة لي، هذا ما كان يدور في ذهني. وكان شعورًا رائعًا.”

ولا بد أنه كان غريباً أن يحول اللاعبون تركيزهم إلى مباراة كرة سلة بعد ذلك، لكنهم فعلوا ذلك بشكل جيد بما يكفي ليسيطروا على نيويورك 132-109. بعد الاحتفال بنتيجة لعبهم الموسم الماضي، أراد فريق سلتكس أن يتذكر في ليلة الافتتاح كل ما يتطلبه الأمر للفوز بتلك البطولة. قال جو مازولا إنهم يهدفون إلى “تكرار عملية الفوز”.

في يوم الثلاثاء، تضمن ذلك أداءً مشابهًا للعديد من أفضل أداء الفريق في الموسم الماضي، ولكن مع اعتماد أكبر على التسديدة المكونة من ثلاث نقاط. تعادل فريق سلتكس مع الرقم القياسي في الدوري الاميركي للمحترفين برصيد 29 رميات ثلاثية على الرغم من فشله في تحويل أي من محاولاته الـ 13 الأخيرة. أكثر سخونة من النار خلال الأرباع الثلاثة الأولى والتغيير، كان لديهم 8:54 ليمنحوا أنفسهم الحيازة الوحيدة على الرقم القياسي للدوري.

وبدلاً من ذلك، مع هتاف المشجعين “واحد إضافي ثلاثة”، فشل فريق سيلتيكس في تقديم أسلوب كوميدي. براون وكزافييه تيلمان وجوردان والش تسديدات بالكرة الهوائية كانت ستوسع الرقم القياسي. كانت المحاولات الثماني الأخيرة للفريق جميعها إهدارًا بثلاث نقاط. كان من الممكن أن يجربوا رمية ثلاثية أخرى على الأقل خلال الدقيقة الأخيرة لكنهم تعمدوا مراوغة ساعة التسديد بدلاً من ذلك. قوبل الحشد بهذا القرار بصيحات الاستهجان.

في غرفة خلع الملابس بعد ذلك، أخبر بايتون بريتشارد سام هاوزر أن فريق سيلتيكس كان سيضرب المؤشر الثلاثي المطلوب إذا لعبوا للتو كرة سلة حقيقية على طول الامتداد. قال هاوزر وهو يضحك إنهم بدلاً من ذلك اندفعوا نحو الطلقات الأولى التي تمكنوا من العثور عليها.

لم يكن هذا هو الحال طوال الليل. لا تزال نيويورك في طور اكتشاف كيفية تناسب القائمة الجديدة معًا. يعرف فريق سلتكس عن نفسه الكثير مما يمكن أن يعرفه أي فريق في بداية الموسم العادي. ولعبوا مثل ذلك.

لقد فهموا الاستمرار في إطعام تاتوم بعد أن سدد أربعة مقابل ستة من خلف القوس في الربع الأول. بمجرد أن بدأ نيكس في المبالغة في تقديره، تعرف فريق سيلتيكس على الفتحات التي أحدثها الضغط الإضافي عليه. لقد كان يرسم باستمرار مدافعًا ثانيًا، ويجد زميلًا مفتوحًا في الفريق ويشاهد بينما يقوم زملاؤه في الفريق بتحريك الكرة حول المحيط للحصول على مظهر ثلاثي النقاط عالي الجودة. بالإضافة إلى تمريرات تاتوم العشر، قام بتوزيع العديد من التمريرات الحاسمة في لعبة الهوكي، مستفيدًا من أي استراتيجية ألقاها نيكس عليه. كانت قراءاته، مثل إطلاق النار في الخارج، على العلامة. ولم يتفاجأ برؤية فريقه يبدو متقدمًا جدًا في وقت مبكر من الموسم.

قال تاتوم: “أعتقد أنه من الناحية الهجومية فقط، أشعر أننا استعدنا ما كنا عليه العام الماضي”. “لقد أعدنا الجميع تقريبًا. لقد لعبنا بنقاط قوتنا. نحن نعرف ما نحاول القيام به. نحن نعرف من نحاول مهاجمته. نحن نعرف ما هي المجموعات والإجراءات التي يجب الدخول فيها ونعمل عليها طوال الوقت. نحن نعمل على قراءات كل يوم في الممارسة العملية، وهذا هو كل ما نقوم به في الأساس. نعم، لقد تفوقنا عليهم وعلى الأشياء، لكننا نقرأ فقط. نحن نعرف أين نكون، ونعرف متى نقطع، ونعرف أين نضع مساحة على الأرض، ونعرف متى نقوم بالتمريرة الإضافية. ومن الواضح أن لدينا بعض اللاعبين الموهوبين للغاية، وفي أغلب الأحيان، لدينا ما لا يقل عن أربعة لاعبين في الملعب يمكنهم التسديد برميات ثلاثية. نحاول دائمًا تقديم اللعب الصحيح والحصول على تسديدات رائعة.”

بعد تساؤلات حول تسديدته القفزة طوال فترة الإجازة، أسكت تاتوم (37 نقطة في 14 من 18 تسديد) المشككين لليلة واحدة على الأقل من خلال ضرب ثمانية من محاولاته الـ 11 المكونة من 3 نقاط. وفي الربع الأول وحده، قدم ما كان سيمثل مباراة رائعة لمعظم اللاعبين الأحياء برصيد 15 نقطة وخمس تمريرات حاسمة وثلاث متابعات. بحثًا عن تسديدته الخارجية، قام بمحاولة من ثلاث نقاط على تغطية الالتقاط واللف لكارل تاونز في أول حيازة لبوسطن وحفر ثلاث ثلاثيات أخرى خلال أول 12 دقيقة. وقال إن قفزته، التي قام بتعديلها خلال فترة الإجازة، كانت جيدة.

قال مازولا: “أنا فخور بالطريقة التي سدد بها الكرة، ولكن الأهم من ذلك هو الطريقة التي سيطر بها على المباراة وعلى جميع المناطق، واختيار نقاطه بشكل جيد حقًا، وتسديد التسديدات التي أرادها”. “لكنني أعني أن الرجل يعمل بجد كل يوم. إنه لا يسمح للأشياء أن تعيق ما هو أكثر أهمية، وهذا ما أظهره الليلة، وأتوقع أن يقدم موسمًا رائعًا. هذا لا يعني أنه لن يكون هناك صعود وهبوط، لكنني سعيد من أجله لأنه بدأ بداية رائعة.

في المباراة الافتتاحية للموسم العادي، كان فريق سلتكس حادًا بشكل ملحوظ في تنفيذه. لقد قدموا 33 تمريرة حاسمة لكنهم ارتكبوا ثلاث تحولات فقط. لقد تفوقوا على نيويورك 11-5 على الزجاج الهجومي وقاموا بـ 31 محاولة ثلاثية النقاط أكثر من نيكس. مع هامش التسديد هذا، كان لدى فريق سلتكس الرياضيات إلى جانبهم. لقد تقدموا بنتيجة 43-24 بعد الربع الأول على الرغم من السماح لنيويورك بإطلاق النار بنسبة 55 بالمائة من الملعب خلال هذه الفترة.

يجب أن يتنافس نيكس على لقب المنطقة الشرقية، لكن السلتكس هم الملوك في الوقت الحالي. لقد ابتعدوا مع مشكلة واحدة فقط: خاتم هورفورد لم يكن مناسبًا. عندما قام بقياس نفسه بعد وقت قصير من خلع إصبعه أثناء التصفيات، فشل في تفسير حقيقة أن التورم، الذي كان مستمرًا في ذلك الوقت، سوف يهدأ في النهاية. ربما مر وقت طويل جدًا منذ أن ارتكب مثل هذا الخطأ المبتدئ.

(الصورة العليا لجايلن براون وهو يطلق النار على جالين برونسون: David Butler II / Imagn Images)