قبل أن تفكر في هذا الخبر التالي من أخبار كرة السلة الأمريكية، فكر في شيء حدث خلال الصيف وظل بعيدًا عن رادارات معظم الناس.
كانت هناك بطولة تضم فقط فرقًا من نصف الكرة الغربي، ولم يفز بها الرجال الأمريكيون.
حسنًا، أنت الآن جاهز للتعامل مع الموضوع بالخوف المناسب: ستستضيف الولايات المتحدة نيكاراغوا في ضواحي أتلانتا في الأول من ديسمبر/كانون الأول في أول مباراة “على أرضها” للأمريكيين كجزء من بطولة مدتها عامين ونصف لتحديد من سيتأهل لكأس العالم لكرة السلة 2027 في قطر.
النقطة المهمة هي أن التأهل، على الرغم من صعوبة تصديق ذلك، ليس مضمونًا بالنسبة للولايات المتحدة
وبطبيعة الحال، فاز الفريق الأمريكي للرجال بآخر خمس ميداليات ذهبية أولمبية، وبحلول دورة الألعاب الأولمبية 2028 في لوس أنجلوس، سيكون الفريق الأمريكي حاضرا في البطولة، بغض النظر عما يحدث من الآن وحتى كأس العالم في قطر.
قد يفشل الأمريكيون في التأهل، أو، كما كان الحال في بطولة كأس العالم لكرة السلة السابقة في الفلبين، أن يحتلوا المركز الرابع – ويظلون في البطولة الأولمبية كبلد مضيف. من المتوقع أن يتم تعيين إريك سبويلسترا من ميامي هيت مدرباً جديداً للمنتخب الوطني للرجال، وستكون المهمة مخصصة لكأس العالم والألعاب الأولمبية – لا يوجد “ربما” في الجزء المتعلق بكأس العالم.
هناك الكثير من الفخر على المحك بالنسبة للأميركيين حتى للتفكير في فكرة الفشل في التأهل إلى قطر، الأمر الذي سيكون محرجاً للغاية. سيبذل الرئيس التنفيذي للبرنامج جيم تولي والمدير العام شون فورد كل ما في وسعهما لمنع الفشل.
إنه فقط، كما سمعتم، أن بقية العالم يتحسن، حتى في هذا الجانب منه، وفي بطولة FIBA AmeriCup الصيف الماضي، أرسلت الولايات المتحدة مجموعة من لاعبي G League وحصلت على المركز الثالث. سيرسل الأمريكيون مرة أخرى لاعبي دوري الدرجة الأولى لتمثيل البلاد في جميع تصفيات كأس العالم تقريبًا – إلا إذا تراكمت الخسائر ويبدو أنهم قد لا يتأهلون إلى قطر. إذا وصلت الألعاب إلى حالة “الفوز أو العودة إلى المنزل”، فيمكن لفورد استخدام لاعبي الدوري الاميركي للمحترفين بعقود ثنائية لملء القائمة.
فازت البرازيل بكأس أمريكا بفوزها على الأمريكيين في الدور قبل النهائي والأرجنتين في النهائيات. فازت الولايات المتحدة على كندا في مباراة الميدالية البرونزية. الأمريكيون 19-5 في تصفيات كأس العالم وفازوا بمجموعاتهم (التي تتكون من فرق من الأمريكتين) في آخر مباراتين في تصفيات كأس العالم.
ولن يدرب سبويلسترا في تصفيات كأس العالم كما جرت العادة. ودرب ستيفن سيلاس منتخب الولايات المتحدة في كأس أمريكا، ولم يتم الإعلان بعد عن من سيتولى تدريب المنتخب في التصفيات. قاد جيم بويلين، الذي يعمل الآن مساعدًا لفريق إنديانا بيسرز، الفريق الأمريكي للتأهل لكأس العالم 2023.
وإذا تأهلت الولايات المتحدة هذه المرة، فمن المتوقع أن تتألف قائمتها لكأس العالم من نجوم صاعدين في الدوري الأميركي للمحترفين، وسوف يتألف الفريق الأولمبي من مزيج من النجوم البارزين المخضرمين وربما عدد قليل من أفضل اللاعبين الشباب الذين يشاركون في كأس العالم.
أول مباراتين للولايات المتحدة في تصفيات كأس العالم ستكونان ضد نيكاراغوا. الأولى هي مباراة على الطريق في نيكاراجوا (حيث أقيمت بطولة كأس أمريكا) في 28 نوفمبر/تشرين الثاني. ومن المقرر أن يلعب المنتخب الأميركي مباراتين على أرضه (سيتم تحديد المواقع في وقت لاحق) ضد جمهورية الدومينيكان والمكسيك في أواخر فبراير/شباط وأوائل مارس/آذار، ثم مباريات على الطريق ضد نفس البلدين في يوليو/تموز. تمتد الفترات المؤهلة حتى مارس 2027.
ستكون المباراة الأولى للأمريكيين ضد نيكاراغوا في كوليدج بارك، جورجيا، حيث يلعب أتلانتا دريم من WNBA وكوليدج بارك سكاي هوكس من الدوري الأمريكي للمحترفين. وسيقام معسكر تدريبي يسبق فترة التصفيات الأولى في ميامي. يستضيف فريق هيت مباريات على أرضه هذا الأسبوع، لذا فمن الآمن افتراض أن سبويلسترا سيدخل رأسه على الأقل لزيارة الموظفين الأمريكيين وإلقاء كلمات التشجيع للاعبي الدوري الاميركي للمحترفين الطموحين المكلفين بمساعدة بلادهم في التأهل لكأس العالم.
