يبحث فريق Timberwolves ذو المظهر الجديد عن الدفاع في وقت مبكر من هذا الموسم

عندما استقر الغبار على الهزيمة المحبطة أمام دالاس مافريكس في نهائيات المؤتمر الغربي، أجرى فريق مينيسوتا تمبروولفز العديد من التغييرات في القائمة ليصبح أكثر ذكاءً وإبداعًا لمواكبة لوكا دونيتش وكايري إيرفينغ.

خرج كايل أندرسون، وفي النهاية، كارل أنتوني تاونز، وهما لاعبان كانا مساهمين كبيرين في موسمهم الناجح، ولكن كان لديهم أيضًا أساليب لعب تلزم الذئاب بطرق محددة على طرفي الملعب. جاء المخضرمان جوليوس راندل ودونتي ديفينسينزو ورقم 8 اختاروا روب ديلينجهام، ثلاثة من أصحاب الدلو الذين يمكنهم إنشاء التسديدات وتعزيز هجوم الفريق.

ديلينجهام، 19 عامًا، لم يلعب بعد حتى يتأقلم مع الدوري، لكن راندل وديفينسينزو أظهرا القدرة على إضافة أبعاد جديدة إلى هجوم تيمبروولفز.

الأمر الأكثر صعوبة بالنسبة لفريق Timberwolves في هذا الموسم الشاب هو تجميع دفاعهم معًا، وهي نتيجة لم يتوقعها سوى القليل عندما تم تداول تاونز مع نيويورك قبل المعسكر التدريبي مباشرةً. المثال الأخير جاء في خسارة 120-114 أمام مافريكس ليلة الثلاثاء في مباراة العودة لتلك الخسارة 4-1 في مايو.

حقق فريق الذئاب 51 بالمائة من أهدافهم الميدانية، بما في ذلك 19 من 39 من مدى 3 نقاط، ضد حامل اللقب الغربي. لكن عجز مينيسوتا عن إبطاء انتقال مافريكس وإبعادهم عن الزجاج الهجومي كان بمثابة التراجع. سجل دالاس 20 نقطة سريعة، وركض حول ولفرهامبتون في فترة نصف انتقالية وحصل على 23 نقطة فرصة ثانية من 12 كرة مرتدة هجومية.

بالنسبة للفريق الذي كان خط الدفاع رقم 1 في الدوري بفارق كبير الموسم الماضي، كان هذا تغييرًا مذهلاً في شخصيته.

وقال كريس فينش مدرب الفريق: “يبدو أن الهجوم بدأ في ضبط إيقاعه قليلا، لكن الدفاع يجب أن يكون أفضل”.

وسجل أنتوني إدواردز 24 نقطة من أصل 37 نقطة في الربع الأول، وأضاف راندل 20 نقطة وسبع متابعات وسبع تمريرات حاسمة وكان نيكيل ألكسندر ووكر جيدًا على طرفي الأرض. لكن إدواردز كان لديه خمس تحولات من أصل 20 للفريق، مما أدى إلى 25 نقطة لمافريكس، ولم يرتكب الدفاع سوى 10 أخطاء من دالاس.

في هذا الجزء المبكر جدًا من الموسم، تحسن هجوم ولفرهامبتون من المركز 17 الموسم الماضي إلى المركز 11، لكن الدفاع انخفض من المركز الأول إلى المركز 13. من كان يعلم أن أكبر مشكلة سيواجهها الذئاب بعد أن كانت المدن التجارية في حالة دفاع؟

“يُظهر ذلك مدى جودة لعبنا خارج ذلك، حتى أن نكون في المباراة مع 20 دورانًا هو أمر جيد جدًا. وقال ألكسندر ووكر، الذي سجل 11 نقطة وذهب 3 من 5 من العمق: “لكن لا يمكنني الاستقرار هناك”. “لا تزال الخسارة وعلينا تحسين هذه الأمور قبل أبريل.”

في بعض النواحي، قام تيم كونيلي، رئيس عمليات كرة السلة، بتجميع فريق الموسم الماضي للتغلب على دنفر ناجتس. لقد كانوا حاملي اللقب مع أفضل لاعب في العالم، الجبل الذي يقف في طريقهم. وصعد فريق الذئاب الكبير إلى الدور نصف النهائي للمؤتمر بفوز مثير في سبع مباريات. تمكنت منطقتهم الأمامية الكبيرة المكونة من رودي جوبيرت وتاونز من إرباك نيكولا جوكيتش بما يكفي حتى يتمكن الذئاب من تجاوز ناجتس.

كانت نهائيات المؤتمر منطقة مجهولة إلى حد كبير بالنسبة للجميع في قائمة Timberwolves، حتى الأكثر خبرة بينهم. كان مايك كونلي هناك عندما كان شابًا مع فريق ممفيس جريزليز، ولكن كانت هناك فجوة مدتها 12 عامًا بين الرحلات. لم يكن جوبيرت هناك من قبل، ولم يكن هناك أي من اللاعبين الأصغر سنًا، بما في ذلك إدواردز وجادين مكدانيلز وناز ريد وتاونز.

سرعان ما تم استبدال النشوة الناجمة عن تلك العودة بفارق 20 نقطة في المباراة السابعة في دنفر بإدراك أنهم كانوا في منتصف الطريق فقط للفوز باللقب. كان فريق الذئاب قد قضى جسديًا وعاطفيًا بحلول الوقت الذي جاءت فيه المباراة الأولى من نهائيات الغرب في مينيابوليس، وكانوا متأخرين بنتيجة 3-0 أمام مافريكس قبل أن يتمكنوا من التقاط أنفاسهم.

فاز دالاس في أول مباراتين بمجموع أربع نقاط، مستفيدًا من تعثرات مينيسوتا في التنفيذ المتأخر للمباراة من خلال الاستفادة من اثنين من أفضل الهدافين في الدوري في دونتشيتش وإيرفينغ. لم يتطابق الذئاب مع براعة هذا الثنائي. مع معاناة تاونز بقوة، كان إدواردز هو اللاعب الوحيد المجهز لتسديد تسديدته.

وبعد مرور أكثر من خمسة أشهر، لا يزال كونلي يهز رأسه بسبب بعض الأخطاء التي ارتكبوها طوال الفترة الماضية. لقد تقدموا بأربع نقاط قبل 3 دقائق و 15 ثانية من نهاية المباراة الأولى وبخمس نقاط مع 1: o6 للعب في المباراة الثانية ، لكنهم خسروا كليهما.

قال كونلي: “إذا اتخذنا القرار الصحيح للتو، ولم يكن هناك تحولات أو لعب بفريق مزدوج في حين كان ينبغي أن يكون لدينا فريق مزدوج أو بعض الأشياء من حيث التخطيط التي قمنا بها بشكل صحيح، فقد نخرج بالفوز”. “كان من الممكن أن يقلب المسلسل بالكامل. أعتقد أن المواقف التي حدثت في نهاية المباراة كانت أساسية بالنسبة لهم. الطريقة التي تعاملوا بها أعطتهم الأفضلية الموسم الماضي.”

لم يكن لدى دفاع ولفرهامبتون ذو التصنيف الأعلى أي إجابة لـ Donči و Irving و Dereck Lively II في الحافة. قال فينش ساخرًا قبل المباراة مساء الثلاثاء إن “الـ 400 لوب” التي ربطها مافريكس عالقة معه أكثر من أي شيء آخر من تلك السلسلة.

“أنالم يكن وقتنا. قال جوبيرت: “لم يكن دورنا”. “يتعلق الأمر بعدم الخوض في تلك الخسائر ولكن التأكد من أننا في المرة القادمة التي نصل فيها إلى هناك سنكون أكثر استعدادًا وسنكون قادرين على اتخاذ هذه الخطوة واستغلال هذه الفرصة.”

لقد عالجت التجارة الكبيرة هذا النقص بطريقة كبيرة. واحدة من أكبر نقاط قوة راندل هي إنشاء اللقطات. لقد رأى فريق الذئاب ذلك بالفعل في سكرامنتو الأسبوع الماضي عندما دعم الهجوم المتعثر في الشوط الأول بوابل من الدلاء القوية في عزلة. أظهر DiVincenzo أيضًا قدرة أكبر على اللعب من خلال المراوغة للمساعدة عندما تنتهي الساعة.

يعتقد فريق وولفرهامبتون أنهم أصبحوا أكثر صرامة قليلاً وأعمق بكثير بعد الصفقة، لكنهم ليسوا تحت أي أوهام بأنهم اكتسبوا نوعًا ما من التفوق على مافريكس.

قال فينش: “لم نجمع القائمة معًا للتغلب على دالاس في حد ذاته”. “في الوقت الحالي، نحاول فقط معرفة من نحن كل ليلة، وما يمكننا القيام به على مستوى متكرر للغاية.”

لا يزال فينش يقوم بتجربة مجموعات التشكيلة لمعرفة ما الذي ينجح وما لا ينجح. ولهذا السبب كان جو إنجلز في الملعب في الربع الثاني دون أن يساعده جوبير في الدفاع. وتفوق فريق ولفرهامبتون بسبع نقاط في أربع دقائق من إنجلز. لكن فينش ذهب أيضًا إلى تشكيلة الكرات الصغيرة في الربع الرابع مع وجود راندل في الوسط، وقد نجح ذلك بشكل جيد في مساعدة ولفرهامبتون على تقليص العجز المكون من رقمين إلى ثلاث نقاط في الدقائق الأربع الأخيرة.

“نشعر وكأننا نتمتع ببعض اللياقة البدنية الآن في دونتي وجوليوس. قال فينش: “إنه يمنحنا المزيد من التنوع الدفاعي أيضًا”. “هذا لا يعني أن لدينا كل الإجابات الآن حتى في هذا الشأن. ما زلنا نحاول اكتشاف بعض الكيمياء الدفاعية.

بدأ إدواردز المباراة بقوة، محققًا أعلى مستوى له في مسيرته برصيد 24 نقطة في تسديد 8 من 10 في أول 12 دقيقة. لكنه لم يسجل أي نقطة خلال الدقائق الـ 19 التالية من المباراة حيث تمسك مافريكس، الذي لعب في الليلة الثانية من المواجهة المتتالية. وكان إدواردز 4 من 10 خلال آخر 36 دقيقة. لكنه كان أكثر اهتمامًا بالمرتدات التي لم يتمكن تيمبروولفز من الاستيلاء عليها، خاصة عندما كان جوبيرت بعيدًا عن الأرض.

قال إدواردز: “الأمر يقع على عاتقنا، وخاصة أنا، فأنا كبير للغاية”. “يجب أن أكون قادرًا على إبعادهم عنهم. لكن (مافريكس) قام بعمل جيد في الحصول على تلك المرتدات الهجومية. يجب أن أعرف ذلك.”

وسجل إيرفينغ 35 نقطة وأضاف دونسيتش 24 نقطة وثماني تمريرات حاسمة وثماني متابعات وخنجر آخر في مركز الهدف.

كانت الآلام المتزايدة التي يعاني منها الذئاب متوقعة. كانت تجارة المدن خطوة تأسيسية. يتناسب راندل وديفينسينزو بشكل جيد من منظور الشخصية والعقلية. الآن يتعلق الأمر بإيجاد الاتصال الذي لا يمكن تزويره إلا بمرور الوقت. لقد ذكّرهم عدوهم في نهائيات المؤتمر بذلك ليلة الثلاثاء.

“قال إدواردز: “فقط قم بتغيير الدفاع والارتداد وسنكون على ما يرام”. “أشعر أننا قادرون على التغلب على أي شخص. إذا عدنا إلى المرحلة الانتقالية وقمنا بالارتداد، وإذا ارتدت أنا، فسنكون في حالة جيدة.”

(صورة لكيري إيرفينغ: ديفيد شيرمان / NBAE عبر Getty Images)