تاريتاون، نيويورك – بدأ أليكس وينبيرج بحزم أمتعته في سياتل قبل أن يعرف إلى أين يتجه. أخبرته إدارة Kraken أنه سينتقل قبل الموعد النهائي للتجارة يوم الجمعة، وأبعده الفريق عن المباريات للتأكد من عدم تعرضه للأذى.
وقال: “لقد كانت تجربة مختلفة بالتأكيد، الجلوس والانتظار”. “من الواضح حريصة على الابتعاد.”
لقد حصل أخيرًا على الوضوح يوم الأربعاء عندما استحوذت عليه نيويورك من سياتل لاختيار الجولة الثانية لعام 2024 واختيار الجولة الرابعة لعام 2025. وفي حديثه من خزانته الجديدة يوم الخميس، وصف فريق رينجرز بأنه “الشيء الأكثر إثارة الذي كنت جزءًا منه”.
وقال اللاعب البالغ من العمر 29 عاماً: “(الفرصة) عظيمة”. “بالنسبة لي، قادمًا من فريق سياتل – كنا نكافح من أجل الانضمام – والآن بدلاً من ذلك أشعر أنني أستطيع مساعدة هذا الفريق في الدفع (من أجل) التصفيات، وأريد الفوز بالكأس أيضًا”.
وصل وينبيرج، الذي لديه 25 نقطة في 60 مباراة هذا الموسم، إلى نيويورك بأسرع ما يمكن، حيث قفز على متن طائرة ذات عين حمراء مع زوجته وابنه وهبطت صباح الخميس. زوجته، فيليسيا، حامل بطفلها الثاني، وبعد الصفقة، نشرت “(دعونا) نضع هذا الطفل في كوب” في قصتها على Instagram. وصل Wennberg إلى منشأة التدريب في الوقت المناسب للتزلج في الساعة 11 صباحًا وأخذ الجليد مرتديًا القميص رقم 91.
استحوذ الرينجرز على Wennberg لتعزيز عمق مركزهم، والذي أصبح حاجة أكبر عندما استبعد الفريق فيليب تشيتيل لهذا الموسم. من المرجح أن يتواجد وينبيرج في الخط الثالث وفي النقاط المتزلجة بين ويل كويل وجيمي فيسي في التدريب يوم الخميس، على الرغم من أنه كان يتناوب مع الأجنحة الستة السفلية أيضًا. سيتدرب مرة أخرى يوم الجمعة قبل أن يشارك لأول مرة مع رينجرز يوم السبت ضد سانت لويس.
وقال المدرب بيتر لافيوليت: “سيتأقلم بشكل جيد”. “بعد يومين من التدريب والقدرة على التواصل معه عبر الفيديو والعمل على بعض التدريبات كل يوم هنا فيما يتعلق بالنظام، أعتقد أن هذا يساعده على التأقلم وإدخاله فيه.”
لدى Wennberg بالفعل معرفة ببعض لاعبي رينجرز. كان زميلًا في فريق أرتيمي بانارين في كولومبوس، وكان يعرف زميليه السويديين ميكا زيبانيجاد وإريك جوستافسون منذ سنوات مراهقته. لقد لعبوا جميعًا على مستويات مختلفة في فريق Drugardens السويدي وذهبوا إلى نفس المدرسة الثانوية.
قام زيبانيجاد وجوستافسون بإعطاء وينبرج جولة في غرفة خلع الملابس عند وصوله، وتحدثا معه على الجليد بعد انتهاء التدريب.
وقال الوافد الجديد: “لدي هنا السويديون الذين يعتنون بي”.
لم يتواصل زيبانيجاد مع Wennberg عندما بدأ اسمه ينتشر في الشائعات – لم يكن يريد أن يبدو وكأنه كان أكثر معرفة مما كان عليه – لكنه أرسل رسالة إلى زميله الجديد بعد فترة وجيزة من إتمام الصفقة. وأشاد بحس الهوكي في الوسط واللعب في الاتجاهين وقدرته على التمرير.
وقال زيباني نجاد: “إنه شخص عظيم وأنا متأكد من أنه لن تكون هناك مشكلة في انضمامه إلى الفريق والتوافق بشكل جيد مع اللاعبين”. “من الممتع أن يأتي إليك اللاعبون الذين لعبت معهم أو الذين تعرفهم.”
Wennberg هو لاعب دفاعي قوي وغالبًا ما كان يواجه أفضل لاعبي الفريق المنافس أثناء وجوده مع Kraken. يمكنه القيام بدور مماثل مع نيويورك.
قال لافيوليت: “من المهم حقًا أن يكون لديك لاعب أو خط مثل هذا يمكن تجميعه معًا والقيام بعمل محدد”. “لا يزال، بالنسبة لي، لاعبًا متعدد الاستخدامات. يمكنك مشاهدته هنا، فهو يتزلج بشكل جيد، ويتحرك بشكل جيد، ويداه ناعمتان وقد سجل نقاطًا في مسيرته. لذا بالنسبة لي، فإن الأمر يتعلق بالمضي قدمًا في الاتجاهين، ولكن حقيقة أنه تم استخدامه في هذا الدور ونجاحه في ذلك، أعتقد أن هذا يعد ميزة إضافية بالنسبة لنا أيضًا.
قال المدرب، الذي اتصل بـ Wennberg بعد وقت قصير من بدء الصفقة، إن وجود المركز قد يسمح له ببدء الخطين العلويين بشكل أقل في المنطقة الدفاعية ووضعهما في مواقف هجومية أفضل.
قال وينبيرج: “من الواضح أنهم يمتلكون تلك القوة النارية”. “بالنسبة لي لأكون في مركز الخط الثالث، أعتقد أن هذا مثالي. يمكنني اللعب على كلا الجانبين. لذا، إذا كان الأمر يتعلق بلعب مباراة على مسافة 200 قدم، أو (ركلة جزاء) أو أي شيء آخر، فأنا مستعد لذلك.
خاض وينبيرج تدريبات تنفيذ ضربات الجزاء أثناء التدريب، ويخطط لافيوليت لاستخدامه كواحد من ستة مهاجمين في الوحدة.
مثل العديد من رينجرز، يتمتع Wennberg بخبرة البلاي أوف لكنه لم يصل مطلقًا إلى نهائي كأس ستانلي. لديه 17 نقطة في 42 مباراة بعد انتهاء الموسم وساعد فريق كراكن على التغلب على كولورادو الموسم الماضي قبل أن يخسر في سبع مباريات أمام دالاس. كافحت سياتل لتعزيز موسمها الناجح 2022–23، وقاد سجلها المتوسط رون فرانسيس إلى تداول وينبيرج. الآن لدى المركز فرصة أخرى لمساعدة فريق فاصل.
وقال: “إنه حلم أصبح حقيقة اللعب مع رينجرز”.
لا يزال المدير العام كريس دروري يتطلع إلى الإضافة إلى القائمة بما يتجاوز Wennberg فقط. مع غياب Blake Wheeler لبقية الموسم العادي على الأقل ومن المحتمل أن يكون في التصفيات، يحتاج الرينجرز إلى جناح من بين الستة الأوائل وقد ورد أنه أبدى اهتمامًا بـ Penguins المتميز Jake Guentzel. قد يكون لم شمل فرانك فاترانو منطقيًا أيضًا. علاوة على ذلك، قد يتطلع دروري إلى استهداف أحد المدافعين ذوي التسديدة اليسرى لإضافة العمق.
تساعد إضافة Wennberg مدينة نيويورك، ولكن من المؤكد أنها مجرد بداية لتحركات الموعد النهائي للمكتب الأمامي.
(الصورة: جاريد سيلبر / NHLI عبر Getty Images)
