لاندوفر، ماريلاند – سألت جايدن دانييلز بعد ذلك: هل تعرف أي شيء عن أوستن سيبرت؟
وابتسم مستقبل امتياز واشنطن كوماندرز.
قال دانييلز “ما زلت أتعلم، فهو لا يزال جديدًا في هذا الفريق، لكنه مسدد جيد”.
وكان يوم الأحد.
سجل سيبرت – الذي تم التعاقد معه من قبل واشنطن قبل ستة أيام ليحل محل كيد يورك – جميع نقاط كوماندرز في فوزهم 21-18 على نيويورك جاينتس، حيث سجل سبعة أهداف ميدانية في سبع محاولات. كان هذا أول فوز لواشنطن في القسم منذ فوزه على دالاس في 8 يناير 2023، وهو اليوم الأخير من الموسم العادي لعام 2022. (تذكر ذلك اليوم؛ كان ذلك اليوم عندما اعتقد الجميع في المدينة أن سام هاويل سيكون ذلك الرجل هنا في مركز الوسط لعدة سنوات قادمة. آه، ذكريات).
سجل سيبرت – الذي يُنطق “سايغ بيرت” كما قال بعد ذلك – رقمًا قياسيًا للفريق بتلك الأهداف الميدانية السبعة في مباراة واحدة، وكان آخرها من مسافة 30 ياردة عند البندقية ليمنح دان كوين أول انتصار له كمدرب في دي سي، وليمنح دانييلز أول انتصار له كلاعب وسط محترف. كانت نهاية يوم مزدحم لسيبرت البالغ من العمر 27 عامًا، والذي كان جيدًا أيضًا من مسافات 27 و45 و26 و27 و29 و33 ياردة. وبعد الهدف الأخير، حمله زملاؤه الجدد في الفريق، الذين ربما كان الكثير منهم يعرفون اسمه الأول، على أكتافهم.
“لقد كانوا يكافحون. أنا رجل ممتلئ الجسم نوعًا ما”، قال اللاعب الذي يبلغ وزنه 200 رطل.
إن الأهداف السبعة التي سجلها سيبرت تعادل مع تسعة آخرين في المركز الثاني على الإطلاق بين مسددي كرة القدم الأمريكية من حيث عدد الركلات الناجحة في مباراة واحدة. الراحل روب بيروناس هو قائد المباراة الواحدة على الإطلاق بثمانية أهداف ناجحة في فوز تينيسي تيتانز 38-36 على هيوستن تكسانز في 21 أكتوبر 2007. كان فريق كوماندرز، الذي دمر نفسه في المنطقة الحمراء طوال اليوم، والذي حصل على ركلة بداية من مسافة 100 ياردة من أوستن إيكيلر لافتتاح المباراة تم إلغاؤها بسبب ركلة جزاء، في حاجة إلى كل واحدة منها.
كان تأثير الفرق الخاصة واضحاً على المباراة طوال اليوم. فقد خسر فريق نيويورك جاينتس لاعبه البديل، القائد السابق جراهام جانو، في ركلة البداية بسبب إصابة في عضلة الفخذ الخلفية. ثم حاولوا استخدام لاعبهم جيمي جيلان في ركلة إضافية واحدة، لكنه فشل. وبعد ذلك، لم يحاول فريق نيويورك ركلة أخرى، وحاول تحويل نقطتين مرتين، وأخفق في كليهما، وحاول المحاولة الرابعة والرابعة من مسافة 22 ياردة لفريق واشنطن قبل أكثر من دقيقتين بقليل من نهاية المباراة بالتعادل 18-18. لكن المتلقي الواسع المبتدئ مالك نابرز أسقط تمريرة دانييل جونز التي كانت لتحرك العصا.
استغل واشنطن الفرصة، حيث أظهر دانييلز ذراعه في تسديدة رائعة من مسافة 34 ياردة إلى نوح براون، والتي مرت عبر خط وسط الفريق. وواصل الفريق طريقه حتى منطقة 11 ياردة من ملعب العمالقة قبل أن ينهي سيبرت المباراة.
ترتبط سيبرت بفريق كوماندرز. وكيل أعماله، ديف بوتز، هو ابن لاعب الدفاع العظيم الراحل الذي يحمل نفس الاسم من فريق واشنطن، والذي ربما كان أو لم يكن أحد لاعبي المفضلين لدي على الإطلاق من تلك الحقبة. كان والد بوتز يتشارك الغرفة مع مارك موزلي، الرامي الوحيد في تاريخ دوري كرة القدم الأمريكية الذي حصل على لقب أفضل لاعب في الدوري، في عام 1982، والذي ارتدى أيضًا الرقم 3 لفريق واشنطن، كما يفعل سيبرت الآن. يعرف سيبرت وبوتس بعضهما البعض منذ سنوات.
“أجدادنا عاشوا في نفس الشارع”، كتب بوتز في رسالة نصية يوم الأحد.
منذ فترة طويلة، أخبرني لاعب الركلات الحرة المتميز إيدي موراي أن مهمته هي إحراز أي هدف داخل مسافة 40 ياردة، بغض النظر عن جودة التمريرة أو الإمساك بها. لكن كرة القدم أصبحت متخصصة للغاية في العقدين الماضيين. والآن، يبدو أن الجميع قادرون على تحريك الكرة من مسافة 50 إلى 60 ياردة.
كان السؤال حول سيبرت في دوائر اتحاد كرة القدم الأميركي هو قوة ساقه، وهي فكرة كذبتها مشاركة على يوتيوب لسيبرت وهو يسدد 70 ياردة أثناء التدريب في المدرسة الثانوية. منذ أن اختاره براونز في الجولة الخامسة من مسودة عام 2019، ارتد هنا وهناك، كما يفعل الكثيرون في مجال عمله. لقد لعب لصالح براونز وبنغلس وليونز وجيتس بين عام 2019 والموسم الماضي. أطلق نيويورك سراحه خلال التخفيضات النهائية بعد فترة ما قبل الموسم هذا العام، مع الالتزام بالمخضرم جريج زورلين، الذي يتمتع بأحد أكبر الأرجل في الدوري.
لكن القادة أعجبوا بما رأوه من سيبرت، تحت المطر، أثناء تدريباتهم المشتركة مع فريق نيويورك جيتس في أغسطس/آب.
“أتذكر أنهم في الملعب الآخر كانوا يصنعون مثل هذه الأهداف، وفي الملعب الذي كنا فيه، لم يكن يومنا أفضل ما يكون”، قال كوين.
كان سيبرت ضمن قائمة “المهاجمين في حالة الطوارئ” في واشنطن، والتي كانت تتلقى تدريبًا منذ أطلق الفريق المخضرم براندون ماكمينوس في يونيو، بعد أن تم الكشف عن دعوى قضائية اتهمت فيها مضيفتان ماكمينوس بالاعتداء الجنسي أثناء رحلة خارجية في عام 2023 عندما كان ماكمينوس يركل لصالح جاكسونفيل جاغوارز. ووقع القائدان عقد ماكمينوس في مارس الماضي، قبل أن تصبح تفاصيل دعوى المضيفات علنية. (رفض قاضي محكمة دائرة فلوريدا الدعوى المرفوعة ضد ماكمينوس في وقت سابق من هذا الشهر، قائلاً إن المرأتين كان عليهما تقديم هويتيهما للمضي قدمًا في الدعوى. وقال محامي المرأتين إنهما سيفعلان ذلك).
وبعد أن أهدر فريق يورك محاولتين لتسديد هدف ميداني وركل ركلة البداية خارج الملعب في تامبا الأسبوع الماضي، استدعى واشنطن سيبرت يوم الاثنين.
“لا يوجد شريط؛ هذا كل ما في الأمر مع آدم (بيترز، المدير العام)،” قال كوين.
ظل سيبرت يتدرب منذ أن تم إعفائه من منصبه، كما يفعل اللاعبون أثناء انتظارهم للنداء التالي، حيث يركل شجرة صنوبر خارج منزله، بينما تقف زوجته ممسكة به.
“هذه هي طبيعة الوحش في عالم الركل الآن”، قال سيبرت. “إنه تنافسي للغاية. عليك الاستفادة من الفرص التي تقدم نفسها. الشيء الجيد هو، بالتأكيد، أنني كنت في الشارع لمدة أسبوع. ثم تلقيت المكالمة. ولكن هذا هو السبب في أنك تبقى مستعدًا في جميع الأوقات. لأنك لا تعرف أبدًا متى ستتلقى تلك المكالمة.
“لقد تعلمت ذلك أيضًا في العام الماضي. لقد تنقلت بين العديد من الفرق، وخضت ستة أو سبعة تدريبات مع فرق أخرى. وكان الأمر في لحظتها يقول لي أحدهم: “مرحبًا، ستسافر في غضون ثلاث ساعات. حظًا سعيدًا”. هكذا تسير الأمور. عليك فقط أن تتماشى مع التيار، وأن تظل واثقًا من نفسك وتثق فيما تفعله”.
لم يبدو عليه الانزعاج يوم الأحد. قد تبدو الرقصة بين الرامي الطويل وحامل الكرة والمسدد سهلة، لكن هذا عادة ما يكون نتيجة شهور وشهور من العمل مع بعضهم البعض خلال أسبوع من التدريب، لقطة تلو الأخرى، والإمساك تلو الآخر. وعلى النقيض من ذلك، كان لدى الرامي الطويل في واشنطن، تايلر أوت، وحامل الكرة، تريس واي، ثلاثة أو أربعة أيام لإتقان توقيتهما مع سيبرت.
ولكن في سبع مناسبات، كان أداءهما خاليًا من العيوب. وقد أنقذ ذلك هجومًا قام بالعديد من الأشياء الجيدة يوم الأحد، لكنه لم يتمكن من إنهاء الهجمات. ومع ذلك، أنقذ سيبرت كل محاولة. وهذا يضعه في قائمة أبطال واشنطن غير المتوقعين في السنوات القليلة الماضية، جنبًا إلى جنب مع نيك نوفاك وبريان جونسون وبيلي كونديف.
“أعتقد أن تريس قالت للتو، 'افعل ما تريد'،” قال سيبرت.
ولكن في الحياة البدوية التي يعيشها اللاعبون المحترفون، فإن كل ما يُوعد به أوستن سيبرت في المستقبل هو رحلة إلى سينسيناتي لحضور مباراة ليلة الاثنين ضد فريق بنغلس الأسبوع المقبل. ولن تكون قادرًا على الركل إلا بقدر ركلتك الأخيرة.
حسنًا، آخر سبع ركلات.
—الرياضي ساهم بن ستانديج في هذه القصة.
(صورة أوستن سيبرت: جريج فيومي / جيتي إيماجيز)
