وافقت ولاية يوتا على الانضمام إلى Pac-12 وستكون العضو السابع فيها، وفقًا لمصادر مطلعة على الوضع الرياضي، حيث لا تزال لعبة شد الحبل الدرامية بين Pac-12 و Mountain West في حالة تغير مستمر.
وفي وقت سابق من يوم الاثنين، أعلنت أربع مدارس من المؤتمر الرياضي الأمريكي أنها ستظل مع الدوري بعد دفعة قوية من قبل رابطة Pac-12 المكونة من ستة أعضاء. وبدلاً من ذلك، أكدت ممفيس وتولين وجامعة جنوب فلوريدا وجامعة تكساس في سان أنطونيو التزامها بالمؤتمر الرياضي الأمريكي.
أمضى فريق ماونتن ويست عطلة نهاية الأسبوع في العمل على إقناع أعضائه الثمانية المتبقين بالالتزام ببعضهم البعض من خلال منح الحقوق أو غيرها من الوسائل المالية، مع أكثر من 111 مليون دولار من رسوم الخروج ورسوم الصيد الجائر التي من المقرر أن تأتي إلى الدوري من Pac-12. وقد التزم فريق القوات الجوية، الذي كان يتلقى اهتمامًا من AAC وPac-12، بالبقاء مع فريق ماونتن ويست. وبدأت مدارس ماونتن ويست الأخرى في القيام بنفس الشيء.
ولكن ولاية يوتا لم تفعل ذلك. وبدلاً من ذلك، اختار فريق Aggies المضي قدمًا في بطولة Pac-12، وحصل على عرض وقبله، مما أدى إلى زيادة عدد أعضاء المؤتمرين إلى سبعة.
تتجه كل الأنظار الآن إلى UNLV، والتي كانت الهدف الرئيسي لـ Pac-12 بعد أن رفضت مدارس AAC الدوري.
كان بإمكان رابطة Pac-12 المكونة من ولاية أوريغون وولاية واشنطن إضافة جميع مدارس Mountain West الـ 12 دون تكلفة، بناءً على اتفاقية الجدولة التي وقعتها المؤتمرات العام الماضي. لكن العلاقة بين الدوريات ساءت عندما لم يتمكنوا من الاتفاق على جدول 2025 بحلول الأول من سبتمبر من هذا العام. ثم قفزت Boise State و Colorado State و Fresno State و San Diego State إلى Pac-12، بحثًا عن الابتعاد عن المدارس الأقل استثمارًا في Mountain West على أمل أن يؤدي الزخم إلى إنشاء مؤتمر جديد يضم أفضل المدارس غير Power 4.
ولكن الدفعة الكبيرة شرقًا لم تنجح، والآن تتطلع Pac-12 إلى المزيد من مدارس Mountain West التي لم تكن في خططها في الأصل. إن إضافة ولاية يوتا تزيد من رسوم الصيد الجائر المستحقة على Pac-12 لـ Mountain West إلى 55 مليون دولار، في حين أن إضافة مدرسة أخرى من Mountain West سترفع ذلك مرة أخرى إلى 67.5 مليون دولار، بالإضافة إلى حوالي 18 مليون دولار مستحقة على كل مدرسة من Mountain West المغادرة كرسوم خروج.
هذا إذا كان لا يزال هناك ماونتن ويست في نهاية هذا. وفقًا لقواعد ماونتن ويست، ستكون هناك حاجة إلى موافقة ثلثي أعضاء الدوري لحل المؤتمر، وهو احتمال آخر شبه اندماج يمكن أن يتخلص من أي رسوم خروج مستحقة.
لم تكن هذه هي المرة الأولى التي تشارك فيها ولاية يوتا في خطة كادت أن تزعزع استقرار منطقة ماونتن ويست. ففي عام 2010، ساعدت ولاية يوتا اتحاد غرب الجبال في قيادة “المشروع”، الذي كان من شأنه أن يجعل جامعة بريغهام يونغ تترك منطقة ماونتن ويست للانضمام إلى اتحاد غرب الجبال في الرياضات غير الكروية، وأن يتبعها المزيد من مدارس منطقة ماونتن ويست. (تشكل اتحاد غرب الجبال كانفصال عن اتحاد غرب الجبال في عام 1998). وبدلاً من ذلك، أقنع المفوض كريج طومسون ولاية فريسنو ونيفادا بالانضمام إلى اتحاد غرب الجبال، وهو ما بدأ الأحداث التي أنهت مسيرة اتحاد غرب الجبال كمؤتمر FBS. وانضمت ولاية يوتا في النهاية إلى اتحاد غرب الجبال في عام 2013.
كانت Pac-12 و Gonzaga في مناقشات حول انضمام Zags إلى الدوري، لكن الاتفاق أو الإعلان ليس وشيكًا، وفقًا لما قاله أشخاص مطلعون على الموقف الرياضيلن يتم احتساب فريق جونزاجا ضمن اللاعبين الثمانية المطلوبين لكرة القدم بحلول عام 2026.
(الصورة: كريس جاردنر / جيتي إيماجيز)
