ستيت كوليدج، بنسلفانيا – سيتضمن طريق ولاية بنسلفانيا إلى مباراة كرة القدم في الكلية أولاً رحلة إلى Big Ten Championship Game للعب رقم 1 في ولاية أوريغون.
نعم، لقد قرأت ذلك بشكل صحيح. بفضل فوز ميتشيغان على الفريق رقم 2 في ولاية أوهايو في وقت سابق من يوم السبت، أصبح طريق فريق Nittany Lions مزدحمًا إلى ملعب لوكاس أويل في إنديانابوليس وفرصة التحكم في مصير البلاي أوف الخاص بهم واضحًا تمامًا بحلول الساعة 3:30 مساءً، وهم بحاجة فقط إلى الفوز على ماريلاند للحصول على في لعبة عنوان Big Ten، نجح فريق جيمس فرانكلين في تحقيق ذلك.
أسقطت ولاية بنسلفانيا رقم 4 ولاية ماريلاند 44-7 لتنهي الموسم العادي 11-1، لكن سحق تيرابينز يوم السبت كان مجرد جزء صغير من اليوم. في الشهر الماضي، منذ خسارة Nittany Lions أمام ولاية أوهايو، كان الأمر يتعلق بالفوز ومن ثم رؤية ما يعنيه ذلك بالنسبة لمكان ولاية بنسلفانيا في المباراة الفاصلة لكرة القدم الجامعية المكونة من 12 فريقًا.
لقد أبحرت ولاية بنسلفانيا ببراعة خلال الشهر الماضي. بينما تعثرت العديد من الفرق الأخرى في السباق الفاصل هذا الموسم وعانت من الاضطرابات، جاءت خسارة ولاية بنسلفانيا الوحيدة في مباراة متقاربة مع فريق Buckeyes. في حين شكك البعض في استئناف التصفيات في ولاية بنسلفانيا – مع حصول فريق Nittany Lions على فرصة واحدة فقط للعب مع أحد أفضل الفرق في البلاد هذا الموسم – كل ذلك يتغير الآن.
تعود ولاية بنسلفانيا إلى لعبة Big Ten Championship للمرة الأولى منذ عام 2016.
1. ولاية بنسلفانيا ضد ولاية أوريغون توفر فرصًا لا حصر لها للإدلاء ببيان.
كان حفل اليوم الأول لولاية بنسلفانيا يقام قبل المباراة بينما كانت ميشيغان تنهي فوزها 13-10 على ولاية أوهايو. ولم يكن هناك إعلان في الملعب، ولا مشاركة للنتيجة النهائية. لم تظهر لوحات الفيديو في ملعب بيفر مطلقًا مباراة ولاية أوهايو وميشيغان، على الرغم من أن المشجعين الذين يتدفقون من البوابات الخلفية والذين يقومون بتمرير هواتفهم في المدرجات كانوا يدركون جيدًا أنه مع فوز ميشيغان، سيطر فريق Nittany Lions على مصيرهم في التصفيات.
تذكر أن طريق ولاية بنسلفانيا إلى إنديانابوليس كان مزدحمًا في أحسن الأحوال قبل بضعة أسابيع فقط، ولكن يُحسب لفريق Nittany Lions أنهم فازوا وحصلوا على المساعدة التي يحتاجونها بفوز ولاية أوهايو على إنديانا في نهاية الأسبوع الماضي ثم استداروا وخسروا أمام ميشيغان. حتى لو أنهى كل من ولاية بنسلفانيا وإنديانا 11-1 – يلعب Hoosiers مع بوردو الليلة – لا تزال ولاية بنسلفانيا تحصل على موافقة على مباراة بطولة المؤتمر بسبب المعيار الرابع في سيناريوهات Big Ten الفاصلة، وهي النسبة المئوية للفوز التراكمي في المؤتمر. تتمتع ولاية بنسلفانيا بميزة كبيرة على ولاية إنديانا.
الآن، السؤال الذي دار في أذهان مشجعي ولاية بنسلفانيا خلال الأسابيع القليلة الماضية هو ما إذا كانت الرحلة إلى إنديانابوليس تستحق المخاطرة. من ناحية، إذا تغلبت ولاية بنسلفانيا على المركز الأول في ولاية أوريغون، فإن فريق Nittany Lions سيضمن وداعًا في الجولة الأولى من التصفيات ومن المرجح أن يكون المصنف رقم 1 بشكل عام. ومع ذلك، إذا خسرت ولاية بنسلفانيا كثيرًا أمام ولاية أوريغون، فإلى أي مدى يمكن أن تسقط ولاية بنسلفانيا؟ هل سيظل فريق Nittany Lions مصنفًا من المركز الخامس إلى الثامن، مما يعني أنه سيكون لديهم فرصة لاستضافة مباراة فاصلة في الجولة الأولى في ملعب بيفر؟ ليس هناك شك في أن مباراة إضافية واحدة تعني المزيد من التآكل لأجسام اللاعبين، ولكن المخاطرة هنا يجب أن تستحق المكافأة.
لدى ولاية بنسلفانيا فرصة لإثبات أن هذا الفريق قادر على التواجد مع أفضل فريق في البلاد. إذا كنت تبحث عن شيء إيجابي في لعبة عرفت ولاية أوريغون منذ بضعة أسابيع أنها ستلعب فيها، فهي هذه: كان البط في ويسكونسن على المحك. في موسم كرة قدم جامعي خاضت فيه العديد من الفرق مباريات خارج الملعب – وهو أمر لم تشهده ولاية بنسلفانيا حقًا هذا الموسم – هناك فرصة لهذا الفريق لإثبات أنه أحد أفضل الفرق. هذا كل ما يجب أن تريده ولاية بنسلفانيا في هذه المرحلة. قال فرانكلين في Big Ten Media Days في يوليو إن الهدف الأول في كل موسم هو الفوز بـ Big Ten ومحاولة تأمين الجولة الأولى في التصفيات. هذه الفرصة موجودة لأخذها.
2. ولاية بنسلفانيا تتمتع بصحة جيدة.
أكمل درو ألار 17 من 26 تمريرة لمسافة 171 ياردة لهبوط واحد واندفع إلى آخر. لقد ظل يعرج إلى الخط الجانبي لفترة وجيزة في الربع الثاني، لكنه عاد على الفور مع بدء الرحلة التالية. نهاية ضيقة حصل تايلر وارين على ستة مسكات لمسافة 68 ياردة واستلام الهبوط ويستمر في بناء قضيته كواحد من أفضل النهايات الضيقة في البلاد.
الأهم من ذلك، بينما يتطلع هذا الفريق إلى اتخاذ الخطوة التالية، بدا أن نيك سينجلتون يركض للخلف بصحة جيدة كما كان منذ عدة أسابيع. كان الركض الخلفي يلعب بشكل سيئ في معظم فترات هذا الموسم، وبدا انفجار سينجلتون وكأنه عاد بالكامل بعد أن لم يكن فعالاً طوال الموسم. حمل سينجلتون الكرة 13 مرة لمسافة 87 ياردة وسجل هدفين. على الرغم من أنه فقد ارتباكًا في القيادة الافتتاحية التي أفسح المجال لهبوط ماريلاند، استجاب سينجلتون بإعادة الركلة التي تلت ذلك على بعد 66 ياردة. ولاية بنسلفانيا لديها عدد قليل من اللاعبين – سينجلتون وألار ووارن ونهايات دفاعية عبد كارتر وداني دينيس ساتون – الذين يمكن أن يكونوا صانعي الفارق في البطولة. يتمتع هؤلاء الخمسة بصحة جيدة كما هو متوقع في نهاية الموسم العادي.
3. كيف يمكن أن يحدث تحول سريع في ولاية بنسلفانيا؟
مثل جميع الفرق، سيكون شهر ديسمبر حافلًا بالأحداث. سيتم الإعلان عن أحدث الموقّعين في ولاية بنسلفانيا يوم الأربعاء، بينما يستعد الفريق لأكبر مباراة في الموسم. سيتم فتح بوابة النقل بعد أسبوع من يوم الاثنين، بعد يوم واحد من معرفة فريق Nittany Lions بمكان تصنيفهم في مباراة College Football Playoff. نعم، هذا أمر كثير يجب على جميع الموظفين إدارته، وبينما تتمتع ولاية أوريغون بميزة معرفة ما كان يحدث، فمن المؤكد أن ولاية بنسلفانيا قد وضعت خطة لهذا الأسبوع أيضًا.
هذا هو السيناريو الأفضل لهذا الفريق، ولدى مجموعة فرانكلين الآن فرصة لم يكن الكثيرون متأكدين من أنها ستتحقق بعد الخسارة الشهر الماضي أمام ولاية أوهايو.
(صورة لعبد كارتر من ولاية بنسلفانيا: سكوت تيتش / غيتي إيماجز)
