كولومبوس، أوهايو ـ لا تزال المأساة التي أودت بحياة نجم فريق كولومبوس بلو جاكيتس جوني جودرو وشقيقه ماثيو تبدو غير حقيقية. ففي وقفة احتجاجية مسائية خارج ملعب نيشن وايد أرينا يوم الجمعة، وضع المشجعون الزهور والحلوى والشموع في نصب تذكاري مؤقت عند المدخل الرئيسي. وفي الخلفية، كانت مزمار القربة يعزف منفردًا.
وسوف يمر وقت طويل قبل أن ينقشع هذا الغطاء من الحزن. وسوف تظل الذكريات المؤلمة قائمة بأن جودرو لم يعد معنا، ولم يعد يقوم بما كان يؤديه على أكمل وجه مع فريق بلو جاكيتس ـ مثل بداية معسكر التدريب، والموسم العادي، ومباراة كل النجوم في دوري الهوكي الوطني (كان جودرو لاعباً منتظماً)، ومباراة ستاديوم سيريس في ملعب أوهايو.
سيكون من الصعب النظر إلى خزانة جودرو – المقصورة الرابعة على طول الحائط الأيمن لغرفة تبديل الملابس الخاصة بفريق بلو جاكيتس – دون استحضار الذكريات.
لسوء الحظ، فإن فريق بلو جاكيتس وجماهيره على دراية بهذا الألم.
قُتل الأخوان جودرو في وقت متأخر من يوم الخميس أثناء ركوبهما دراجات هوائية على طريق ريفي في نيوجيرسي. كانت مأساة لا معنى لها حيث اصطدم سائق عدواني مزعوم، يخضع للتحقيق بتهمة القيادة تحت تأثير الكحول، بدراجتيهما أثناء محاولتهما تجاوز السيارات على طريق ذي حارتين، حسبما قالت الشرطة.
يأتي هذا بعد ثلاث سنوات فقط من وفاة حارس المرمى الشاب الواعد ماتيس كيفلينيكس أثناء الاحتفال بيوم الاستقلال في منزل مدرب حراسة المرمى آنذاك ماني ليجاسي في نوفي بولاية ميشيغان. توفي كيفلينيكس، البالغ من العمر 24 عامًا فقط، عندما انفجرت إحدى الألعاب النارية وأصابته من مسافة قريبة في صدره.
كان لدى اللاعبين جزء كبير من الصيف للحزن على رحيل كيفلينيكس، وهي عملية شخصية للغاية.
ومع ذلك، عندما وصلوا إلى معسكر التدريب بعد شهرين ونصف الشهر، كانت هناك موجة ثانية من الحزن: حيث قال العديد من اللاعبين إن غياب كيفلينيكس هزهم، على الرغم من أنهم كانوا يعرفون أنه لن يكون هناك.
وقال أحد اللاعبين “لقد كان الأمر وكأن شيئًا ما كان مفقودًا، لأن شخصًا ما كان مفقودًا”.
واعترف حارس المرمى إلفيس ميرزليكينز، الذي شهد وفاة كيفلينيكس في الفناء الخلفي لملعب ليجاسي، بعد عام واحد أن المدفع في ملعب نيشن وايد أرينا – الذي يتم تفجيره قبل كل مباراة وبعد كل هدف وفوز – كان بمثابة تذكير رهيب بالانفجار الذي قتل كيفلينيكس.
ساعد فريق Blue Jackets في ترتيب جنازة Kivlenieks في وسط ولاية أوهايو حتى يتمكن العديد من اللاعبين – سواء من لاعبي NHL أو لاعبي الدوريات الصغيرة الذين عرفوا Kivlenieks كزميل في فريق AHL Cleveland – من الحضور. لقد دفعوا ثمن سفر والديه إلى كولومبوس لحضور الجنازة.
في 14 أكتوبر 2022 – ليلة الافتتاح – رفع فريق بلو جاكيتس قميص كيفلينيكس رقم 91 إلى عوارض Nationwide Arena، حيث ظل هناك طوال الموسم. كما تم رسم رقمه 91 على الجليد خلف كلا المرمى. كانت ليلة عاطفية للكثيرين.
وسيكون لدى فريق بلو جاكيتس وقت أقل للحزن على جودرو، حيث من المقرر بدء معسكر التدريب في 18 سبتمبر واليوم الأول من المعسكر على الجليد في اليوم التالي.
لكن الحالتين لديهما بعض التشابه المحزن.
كان الأخوان جودرو يخططان للعمل كوصيفين للعريس في حفل زفاف شقيقتهما كاتي، والذي كان مقررًا يوم الجمعة. ووقعت وفاة كيفلينيكس بعد ساعات فقط من حضور اللاعبين حفل زفاف ابنة ليجاسي، سابرينا.
كان آل جودرو يركبون الدراجات على طريق سلكوه مرات لا تحصى، على مقربة من المنزل الذي نشأوا فيه مع والديهم جاي وجين. لقد كانوا ضحايا لتهور رجل آخر، ولكنهم كانوا أيضًا غير محظوظين لوجودهم في المكان الخطأ في الوقت الخطأ.
وفي الوقت نفسه، كان كيفلينيكس يخطط للعودة إلى وطنه لاتفيا في أوائل يوليو/تموز من ذلك الصيف، ولكن آخرين أقنعوه بالبقاء بضعة أيام إضافية ليشهد بنفسه احتفالات الرابع من يوليو/تموز. وكان سعيداً للغاية بالتواجد هناك.
لم يتبق سوى عدد قليل من اللاعبين في قائمة الفريق منذ وقوع مأساة كيفلينيكس، ولكن العديد من أعضاء المكتب الأمامي ما زالوا في مناصبهم. وبمعنى ما، يمكنهم الاستفادة من خبراتهم في أعقاب رحيل كيفلينيكس لمساعدتهم في اجتياز هذه العملية.
إن خسارة جودرو ستترك حفرة في غرفة تبديل الملابس. لم يكن جودرو أفضل لاعب في فريق بلو جاكيتس فحسب، بل كان أيضًا هدافهم وجناحهم الأيسر الأول. كما كان شخصية محترمة في كولومبوس وفي جميع أنحاء دوري الهوكي الوطني. لقد كان “جوني هوكي”.
اتخذ فريق Blue Jackets قرارًا تنظيميًا بالتراجع في أعقاب وفاة Gaudreau، باستثناء بيان أولي وبعض المنشورات العاطفية للغاية على وسائل التواصل الاجتماعي من لاعبي Blue Jackets الحاليين والسابقين Boone Jenner وPatrik Laine وآخرين.
كان من المتوقع وصول مجموعة من لاعبي فريق بلو جاكيتس إلى كولومبوس في وقت مبكر من الأسبوع المقبل – وقد وصل بالفعل عدد قليل من اللاعبين – للبدء في معسكر التدريب. والآن، من المؤكد أنهم سيغيرون خططهم لحضور جنازة الأخوين جودرو.
قام فريق Blue Jackets ورابطة لاعبي NHL بتوفير مستشارين للحزن لأي لاعب أو مدرب أو عضو من الموظفين يريد طلب المساعدة.
لا يسع المرء إلا أن يتخيل ما ينتظر جودرو عندما يلعب أول مباراة له على أرضه هذا الموسم في 15 أكتوبر ضد مينيسوتا. ومن المحتمل أن يرحل جودرو صاحب القميص رقم 13 أيضًا.
يحتوي الجدول الزمني لامتياز Blue Jackets على عدد هائل من المآسي، وقد بدأ ذلك في وقت مبكر من تاريخ المنظمة.
في السادس عشر من مارس 2002، أصيبت مشجعة شابة ـ بريتاني سيسيل ـ بقرص هوكي أثناء إحدى المباريات بينما كانت تشاهد المباراة من المقاعد فوق زجاج منطقة النهاية. كانت تحتفل بعيد ميلادها الرابع عشر، ولكنها أصيبت بنوبة صرع أثناء عودتها إلى المنزل من المباراة وتوفيت بعد يومين في مستشفى ناشيون وايد للأطفال.
كانت هذه هي الحادثة الوحيدة التي وقعت بين المشجعين في تاريخ دوري الهوكي الوطني، وقد أدت إلى إضافة شبكة واقية فوق الألواح الزجاجية في جميع أنحاء الدوري. لو كانت سيسيل على قيد الحياة اليوم لكانت تبلغ من العمر 36 عامًا.
بعد عام واحد، انتحر لاعب فريق بلو جاكيتس في الدوري الصغير – الجناح وصانع الألعاب تريفور إيتنجر.
لا توجد خطة واضحة للتعامل مع هذا الأمر. فهناك عدد لا يحصى من اللاعبين من ثقافات مختلفة وشخصيات مختلفة في غرفة تبديل الملابس. وسوف يكون كل منهم على وتيرته الخاصة.
أصبحت مهمة المدير العام الجديد دون واديل والمدرب الجديد دين إيفاسون أكثر صعوبة، ليس فقط على الجليد ولكن في غرفة تبديل الملابس.
لقد كان واديل في هذا الموقف من قبل أيضًا. ففي عام 2003، قبل أن يبدأ فريق أتلانتا ثراشرز موسمه الخامس، تسبب حادث سيارة منفرد يقوده نجم فريق ثراشرز داني هيتلي في وفاة زميله في الفريق دان سنايدر، الذي توفي بعد ستة أيام في غيبوبة.
إنها التجربة التي لا يرغب أي مدير عام في أن تكون ضمن سيرته الذاتية. إنها التجربة التي لا ترغب أي منظمة في تحملها. ومع ذلك، ولسوء الحظ بالنسبة لكل من واديل وبلو جاكيتس، فهي ليست تجربة فريدة من نوعها.
(صورة النصب التذكاري خارج Nationwide Arena: Jason Mowry / Getty Images)
