على الرغم من تعثرها بالتعادل أمام نوتنغهام فورست، عزز أرسنال صدارته لجدول ترتيب الدوري الإنجليزي الممتاز بفارق سبع نقاط، مع تبقي 16 مباراة على نهاية الموسم. يواصل فريق المدرب مايكل أرتيتا الاستفادة من تراجع نتائج مانشستر سيتي، لكنه فشل في توسيع الفارق بشكل حاسم في مباراتين متتاليتين، مما يثير تساؤلات حول قدرته على الحفاظ على هذا التفوق حتى النهاية. هذا الأسبوع شهد مفاجأة بتعادل جميع الفرق الأربعة الأولى وعدم خسارة أي من الفرق الخمسة الأخيرة، مما يعكس حالة من التوازن الغريب في الدوري مع ازدحام المباريات في شهر يناير.
وصل أرسنال إلى ملعب سيتي غراوند بعد يومين فقط من مباراته الأخيرة، بينما استمتع نوتنغهام فورست بثمانية أيام من الراحة. في مباريات أخرى، سقط أستون فيلا على أرضه أمام إيفرتون المنهك، بينما تعادل ليفربول مع بيرنلي في أنفيلد، في حين تفوق مانشستر يونايتد تكتيكيًا على مانشستر سيتي في أولد ترافورد.
أرسنال
يظل ملعب سيتي غراوند بمثابة عقدة لأرسنال. منذ بداية موسم 2022-2023، فشل أرسنال في التسجيل في مباراتين متتاليتين في الدوري الإنجليزي الممتاز ثلاث مرات فقط، وفي كل مرة كانت المباراة الثانية خارج أرضه أمام نوتنغهام فورست: في مايو 2023، وفبراير 2025، والآن في يناير 2026. كان لدى غابرييل مارتينيلي وفيكتور جيوكيريس فرص واضحة لكسر التعادل في الشوط الأول، لكنهما لم يتمكنا من استغلالهما. ولم يسجل أرسنال أي تسديدة على المرمى قبل نهاية الشوط الأول.
أظهر الشوط الثاني مزيدًا من الإصرار، لكنه شهد نفس الإهدار للفرص. أنهى أرسنال المباراة بـ 2.1 نقطة من الأهداف المتوقعة (xG)، لكنه تمكن من تسجيل 0.85 نقطة فقط من الأهداف المتوقعة للتهديد (xGOT). أجبر بوكايو ساكا حارس المرمى ماتز سيلس على أفضل تصدٍ في المباراة بضربة رأسية من كرة عرضية لديكلان رايس. وبعد لحظات، أخطأ ميكيل ميرينو في توجيه ضربة رأسية بالكاد بجانب المرمى من كرة عرضية أخرى لرايس. كانت الفرص متاحة، لكن التنفيذ خذل الفريق.
أصبح الاعتماد على الكرات الثابتة سمة مميزة. فاز أرسنال في 15 من 22 مباراة في الدوري، وفي 11 من هذه الانتصارات، سجل الفريق الهدف الأول من كرة ثابتة. وفاز الفريق مرتين فقط، ضد برينتفورد وتوتنهام، دون تسجيل هدف من كرة ثابتة. عندما يمنع المنافسون هذه الفرصة ويحافظون على التماسك، يمكن أن يكون من الصعب اختراق الدفاعات من خلال اللعب المفتوح.
على الصعيد الدفاعي، يظل أرسنال قويًا. هذه هي المرة الخامسة هذا الموسم التي لا يتلقى فيها أرسنال أي تسديدة على المرمى، وهو أعلى رقم له في حملة واحدة في تاريخه، وأعلى رقم لأي فريق منذ تشيلسي في موسم 2020-2021. لعب نوتنغهام فورست بشكل دفاعي والتزم بتغطية منطقته، ولم يقدم الكثير في الهجوم.
لم يتمكن أرسنال من اختراق دفاع فورست يوم السبت (Justin Tallis/AFP via Getty Images)
تزيد الموارد المتاحة للمدرب أرتيتا من الإحباط بسبب البلادة الهجومية الحالية. ضد نوتنغهام فورست، كان البدلاء الذين تم إشراكهم هم لياندرو تروسارد وميرينو وساكا وغابرييل جيسوس وإيبريتشي إيزي، بينما بقي كاي هافرتز على مقاعد البدلاء. هذا العمق الهجومي هو الأقوى الذي جمعته أي فريق في الدوري الإنجليزي الممتاز في السنوات الأخيرة.
المباريات القادمة: إنتر (خارج الأرض)، مانشستر يونايتد (على أرضه)، كيرات ألماتي (على أرضه)
توقع الفوز بلقب الدوري الإنجليزي الممتاز (Opta): 90.5%
مانشستر سيتي
شهد ملعب أولد ترافورد أحد أسوأ أداءات مانشستر سيتي على الإطلاق، وربما أسوأ ديربي له تحت قيادة غوارديولا. أكثر من مجرد هزيمة، تحمل هذه النتيجة وزنًا كبيرًا. تم حصر سيتي على 0.45 نقطة من الأهداف المتوقعة طوال المباراة، وهو ثاني أقل رقم له في عهد بيب غوارديولا. امتدت مشاكل الفريق إلى ما هو أبعد من خط الدفاع بسبب الإصابات.
كان إيرلينغ هالاند غير مرئي. لمس النرويجي الكرة 14 مرة فقط قبل استبداله بعد 10 دقائق من نهاية المباراة، بعد محاولتين (محظورتين) للتسجيل. يمر الآن بسبع مباريات متتالية دون تسجيل هدف من اللعب المفتوح، وهو أطول سلسلة له في مسيرته مع أندية أوروبية كبرى.
كان الإعداد التكتيكي لمايكل كاريك دقيقًا. عمل برايان مبيمو وبرونو فرنانديز كمهاجمين هجينين، واستخدموا طاقتهم التي لا تنضب لإخضاع بناء سيتي. لم يُسمح لـ رودري بالاستقرار على الكرة أو تحديد الإيقاع. كان تحديد كاريك للاعبيه وتهديدات سيتي واضحًا في كل مرحلة. بينما كان روبن أموريم يطلب من اللاعبين حل المشكلات أثناء التنقل، بدا مانشستر يونايتد تحت قيادة كاريك منظمًا ومنضبطًا وواضحًا وملتزمًا في أدوارهم.
قال غوارديولا، معلقًا على الهزيمة، إن مانشستر يونايتد لعب بشيء لا يمتلكه سيتي. إذا كان يشير إلى الإعداد التكتيكي، فيمكن إصلاحه. إذا كان يتحدث عن الكثافة العاطفية والرغبة التي ظهرت في أولد ترافورد، فهذا أمر مقلق للغاية لطموحات سيتي في الفوز باللقب.
لم يكن لدى الدفاع الشاب لسيتي، الذي يلعب معًا لأول مرة، أي إجابات. طرح مهاجمو مانشستر يونايتد أسئلة لم يتمكنوا من حلها، وسحبوا المدافعين من مواقعهم عن طريق إغراق الأظهرة ثم مهاجمة المساحة خلفهم. حصل نيكو أوريلي على بطاقة صفراء بعد دقيقتين و39 ثانية من دخوله الملعب بعد عرقلة أماد، الذي سجل أكبر عدد من الركضات في المباراة. أنقذ جيانلويجي دوناروما سيتي من خلال خمس تصديات بحلول الساعة 60، وهو أعلى رقم له في مباراة بالدوري الإنجليزي الممتاز.
يمثل وصول مارك غويهي من نيوكاسل أحدث محاولة لسيتي في هذا السباق نحو اللقب. اللاعب الإنجليزي هو خيار مباشر لما يحتاجه الفريق، ولكن مع تقدم أرسنال بفارق سبع نقاط وتناقص عمق سيتي الدفاعي، فإن المساحة للمناورة تتقلص.
المباريات القادمة: بودو/غليميت (خارج الأرض)، وولفز (على أرضه)، غلطة سراي (على أرضه)
توقع الفوز بلقب الدوري الإنجليزي الممتاز (Opta): 6.9%
أستون فيلا
بدأ أستون فيلا مباراة يوم الأحد ضد إيفرتون وهو يعلم أن الفوز سيضعه على بعد أربع نقاط من أرسنال. بدلاً من ذلك، انتهت سلسلة الفوز في 11 مباراة متتالية على أرضه بعد إصابة أمادو أونانا وبوبكار كامارا. كما كان فيلا يفتقر إلى ثلاثة لاعبين خط وسط، واضطر جون ماكجين إلى الخروج من الملعب بعد 18 دقيقة فقط.
أطلق إيفرتون جرس الإنذار مبكرًا عندما تم إلغاء هدف لجيك أوبراين بسبب التسلل. رد فيلا بلحظات من البراعة. تظاهر مورغان روجرز بأنه أخذ استراحة لشرب الماء أثناء ركلة ركنية في الدقيقة 35 قبل الركض إلى حافة منطقة الجزاء، لكنه أطلق تسديدته بجانب المرمى. أطلق فيلا 18 تسديدة على المرمى خلال المباراة، ولم يتم تصنيف أي منها على أنها فرص كبيرة.
كان الهدف الذي حسم المباراة مضحكًا في بنائه ولكنه سريري في تنفيذه. فشل عزري كونسا في إبعاد الكرة الهوائية بشكل نظيف. فقد باو توريس مسار الكرة تمامًا ومنح الكرة لإدوارد ماكنيل، الذي أطلق تسديدة تصدى لها إيميليانو مارتينيز مباشرة إلى منطقة الخطر. انقض ثيرنو باري وأطلق تسديدة رائعة، ورفع الكرة فوق الحارس المتعثر وتحت العارضة. ارتكب مارتينيز الآن ثلاثة أخطاء أدت إلى أهداف هذا الموسم، وهو أعلى رقم لأي حارس مرمى في الدوري الإنجليزي الممتاز.
بدأ نمط يظهر في صراعات فيلا. عندما يمنع المنافسون الوصول إلى منطقة الوسط ويجبرونهم على اللعب على الأطراف، فإنهم يعانون. أرسل فيلا 19 كرة عرضية ضد إيفرتون. في أربع مباريات أخرى أرسل فيها الفريق أكثر من ذلك، ضد وولفز (21) وسندرلاند (26) وبرينتفورد (27) وكريستال بالاس (31)، فاز فيلا مرة واحدة فقط، وتعادل مرة واحدة، وخسر مرتين. جاء الفوز الوحيد ضد وولفز المتذيل في المباراة الثانية لـ روب إدواردز كمدرب. تعتمد طريقة لعب فيلا على تمرير الكرة وكسر دفاعات الخصوم من خلال الوسط عن طريق دعوة الضغط والتلاعب به. يتطلب هذا الأسلوب نضارة ودقة، وازدحام المباريات يؤثر على الفريق.
شهد يوم الأحد خسارة فيلا في ثاني هزيمة لها في آخر 29 مباراة في الدوري الإنجليزي الممتاز على أرضها (Alex Pantling/Getty Images)
قد يتحول هدف فيلا الآن بشكل طفيف. يحتل الفريق المركز الثالث في الدوري الإنجليزي الممتاز والثالث في الدوري الأوروبي، وهي منافسة فاز بها أوناي إيمري أربع مرات، أكثر من أي مدرب آخر. سيكون التحول نحو أوروبا، حيث تكمن خبرة إيمري في المباريات ذات الذهاب والإياب، منطقيًا. قد يكون سباق اللقب يتلاشى، لكن الفوز بكأس والتأهل لدوري أبطال أوروبا من خلال النجاح القاري لا يزال ممكنًا.
المباريات القادمة: فنربخشة (خارج الأرض)، نيوكاسل (خارج الأرض)، سالزبورغ (على أرضه)
توقع الفوز بلقب الدوري الإنجليزي الممتاز (Opta): 2.4%
