مينيابوليس – خرج ليبرون جيمس من شاشة دالتون كنخت بالقرب من الزاوية اليمنى وأطلق مؤشرًا ثلاثيًا مفتوحًا على مصراعيه بالقرب من الجناح.
انطلقت التسديدة إلى اليسار، على بعد عدة أقدام من السلة.
كانت الكرة الهوائية هي الإهدار الرابع على التوالي لجيمس من عمق المساء – والإهدار التاسع عشر على التوالي بثلاث نقاط. امتدت السلسلة لأربع مباريات، يعود تاريخها إلى 26 نوفمبر، عندما قام جيمس بمحاولته الأخيرة بثلاث نقاط في الربع الرابع.
كان دفاع فريق ليكرز من بين العشرة الأوائل هو المشكلة في معظم فترات الموسم. لكن في الآونة الأخيرة، كانت جريمتهم هي التي كلفتهم المباريات. وكانت نزهة جيمس – وهو أدنى مستوى للموسم بـ 10 نقاط في 4 من 16 تسديد وستة تحولات – رمزًا لمشاكل ليكرز الهجومية في خسارتهم المفاجئة 109-80 أمام مينيسوتا تمبروولفز ليلة الاثنين.
تمثل نقاط لوس أنجلوس الـ 80 أقل إجمالي نقاط خلال الموسم، وأقل عدد لها في مباراة واحدة منذ أن سجلت 73 نقطة في 22 يناير 2017. وأدت هزيمتهم الخامسة في مبارياتهم السبع الماضية إلى 12-9.
وقال المدرب جي جي ريديك: “لم أرنا نلعب بالطريقة التي لعبنا بها في وقت سابق من العام”. “أعني أنني يجب أن أقضي اليوم كله غدًا مع طاقم العمل التابع لي في محاولة لمعرفة كيفية العودة إلى ذلك”.
دخل ليكرز المسابقة في المركز 26 في التصنيف الهجومي خلال مبارياته الخمس الماضية. ويعود ذلك إلى الخسارة التي تعرض لها فريق ليكرز في 23 نوفمبر/تشرين الثاني أمام دنفر، بنتيجة 70-39 في الشوط الثاني. وقال ريديك إن تلك كانت نقطة التحول بالنسبة لهم.
منذ ذلك الحين، تم تفجير فريق ليكرز أمام صنز وتمبروولفز، وخسر أيضًا أمام الرعد.
وقال ريديك عن أداء الشوط الثاني في خسارة دنفر: “قلت إن هذا كان انحرافا”. “لقد قلت ذلك للمجموعة. قلت ذلك لكم يا رفاق. يبدو الأمر أكثر فأكثر وكأنه ليس انحرافًا.
وكان جيمس البالغ من العمر 39 عامًا في طليعة المشاكل الهجومية لفريق ليكرز. بعيدًا عن ارتداده وصناعة الألعاب – يبلغ متوسطه 7.2 كرات مرتدة و 8.7 تمريرات حاسمة في آخر ست مباريات – فهو يكافح في تسديد الكرة والاعتناء بها. يعاني جيمس من أسوأ فترات الركود في حياته المهنية، حيث حقق 39.8% بشكل عام و10% فقط في 3ث (3 من 30).
قال جيمس: “إنه كل شيء”. “إنه الإيقاع. أشعر بعدم الإيقاع في المباريات القليلة أو الثلاث أو الأربع الأخيرة.
تم تسجيل ليكرز بـ 28 نقطة – وهي أسوأ علامة للفريق – في 31 دقيقة له يوم الاثنين، وتم تفوقه بـ 111 نقطة مع جيمس على الأرض هذا الموسم (أيضًا أسوأ علامة للفريق).
أرجع ريديك أداء جيمس الضعيف ضد مينيسوتا إلى حجم الملعب الأمامي لفريق تيمبروولفز – وهو اتجاه في خصوم ليكر وخسائرهم الأخيرة. لقد سجل جيمس أقل من 45 بالمائة في جميع المباريات الست.
“قال ريديك: “إنهم فريق كبير”. “لقد لعبنا مع الكثير من هذه الفرق في الآونة الأخيرة. الليلة الماضية كان هناك ثلاثة لاعبين يبلغ طولهم 7 أقدام في التشكيلة الأساسية. (جادين) مكدانيلز، (جوليوس) راندل، (ناز) ريد، (رودي) جوبيرت، إنهم فريق كبير. إذا لعبت ضدهم بثبات، فسوف يسببون لك المشاكل.”
أما بالنسبة للحل المحتمل لركوده، فكان جواب جيمس بسيطا.
قال جيمس: “العمل”. “فقط اعمل. هذا كل شيء.”
ومع ذلك، هناك احتمال أن يتخذ الفريق نهجًا أكثر إستراتيجية في التعامل مع عبء عمله. عندما سُئل عما إذا كان هدف جيمس المعلن باللعب في جميع المباريات الـ 82 واقعيًا ومستدامًا بالنسبة للاعب المخضرم البالغ من العمر 22 عامًا، قال ريديك إنه غير متأكد.
وقال ريديك: “لا أعلم أن هذا في مصلحته ومصلحتنا إذا فعل ذلك، ولكن إذا كان يشعر بحالة جيدة، فيجب عليه اللعب”. “لكن من الواضح أننا نريد… إدارة ذلك بأفضل ما نستطيع”.
جيمس، الذي تخطى مؤخرًا كريم عبد الجبار (1797 مباراة) في معظم المباريات التي تم لعبها بين الموسم العادي والتصفيات مجتمعة (1800 مباراة وما زال العد)، ضاعف من إمكانية اللعب في جميع المباريات الـ 82.
وقال جيمس: “هذا هدف، لكننا سنرى”. “إنه شيء لا أناقشه الآن.”
لكي نكون واضحين، لم يكن الأمر يقتصر على معاناة جيمس مؤخرًا.
سجل أنتوني ديفيس 12 نقطة وهو أدنى مستوى للموسم في 4 من 14 تسديد ضد مينيسوتا. خاض كينشت مباراته الثانية على التوالي بتسجيل الأهداف برقم واحد. خلال المباراتين الماضيتين، سجل 12 نقطة في 5 من 18 تسديد. لم يسجل أي لاعب على مقاعد البدلاء أكثر من خمس نقاط ضد فريق Timberwolves.
حقق فريق ليكرز أقل من 30 بالمائة من الرميات الثلاثية في ثلاث مباريات متتالية، وفشل في تسجيل أكثر من 104 نقاط في خمس من مبارياته الست السابقة.
قال جيمس: “جريمتنا سيئة الآن”.
لقد غاب فريق ليكرز بشدة عن صناعة تسديدات أوستن ريفز وصناعة اللعب في المباراتين الماضيتين.
اعترف ريديك بأنه كان من الممكن أن يذهب الجهاز الفني بعيدًا جدًا في الآونة الأخيرة في التأكيد على النهاية الدفاعية للأرضية في التدريبات وجلسات التصوير والتعديلات الإستراتيجية. ستكون خطة المضي قدمًا هي تحقيق توازن أفضل بين جانبي الكرة.
قال ريديك: “أعتقد حقًا أننا أصبحنا أفضل دفاعيًا”. “وأعتقد أننا أمضينا الكثير من الوقت كطاقم دفاعي. وهذه هي طبيعة موسم الدوري الاميركي للمحترفين. ليس لديك الكثير من الوقت. الأشياء التي تؤكد عليها، نأمل أن تتحسن فيها. وأحيانًا عندما لا تؤكد على شيء ما، أو لا تعمل على شيء ما لأنه ليس لديك الوقت بالضرورة، أو تعتقد أنك جيد فيه وتعتقد أن لديك موافقة عليه، فإنك تحصل على انزلاق. يجب علينا تنظيف ذلك.”
وبفارق ربع ساعة من الموسم العادي، يحتل فريق ليكرز المركز الثامن في المنطقة الغربية. يحتلون المركز التاسع في التصنيف الهجومي، والمرتبة 24 في التصنيف الدفاعي، والمرتبة 20 في التصنيف الصافي. إنهم 5-8 ضد فرق أعلى من 0.500 و7-1 ضد فرق أقل من 0.500.
أهم الأصوات التي تأثرت بوجهات نظرها الخاصة بموسم ليكرز حتى هذه اللحظة.
ووصف ريديك الربع الأول من الموسم بأنه “غير متكافئ وغير متسق”. وقال جيمس إنه يتوقع بداية متقلبة بالنظر إلى التغييرات في الجهاز الفني والنظام والتشكيلة الأساسية والتناوب.
قال جيمس: “هذا هو الأمر”. “هذا هو سجلنا، وعلينا أن نستمر في التحسن على طرفي الملعب. وهذا صعب. الغرب قاس ونحن نعرف ذلك”.
ربما قدم ديفيس التقييم الأكثر صدقًا، حيث سلط الضوء على الارتفاعات والانخفاضات التي تعاملت معها المجموعة لأكثر من شهر ونصف في الموسم قبل إصدار تحدي لغرفة خلع الملابس.
وقال ديفيس: “في بعض الأحيان نبدو كفريق يمكنه التنافس مع أي شخص، وأحيانا نبدو كفريق يبدو فظيعا ولن يفعل أي شيء هذا الموسم”. وأضاف: “لذا علينا فقط معرفة الفريق الذي نريد أن نكون فيه لبقية الموسم”.
(الصورة: ديفيد بيردينج / غيتي إيماجز)
