كان ستيف كوبر قد مر تسع دقائق تقريبًا على مؤتمره الصحفي بعد المباراة عندما سُئل عن رأيه في أرسنال، الذي يحتاج إلى هدفين في الوقت الإضافي للتغلب على فريقه المفعم بالحيوية ليستر سيتي.
قال السائل: “لقد مروا بأسبوع صعب”، في إشارة على ما يبدو إلى هدف التعادل المتأخر ضد مانشستر سيتي والتعادل 0-0 مع أتالانتا في دوري أبطال أوروبا الأسبوع الماضي، بدلاً من هزيمة بولتون واندررز 5-1 في منتصف الأسبوع.
ابتسم كوبر ابتسامة ساخرة وجلس على كرسيه.
أجاب: “ليس سيئًا مثل أسبوعنا أو أسبوعي، إذا كنت صادقًا”. “لا أمانع أن أكون في مكان ميكيل، أعرف ذلك.”
لقد كان أسبوعًا مليئًا بالتحديات بالنسبة لكوبر. بعد تعادلهم المخيب للآمال على أرضهم أمام إيفرتون والإحباط في منتصف الأسبوع عندما احتاجوا إلى ركلات الترجيح للتغلب على والسال من الدوري الثاني في كأس كاراباو، تعرض كوبر لانتقادات شديدة من قبل قسم من قاعدة جماهير ليستر.
كان من الممكن أن يصبح الأمر أسوأ بكثير بالنسبة لكوبر في استاد الإمارات.
اذهب إلى العمق
يقول كوبر إن ليستر عانى من “قرارات الحكم السيئة” في هزيمة أرسنال
بعد الشوط الأول الذي لمس فيه فريقه لمسة واحدة فقط في منطقة جزاء الخصم مقابل 37 هدفًا لأرسنال، كان الفريق متأخرًا بهدفين في نهاية الشوط الأول. كان من الممكن أن يكون أكثر من ذلك. ودار نقاش حاد بين الحارس مادس هيرمانسن ولاعب الوسط هاري وينكس بعد الهدف الثاني الذي كان تقريبا صورة طبق الأصل للأول في بنائه.
ربما كان لعاب مشجعي أرسنال يسيل لعابهم من احتمال تسجيل المزيد من الأهداف، لو كانت المباراة من جانب واحد. كانت هناك فجوة كبيرة بين الجانبين في كل جانب من جوانب الشوط الأول.
وكان من الممكن أن يستسلم ليستر، الذي لم يحقق أي فوز في الدوري هذا الموسم، ويستسلم ويتقبل مصيره.
حقيقة أنهم لم يفعلوا ذلك، أنهم أظهروا المزيد من الجوع والرغبة في الشوط الثاني، والجودة – خاصة من خلال تسديدة جيمس جاستن المذهلة لهدف التعادل – يجب أن تشجعهم.
وقد شجع كوبر موقف فريقه والتزامه (جوليان فيني / غيتي إيماجز)
مع تسجيل جاستن هدفين، وقيادة ليستر فاكوندو بونانوتي للأمام في الشوط الثاني، وتألق هيرمانسن، كان هناك أمل في المستقبل القريب.
نعم، لقد استسلموا في النهاية للركلة الركنية 17 التي أجبرها أرسنال، بعد انحراف قاسٍ عن ويلفريد نديدي، ثم أخيرًا الهدف الرابع في الدقيقة العاشرة من الوقت المحتسب بدل الضائع. مرة أخرى، جاءت تلك الضربة الأخيرة في ظروف مؤسفة، حيث مرر جاستن الكرة إلى كاي هافرتز في موقف تسلل، أثناء محاولته القيام بتدخل لإنقاذ المرمى. لكن على الأقل أظهر رجال كوبر بعض الروح القتالية.
أصبحت تكتيكات كوبر واختياراته واستبدالاته موضع تدقيق وانتقاد من قبل المشككين، لكن كان من الواضح أن لاعبيه يقاتلون من أجل القضية بعد بداية صعبة للموسم. يبدو أن هناك عقلية حازمة. لقد اضطروا إلى القتال في خمس من مبارياتهم الست الأولى في الدوري، وقد أظهروا شهية للقيام بذلك. يجب أن يكون ذلك مشجعًا لكوبر.
وقال: “لقد كانت لدي تجربة مختلفة هنا سابقًا عندما رأيت فريقًا ينهار، لكننا رأينا العكس من اللاعبين، من حيث سلوكهم والتزامهم والتزامهم بالمهمة”.
“في نهاية الشوط الأول، كانت الرسالة تدور حول التشجيع والإيمان والتماسك معًا.
“يمكن أن تسير الأمور بإحدى طريقتين: إما أن تنهار وتختفي، وسيزداد الأمر سوءًا، أو يمكنك أن تفعل ما فعلناه”.
قبل عامين، عندما هبط ليستر سيتي بعد أن أنهى الموسم ضمن الثمانية الأوائل في المواسم الثلاثة السابقة، لم يكن هناك شك في أنه يتمتع بالجودة والموهبة اللازمة لتجنب هذا المأزق. ولكن كانت هناك هشاشة ذهنية، وجو من الغطرسة لأن مثل هذا القتال من أجل البقاء كان تحت مستوى بعض اللاعبين من مثل هذه المكانة.
على الرغم من أنه لا يزال مليئًا باللاعبين الدوليين، إلا أن فريق ليستر لا يتمتع بالجودة العالية التي يتمتع بها هذا الفريق. ومع ذلك، هناك صدق بشأن المجموعة وروح قتالية.
في مباراة استحوذ فيها الخصم على ما يقرب من 75 في المائة، و77 لمسة في منطقة جزاء ليستر، و36 تسديدة على المرمى و16 على المرمى ليبلغ إجمالي الأهداف المتوقعة (xG) 4.7، مقابل 0.3 لليستر، يمكن القول إن ليستر في موسم 2022-23 تم طيها في الشوط الأول ولم تجعل أحد المنافسين على اللقب يتعرق كثيرًا في الوقت الإضافي.
يجب أن تكون حقيقة عدم انهيار هذا الإصدار من ليستر مصدرًا للثقة قبل سلسلة المباريات المهمة: بورنموث، وساوثهامبتون، ونوتنجهام فورست، وإيبسويتش تاون.
للحصول على عائد جيد من النقاط في تلك المباريات، يجب على ليستر أن يتحسن: إظهار المزيد من الجودة والمغامرة في الاستحواذ، والدفاع بشكل أفضل – كما أظهر أول هدفين لآرسنال – وبدء المباريات بشكل أكثر تألقًا. باستثناء مباراة كريستال بالاس، يبدو أنهم ينتظرون حدوث شيء ما في بداية المباريات، للرد بدلاً من محاولة تحقيق الأشياء.
كوبر ليستر لا يزال قيد التقدم. لكن يتعين عليهم البدء في تحقيق النتائج قريبًا لمنح أنفسهم فرصة للبقاء، ولكي يكسب كوبر الفضل لدى المشجعين الذين يشككون في مؤهلاته. وهذا من شأنه أن يساعد في تهدئة “الضجيج”، كما أشار إليه كوبر، حول فريقه.
إن وجود فريق مستعد للقتال عندما يكون في مواقف يائسة يعد قاعدة جيدة لبناء فريق فعال. هذا هو الشيء الأساسي الذي يطلبه المشجعون.
أثناء العودة إلى محطة فينسبري بارك، كان من الممكن أن يكون هناك أربعة من مشجعي أرسنال يناقشون المباراة. لقد كان فريقهم متفوقًا بكثير على ليستر في كل شيء، لكنهم أثنوا على إصرار ليستر وإصراره على العودة إلى المباراة. في النهاية، شعروا بالارتياح الشديد.
(الصورة العليا: جوليان فيني/ غيتي إيماجز)
