هل يمثل استبعاد برايس يونج من التشكيلة الأساسية بداية النهاية لاختياره الأول العام الماضي؟

شارلوت، كارولاينا الشمالية — عندما التقى آندي دالتون بوسائل الإعلام في شارلوت بعد ظهر يوم الاثنين في أول يوم له كلاعب الوسط الأساسي، لم يتمكن اللاعب البالغ من العمر 36 عامًا من احتواء حماسه. لقد كان هذا النوع من الطاقة والعاطفة هو ما كان يأمل فريق كارولينا بانثرز أن يراه أكثر من برايس يونج.

“أنا ممتن لهذه الفرصة. لم أكن متأكدًا من أنني سأحصل عليها مرة أخرى”، هكذا قال دالتون، لاعب فريق سينسيناتي بنغلس السابق. “لذا، أنا متحمس للغاية. أنا متحمس. لقد حصلت على فرصة للقيام بما قمت به طوال مسيرتي المهنية”.

اتخذ فريق بانثرز خطوة كبيرة يوم الاثنين باستبعاد يونج، الذي اختاره الفريق كأفضل لاعب في العام الماضي بعد مقايضة اختيارين من الجولة الأولى واثنين من اللاعبين الثانيين والمستقبل الواسع دي جي مور بفريق شيكاغو مقابل الاختيار. وجاء الإعلان بعد أقل من 24 ساعة من تصريح المدرب ديف كاناليس، الذي يتولى تدريب الفريق في عامه الأول، “برايس هو لاعب الوسط لدينا”، عندما سُئل عما إذا كان يونج سيظل لاعب البداية.

يبدو أن كاناليس أدرك الحقيقة بعد مشاهدة فيلم عن أداء يونج خلال الخسارة 26-3 أمام فريق لوس أنجلوس تشارجرز، والتي كانت الأسوأ من الناحية الإحصائية في مسيرة يونج القصيرة. ثم تحدث كاناليس مع المدير العام دان مورجان، ونائب الرئيس التنفيذي لعمليات كرة القدم براندت تيليس واثنين من مساعديه.

وعندما سُئل عن الدور الذي لعبه المالك ديفيد تيبر، قال كاناليس إنه يريد أن يظل هذا الأمر سراً. لكن تيبر قال إنه يتم استشارته في القرارات الكبرى؛ فإبعاد اللاعب الذي حصل على الاختيار الأول العام الماضي عن التشكيلة الأساسية لمباراتين في موسمه الثاني قد يؤهله لذلك.

“من المؤكد أن هناك العديد من الأطراف المشاركة في هذا الأمر. وفي النهاية، يقع هذا على عاتقي. ومسؤوليتي الأولى هي مساعدة فريق بانثرز على الفوز”، هكذا صرح كاناليس. “لذا، أعتقد أن هذه الخطوة تمنحنا أفضل فرصة لتحقيق ذلك”.

انسى الفوز، فلم يكن فريق بانثرز تنافسيًا حتى في أول مباراتين تحت قيادة كاناليس، حيث خسر بفارق 60 نقطة أمام نيو أورليانز ساينتس وشارجرز. كانت أرقام يونج مروعة: لم يسجل أي تمريرة هبوطية، وثلاث تمريرات اعتراضية، وتصنيف 44.1 وهو الأسوأ في دوري كرة القدم الأميركي.

كان معدل النقاط المتوقعة المضافة ليونج لكل تمريرة مرتدة هو الأسوأ في مسيرته يوم الأحد، عندما مرر لمسافة 84 ياردة، وهو أدنى مستوى في مسيرته، ولم يكمل تمريرة أطول من 12 ياردة. ونادراً ما حاول تمرير تمريرة أطول من هذا.

وبعد أن ألقى كرة اعتراضية في منتصف الملعب في الشوط الأول (كما حدث الأسبوع الماضي) في الربع الثاني، ترهلت أكتاف يونج وكانت لغة جسده موضع شك طوال بقية المباراة. يونج، الذي انتُخِب قائدًا للفريق لأول مرة منذ أسبوعين، هو النقيض التام لكام من حيث الطاقة. هذه ليست شخصيته وليس هذا هو السبب وراء إبعاده عن مقاعد البدلاء.

ولكن إذا استمعت باهتمام إلى المؤتمر الصحفي الذي عقده كاناليس يوم الاثنين، فسوف تجد بين إجاباته غير المباشرة حول “أفضل قرار للفريق” إشارة إلى ما يشار إليه عادة بالعصير في غرف تبديل الملابس في دوري كرة القدم الأميركية.

“أدين بالفضل لجميع اللاعبين – المدربين والموظفين واللاعبين وكل من شارك – لأكون ناقدًا حقًا لما نصوره وما أراه وأتأكد من أنني أتخذ دائمًا أفضل قرار للفريق كل أسبوع. يحدث أن يكون هذا هو مركز الوسط، لذلك يتم تحميله بهذه الطريقة،” قال كاناليس.

“لكن الأمر يتعلق بكل المراكز. الأمر يتعلق بكل اللاعبين. لقد تمكنت من الوقوف أمام الفريق وتحدي كل اللاعبين الذين لدينا جميعًا لزيادة شغفنا بما نقوم به للعب بأسلوب اللعب الذي نبحث عنه.”

يأتي كاناليس من شجرة التدريب التي يملكها بيت كارول، والتي تتدفق منها الطاقة مثلما تتدفق عصارة شجرة القيقب. وإذا كنت قد شاهدت أيًا من مؤتمرات كاناليس الصحفية (باستثناء مؤتمر يوم الاثنين) أو شاهدت مقطع فيديو له وهو يركض إلى ملعب التدريب مرتديًا بنطاله الرياضي “المتوسط”، فأنت تعلم أنه يتمتع بقدر كبير من الإيجابية.

“يتعلق الأمر ببناء ثقافة وبناء فريق كرة قدم يلعب بأسلوب لعب معين”، كما قال. “وهذا هو تركيزي الرئيسي”.

إن الأمر يتعلق أيضًا بالمساءلة. وإذا استمر كاناليس في قبول أداء دون المستوى في مركز الوسط، فإنه بذلك يدعو إلى التنافر بين لاعبي غرفة تبديل الملابس والمزيد من الأحداث مثل نوبة الغضب التي أصابت آدم ثيلين على هامش الملعب.

حظي إبعاد اللاعب الذي كان من المفترض أن يلعب في مركز الوسط بعد 18 مباراة بالاهتمام من جانب الجميع في الفريق الذي بدا بطيئًا وغير مهتم بينما تعرض لضربة موجعة في أول أسبوعين.

قال لاعب خط الوسط جوزي جويل: “هذا يجعل الجميع يدركون أن أي شيء يمكن أن يحدث. وإذا لم تكن تلعب بشكل جيد بما فيه الكفاية أو لم تكن على مستوى معايير شخص ما أو لم تكن تتمتع بالطاقة الكافية، فإن الجميع يمكن استبدالهم”.

عند التحدث مع الصحفيين، لم يصف كاناليس أبدًا تبديل الوسط بأنه مؤقت أو بمثابة استراحة ذهنية للاعب يونج البالغ من العمر 23 عامًا.

كان أفضل يوم للبانثرز في الموسم الماضي في سياتل (في الأسبوع الثالث، بالمصادفة) عندما بدأ دالتون بدلاً من يونج المصاب. وإذا لعب دالتون بشكل جيد، فقد ينتهي وقت يونج في شارلوت. وسوف ينضم إلى قائمة طويلة من لاعبي الوسط الذين مروا عبر بانثرز منذ اشترى تيبر الفريق، وقد وجد اثنان منهم (بيكر مايفيلد وسام دارنولد) النجاح في أماكن أخرى.

لا شك أن فريق بانثرز فشل في مساعدة يونج، وخاصة خلال موسم المبتدئين الفوضوي الذي تضمن تغيير المدرب في منتصف الموسم والتقلبات المتكررة في مركز صانع اللعب الهجومي. كما عانى يونج من الضربات الشديدة خلف خط الهجوم الدوار حيث سجل 62 هدفًا، وكان لديه متلقيون لم يتمكنوا من فتح المساحات.

يبدو أن العام الماضي ترك أثراً كبيراً على يونج الذي يبلغ طوله 5 أقدام و10 بوصات، حيث تراجعت مهاراته في التعامل مع الكرة ومسارها هذا العام على الرغم من الحماية الأفضل التي يوفرها خط الهجوم المعاد بناؤه. ولا يزال فريق الاستقبال يفتقر إلى رقم 1 حقيقي.

بالنظر إلى طريقة لعب يونج، بدا هذا التحرك حتميًا، رغم أنني كنت لأتوقع حدوثه في الأسبوع الرابع أو الخامس. ولكن بدلاً من ذلك، جاء بعد 508 أيام من اختيار فريق بانثرز ليونج بدلاً من سي جيه سترود في الاختيار الأول في مسودة عام 2023.

وبينما كان دالتون متحمسًا لترقيته يوم الاثنين، فقد شعر أيضًا بالأسف إزاء خفض رتبة يونج. لكن دالتون واثق أيضًا من أن لاعب الوسط السابق في ألاباما سيكون على ما يرام، أينما كان ومهما كان شكله.

“لقد اتخذ القرار الصحيح. من يدري ماذا سيحدث؟” قال دالتون. “لكن بالنسبة له، أعلم أنه يتمتع بالصفات الشخصية الصحيحة التي تمكنه من معرفة ما يؤمن به. وهذا من شأنه أن يحمله إلى ما هو أبعد من هذا الآن.”

(صورة يونغ: جاريد سي تيلتون / جيتي إيماجيز)