لاس فيجاس – عندما يتعلق الأمر بكأس الدوري الاميركي للمحترفين كمتنبئ بالنجاح المستقبلي في وقت أكثر أهمية من الموسم، فربما كان فوز فريق لوس أنجلوس ليكرز باللقب العام الماضي مثالا سيئا.
قال دوك ريفرز، مدرب ميلووكي باكس، يوم الجمعة، عشية المباراة النهائية لكأس الدوري الأمريكي للمحترفين 2024 في لاس فيغاس: “نظرت إلى العام الماضي وفكرت في إنديانا – هل سيصلون إلى النهائيات الشرقية إذا لم يخوضوا هذه البطولة”.
وأضاف ريفرز: “إنه يمنحك نوعًا من التدريب الحر في مواقف التصفيات”.
في ديسمبر الماضي، عندما كانت تسمى للتو بطولة In-Season، رأى ليبرون جيمس المتحمس أمامه فرصة للقيام بشيء لم يفعله من قبل في الدوري الاميركي للمحترفين عندما فاز (وبالطبع فريق ليكرز بشكل عام). ولكن في نهاية الموسم، انتهى بهم الأمر إلى خوض بطولة Play-In للوصول إلى التصفيات وتم طردهم بإجراءات موجزة في الجولة الأولى.
في هذه الأثناء، كان إنديانا بيسرز فريقًا مفاجئًا في بداية الموسم الماضي ووصل إلى نهائي الموسم ضد ليكرز. لقد حققوا بسهولة أعمق جولة فاصلة في نهائيات IST العام الماضي، ووصلوا إلى النهائيات الشرقية. خرج كل من فريقي بيليكانز وباكس – المشاركين الآخرين في فيغاس العام الماضي – من التصفيات في الجولة الأولى، وكان فريق بيلز، مثل فريق ليكرز، بحاجة إلى اللعب للوصول إلى هناك.
تبدو المباراة النهائية لكأس الدوري الأمريكي لكرة السلة هذا العام وكأن أي فريق يمكن أن يكون مثل فريق بيسرز العام الماضي أكثر من فريق ليكرز – أو أفضل.
يشمل الميدان أفضل فريقين (ودفاعات) في المؤتمر الغربي في أوكلاهوما سيتي وهيوستن. ومن الشرق يأتي فريق باكس، مع مرشح أفضل لاعب والهداف الحالي للدوري جيانيس أنتيتوكونمبو، وأتلانتا هوكس، الذي أطاح باثنين من أفضل الفرق في الدوري للوصول إلى هنا ولديه أفضل لاعب في الدوري. تراي يونج.
لا يزال هناك الكثير من الوقت المتبقي في الموسم العادي لنقول بشكل قاطع أن بطولة آدم سيلفر هي نذير لما سيأتي في أبريل ومايو ويونيو. الكثير من الوقت للإصابات، والحرف، والشعور بالضيق العام.
لكن المزيد من الدوريات لديها فهم أفضل للفرص التي يقدمها الدور النهائي لكأس الرابطة الوطنية لكرة السلة، وتم استثمار المزيد من الفرق في وقت سابق من البطولة، ويبدو ملعب لاس فيغاس أعمق بسبب ذلك.
“بالوصول إلى هذا الموسم، أعتقد أن الجميع فهموا بشكل أفضل واهتم الجميع أكثر، ليس فقط بسبب فرصة كسب المال… بل تحصل على فرصة للمجيء إلى فيغاس والقيام بشيء خارج عن المألوف في منتصف موسمنا العادي”. قال نجم باكس داميان ليلارد. “إنها فرصة للفوز بشيء ما. كما تعلمون، إنه شيء يتنافس عليه كل فريق. وبعد ذلك تصل إلى هنا، هناك عدد قليل من الفرق التي يمكنها الفوز ويمكنها تنشيط فريقك ورفعه.
“على الرغم من أنه ليس الهدف النهائي، أعتقد أنه يمنحك ميزة.”
يلعب فريق هوكس وباكس مع بعضهما البعض في الساعة 4:30 مساءً بالتوقيت الشرقي يوم السبت؛ يلعب أوكلاهوما سيتي ثاندر وهيوستن روكتس في تمام الساعة 8 مساءً بالتوقيت الشرقي. ويلتقي الفائزان في نهائيات الكأس يوم الثلاثاء.
لقد وصلت الآن إلى هذه النقطة من القصة وبدأت تصرخ “انتظر انتظر انتظر. لا يوجد باكس ولا هوكس في أي مكان بالقرب من قمة الشرق.
وسوف تكون على حق. يعد فريق كليفلاند كافالييرز وبوسطن سلتكس أفضل فريقين من حيث الأرقام القياسية في الدوري بأكمله، ولا يوجد أي منهما هنا في مدينة سين سيتي. لماذا؟ لأن الصقور تغلب عليهما على حد سواء.
فازت أتلانتا بسبعة من آخر ثماني مباريات لها، مع انتصاراتها على كافاليرز (مرتين)، وسيلتيكس ونيكس في ماديسون سكوير جاردن لتصل إلى الدور الرابع، بالإضافة إلى فوز الموسم العادي على باكس في 4 ديسمبر. بعد أن بدأ بنتيجة 7-11 وخسر مرتين أمام واشنطن ويزاردز، الذي أصبح الآن أسوأ فريق في الدوري الاميركي للمحترفين.
لا يتصدر يونج الدوري بـ 12.2 تمريرة حاسمة في المباراة الواحدة فحسب، بل إنه في طريقه إلى تحقيق متوسط تمريرات حاسمة أكثر من أي لاعب في الثلاثين عامًا الماضية. يتسبب فريق هوكس في مشاكل هائلة مع طول دفاعهم المحيطي من خلال جالين جونسون ودايسون دانيلز، الذي يقود الدوري الاميركي للمحترفين بمعدل 3.04 سرقة لكل مباراة وهو أفضل لاعب دفاعي في المؤتمر لهذا الشهر. وجودهم جعل من الصعب على المنافسين استغلال يونج في الدفاع.
لقد تغيرت الكثير من قائمة أتلانتا، ولكن مع ذلك، فإن المنظمة على بعد 3 مواسم ونصف فقط من نهائيات المؤتمر المفاجئة مع يونج.
وقال كوين سنايدر، مدرب هوكس: “نحن مجموعة تحاول تطوير هويتها وتحقيق بعض النجاح يمكن أن يساعد في ذلك”. “يمكن أن يخلق أيضًا تحديات. أعتقد أن الخسارة والفشل، بقدر ما لا أحد منا يريد أن يرى ذلك يحدث، يمكن أن يكون له نفس التأثير. لذلك أعتقد أنه بالنسبة لمجموعتنا، هذا ما يجب أن نواصل التركيز عليه. وأعتقد أنه يمكنك القيام بذلك دون التقليل من أي مباراة أو خبرة، مهما كان الفريق.”
في هذه الأثناء، يعد فريق Bucks أحد الفرق الأربعة التي لديها قائمة باهظة الثمن لدرجة أنها مقيدة بشكل كبير في نوع الصفقات التي يمكنها القيام بها. تأتي القائمة باهظة الثمن مع توقعات كبيرة، ومع ذلك بدأ باكس العام 2-8، ويبدو أن التغيير الكبير كان ممكنًا.
بدلاً من ذلك، فاز ميلووكي بـ 11 من آخر 14 مباراة. ويتصدر أنتيتوكونمبو الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين برصيد 32.7 نقطة في المباراة الواحدة، وقد سجل 20 نقطة على الأقل بينما سجل 50 بالمائة أو أفضل في كل من مبارياته الـ 22 – وهي أطول سلسلة من نوعها يبدأها موسم في تاريخ الدوري.
أنتيتوكونمبو هو واحد من لاعبين اثنين فقط بلغ متوسطهما 19 نقطة على الأقل و10 متابعات وخمس تمريرات حاسمة هذا الموسم. والآخر هو جونسون في أتلانتا. أضاف فريق باكس أيضًا دارفين هام كمدرب مساعد وأمير توريان إلى التشكيلة الأساسية؛ كان هام هو المدرب الرئيسي لفريق ليكرز وكان برينس لاعبًا رئيسيًا في تناوبهم العام الماضي عندما فازوا بالبطولة.
وقال أنتيتوكومبو: “كنا نلعب كرة سلة سيئة للغاية في بداية العام وكنا بحاجة للفوز بالمباريات”. “هدفنا هو الوصول إلى التصفيات، وتحقيق تقدم عميق، ونأمل أن نضع أنفسنا في وضع يسمح لنا بالفوز بالبطولة. لكن، كما تعلمون، من خلال اللعب بالطريقة الصحيحة، من خلال لعب كرة السلة الجماعية، والخروج إلى هناك للمنافسة، أحيانًا تضع نفسك في وضع يسمح لك بالتواجد هنا. وهذا ما أعتقد أننا فعلناه.”
الرعد (19-5) متأخر بنصف مباراة عن بوسطن ليحقق ثاني أفضل سجل في الدوري بشكل عام وقد فعل ذلك على الرغم من غياب شيت هولمجرين لمعظم الموسم بسبب كسر في الحوض.
في العام الماضي، كان أوكلاهوما سيتي أصغر فريق في تاريخ الدوري الاميركي للمحترفين يحتل المركز الأول في مؤتمر. يقود فريق الرعد مرة أخرى شاي جيلجيوس ألكسندر، الذي يحتل المركز الرابع في الدوري الاميركي للمحترفين بمعدل 30.2 نقطة في المباراة الواحدة، ويكمله قائمة عميقة للغاية تضم هدافين أكفاء ومدافعين.
يوم الجمعة، بينما كان اللاعبون والمدربون من جميع فرق الكأس الأربعة يتدربون ويجتمعون مع الصحفيين في لاس فيغاس، أعلن الدوري الاميركي للمحترفين أن مباراتين من مباريات ثاندر في يناير – كلاهما ضد كليفلاند – تم نقلهما من قبل محطات البث التلفزيوني الوطنية. كان الرعد حتى ذلك الحين يشكو من عدم احترام الغرباء لهم.
قال جالين ويليامز، البالغ من العمر 23 عامًا ويبلغ متوسطه 21.8 نقطة في المباراة الواحدة: “نحن جميعًا كفريق ندرك أن مجرد كوننا فريقًا صغيرًا في السوق – (يتم تجاهله من قبل الجمهور الوطني) هو مجرد شيء يأتي معه”. “لكننا أيضًا نتقبلها كثيرًا. إنه نوع من الإضافة مثل شريحة إلى أكتافنا إلى حد ما. … كل ما يمكننا فعله هو الفوز بالمباريات، كما تعلمون، الوصول إلى مرحلة تحتاج فيها إلى رؤيتنا على شاشة التلفزيون.
من بين الفرق الأربعة التي تدخل عطلة نهاية الأسبوع، ربما يكون فريق روكتس هو الفريق الأكثر تشابهًا مع فريق إنديانا العام الماضي، حيث تفاجأ معظم المراقبين بأنهم جيدون إلى هذا الحد، في هذا الوقت المتأخر من العام. قبل عامين، كانت هيوستن 22-60، وتعادلت في المركز الأخير في الغرب، وعلى انزلاق لثلاثة مواسم متتالية مع 22 فوزًا.
يبلغ عمر فريق روكتس الآن 17-8 (بعد تحسنه إلى 41-41 الموسم الماضي)، وليس لديه لاعب واحد يبلغ متوسطه 20 نقطة على الأقل. جالين جرين هو هداف الفريق بمعدل 19.2 نقطة في المباراة الواحدة، ومركز الوسط ألبرين شينغون، الذي يبلغ من العمر 22 عامًا فقط مثل جرين، ويبلغ متوسطه 18.8 نقطة و 10.6 متابعات ويتواجد في الدفاع الداخلي.
فريد فان فليت من هيوستن هو بطل الدوري الاميركي للمحترفين (مع تورونتو في عام 2019) وقام المدرب إيمي أودوكا بتدريب فريق سيلتيكس على الوصول إلى النهائيات في عام 2022، لكن معظم قائمة روكتس لم تشهد مباراة فاصلة على الإطلاق. في نهاية هذا الأسبوع، مهما كانت الأجواء، توفر لهم تلقائيًا تجربة لا تقدر بثمن لتعلم اللعب من أجل شيء ما.
“نريد الفوز. قال فانفليت: “نريد الفوز بالأمر برمته”. “كان هذا هو هدفنا منذ البداية، وهو القدوم إلى هنا والفوز بالبطولة. مجرد الوصول إلى هنا لم يكن هدفنا حقًا. لكنها جديدة على الجميع.
“لقد شاهدت ليبرون جيمس وهو يغني الشمبانيا في ديسمبر من العام الماضي. لا أعلم إذا كان بإمكان أي شخص أن يتخيل ذلك قبل 20 عامًا.
القراءة المطلوبة
(الصورة: ويليام بورنيل / غيتي إيماجز)
