يبدو أن فريق نيويورك جيتس، الذي لطالما تحدث مدربوه ومسؤولوه عن السعي لتحقيق النجاح المستدام، يقود دوري كرة القدم الأمريكية في سلسلة من الإخفاقات المتواصلة. يمتلك الفريق أطول فترة جفاف في الأدوار الإقصائية في تاريخ الرياضات الأمريكية الشمالية، وذلك لسبب محدد للغاية: عدم قدرتهم على تحديد، واكتساب، وتطوير لاعب الوسط القادر على الفوز بالمباريات باستمرار على المدى الطويل.
هذه الحقيقة المؤلمة تقودنا إلى فرناندو ميندوزا من جامعة إنديانا، المرشح الأوفر حظًا للفوز بجائزة هيسمان يوم السبت. إنه النجم المشارك في هذا السيناريو المعدل لفيلم “Hoosiers” إلى جانب مدربه، كيرت سيغنيتي، الذي يلعب دور نورمان ديل بنفس الإقناع الذي قدمه الراحل العظيم جين هاكمان.
أهمية اختيار لاعب الوسط في مشروع نيويورك جيتس
سيقود ميندوزا فريق إنديانا إلى بطولة الدوري الجامعي لكرة القدم (College Football Playoff) بسجل 13-0، وحصوله على المركز الأول في التصنيف، وفوزه في مباراة بطولة دوري البيج تين ضد ولاية أوهايو، التي كانت تعتبر الأفضل في الدوري والمدافعة عن اللقب. وقد قام فريق جيتس بمراقبته شخصيًا عدة مرات. من المؤكد أنهم رأوا ما يمكن لأي مراقب عاقل أن يراه.
وهو لاعب وسط يبلغ طوله 6 أقدام و 5 بوصات ويمتلك المهارات والقوة والذكاء والشخصية القادرة على أن يكون الاختيار الأول في مسودة عام 2026. إذا كان فريق جيتس مهتمًا بميندوزا، كما ينبغي أن يكون، فسيتعين عليهم التغلب على عقبتين لتحقيق هدفهم:
العقبات التي تواجه جيتس في الحصول على ميندوزا
أولاً، سيتعين عليهم مبادلة أصول قيمة للصعود في الترتيب والدخول في نطاق الاختيار. ثانياً، سيتعين عليهم تحدي تاريخهم الحديث في محاولة الفشل في العثور على لاعب الوسط التالي على غرار جو ناماث في المراحل الأولى من المسودة.
كلا هذين الحاجزين قابل للإدارة، وسيكون من الحكمة على فريق جيتس العمل على تجاوزهم. يجب عليهم استخدام رأس المال المسودتي الذي تم الحصول عليه من صفقات ساوس غاردنر وكوينن ويليامز (وليس كله) للتعاقد مع ميندوزا، لأن الأدلة تشير إلى أنه يستحق ذلك.
لم يتأهل فريق جيتس إلى الأدوار الإقصائية منذ عام 2010، ومنذ بداية فترة الـ 15 عامًا من الإخفاقات في عام 2011، بدأوا بثلاثة لاعبين وسط تم اختيارهم في المراحل الخمس الأولى من مسوداتهم – مارك سانشيز (المركز الخامس، 2009)، وسام دارنولد (المركز الثالث، 2018)، وزاك ويلسون (المركز الثاني، 2021) – ولاعب واحد تم اختياره في وقت مبكر من الجولة الثانية، وهو جينو سميث (المركز 39، 2013).
كان سانشيز هو الوحيد في هذه المجموعة الذي لعب 40 مباراة أساسية على الأقل مع فريق جيتس (62 مباراة)؛ كما وصل إلى مباراتي بطولة دوري الرابطة الوطنية لكرة القدم الأمريكية (AFC) على التوالي في أول عامين له على الرغم من رميه 33 تمريرة اعتراضية مقابل 29 تمريرة ناجحة خلال تلك المواسم. حقق دارنولد وسميث نجاحًا متفاوتًا مع فرق أخرى.
بالطبع، لم يكن المدير العام الجديد دارين موغي والمدرب الجديد آرون غلين مسؤولين عن هؤلاء اللاعبين. ومع ذلك، يجب عليهما تحمل مسؤولية نتائجهما هذا العام (3-10). بعد قطع علاقة التعاقد مع آرون رودجرز، منح فريق جيتس جاستن فيلدز 30 مليون دولار مضمونة ودفع الثمن باهظًا. كان فيلدز لاعب وسط مؤقتًا أعاد فريق جيتس إلى حقيقة أنهم بحاجة إلى العثور أخيرًا على لاعب مؤثر في أهم مركز في الملعب.
قد يساعد الجدول الزمني في هذه المهمة، حيث من المتوقع أن يخسر فريق جيتس ما لا يقل عن ثلاث من أربع مباريات متبقية – خارج أرضه ضد جاكسونفيل وبوفالو، ومرة أخرى على أرضه ضد نيو إنجلاند. حتى الفوز على نيو أورلينز، قد يحسن سجل 4-13 من ترتيب فريق جيتس في المسودة (المركز السابع حاليًا).
على أي حال، سيتعين عليهم مبادلة ما لا يقل عن اثنين من خمسة اختيارات في الجولة الأولى على مدى مسودتين قادمتين كجزء من صفقة أوسع للصعود واختيار ميندوزا. قال مايك تانينباوم، المحلل في ESPN والمدير العام السابق لفريق جيتس الذي بنى فرقًا فائزة في الأدوار الإقصائية، إنه من السابق لأوانه تحديد عدد الاختيارات التي يجب أن يكونوا على استعداد للتخلي عنها مقابل ميندوزا. لكن بصفتة مؤسس “The 33rd Team”، وهي مجموعة تفكير واستشارات في مجال كرة القدم، فقد نصح مالك فريق جيتس، وودي جونسون، في تعيين موغي وغلين ولديه رؤى حول فلسفة بناء الفريق لديهم.
وهو معجب بلاعب الوسط في إنديانا. “أعتقد أنه لاعب الوسط الأول بلا منازع”، قال تانينباوم. “إنه يمتلك الحجم، وذراعًا جيدًا ودقة، ويرمي بتوقع رائع. إنه رياضي جيد، وليس رياضيًا من الطراز الرفيع. أرى الكثير من مات رايان فيه من حيث نوع اللاعب والشخص الذي هو عليه. بشخصيته، أعتقد أنه سيكون لاعبًا أساسيًا ممتازًا في اتحاد كرة القدم الأمريكية (NFL) لمدة 10 سنوات قادمة.”
قاد رايان، الذي حصل على جائزة أفضل لاعب في الدوري وأربع مرات في قائمة Pro Bowl، فريق أتلانتا إلى ستة ظهورات في الأدوار الإقصائية وتقدم بفارق 25 نقطة في مباراة السوبر بول في أول 10 سنوات له. سيكون فريق جيتس سعيدًا بتحقيق هذا الإنجاز في الوقت الحالي.
“إذا بقي ميندوزا بصحة جيدة،” قال تانينباوم، “ففي كل مرة تقود فيها سيارتك إلى الملعب، سيكون لديك فرصة للفوز.”
لقد شعر فريق جيتس بهذه الطريقة تجاه لاعبين وسط سابقين لم يحققوا التوقعات، ولم يتمكنوا من تحمل أعباء فريق لم يظهر في مباراة السوبر بول منذ أيام ريتشارد نيكسون كرئيس منتخب. لكن ميندوزا لديه شيء مختلف يجعله مميزًا. لقد أثبت بالفعل أنه قادر على الارتقاء ببرنامج لم يكن من المفترض أن يكون الأفضل، حيث قاد إنديانا إلى أول ظهور لها في Rose Bowl منذ أيام ليندون جونسون كرئيس.
دخل فريق Hoosiers هذا الموسم وهو الفريق الذي تكبد أكبر عدد من الهزائم على الإطلاق في القسم الأول (715). ولم يسبق لهم أن كانوا في المركز الأول على مستوى البلاد، ولم يفوزوا في مباراة الأدوار الإقصائية منذ فوزهم في Copper Bowl عام 1991 ضد فريق Baylor.
صحيح أن فريق Hoosiers كان قد حقق سجلًا 11-2 العام الماضي قبل انتقال ميندوزا، لكن أن تكون الفريق العاشر في التصنيف والخروج من بطولة الدوري الجامعي لكرة القدم في الجولة الأولى هو أمر، وأن تحقق سجلًا مثاليًا وتتوقع الفوز بالبطولة هو أمر آخر تمامًا.
ميندوزا هو السبب في أن قوة كرة السلة التقليدية أصبحت قوة جديدة في كرة القدم. إنه ظاهرة تستحق الملاحقة في نيويورك.
الخطوة التالية المتوقعة هي تقييم أداء ميندوزا في بطولة الدوري الجامعي لكرة القدم، ومراقبة تطورات مسودة اتحاد كرة القدم الأمريكية (NFL) القادمة. من المهم أيضًا مراقبة قرارات الإدارة الجديدة لفريق جيتس بشأن تبادل الاختيارات المسودتية. هناك العديد من العوامل غير المؤكدة، ولكن يبقى ميندوزا هدفًا رئيسيًا للفريق.
