دنفر – مساء الثلاثاء، الرياضي سأل نجم دنفر ناجتس نيكولا يوكيتش عن مدى أهمية مباراة الأربعاء ضد مينيسوتا تمبروولفز.
هز يوكيتش رأسه وقال إن المباراة التي من المحتمل أن تحدد المصنف رقم 1 في المؤتمر الغربي لم تكن مهمة على الإطلاق.
قال يوكيتش بعد فوز ناجتس على يوتا جاز: “لا أعتقد أنها مباراة كبيرة حقًا”. “نعم، سنذهب إلى هناك ونلعب من أجل الفوز بالمباراة، بالطبع. لكنني أعتقد أن الناس يصنعون قصصهم على أنها لعبة كبيرة. نأمل أن يكون الأمر مثيرًا للاهتمام.”
مع كل الاحترام لأفضل لاعب في الدوري، لعب ناجتس ليلة الأربعاء وكأنها مباراة كبيرة. لقد قدم يوكيتش تحفة فنية بأسلوب حقيقي في المباريات الكبيرة. لقد درب مايكل مالون كما لو كانت مباراة كبيرة، حيث ذهب إلى وحدته الثانية المتمحورة حول التصفيات والتي تضم آرون جوردون يلعب في المركز، وقام بتقصير دوراته. الأهم من ذلك كله، أن أداء دنفر، وقدرته على التسديد، وقدرته على صد الهجمات الدفاعية، كلها تشير إلى رغبة ناجتس حقًا في تحقيق هذا الهدف.
وكانت النتيجة فوزًا بنتيجة 116-107 على مينيسوتا أمام حشد مشحون في Ball Arena. والنتيجة الإضافية هي أن ناجتس لديه المسار الداخلي نحو المصنف الأول في المؤتمر الغربي، وميزة الملاعب المحلية من خلال تصفيات المؤتمر الغربي التي ستأتي معها. ولأن الغرب صعب للغاية كمؤتمر، فإن هناك بعض السلبيات في هذا الأمر. يحتل فريق دالاس مافريكس المركز الخامس، وهو فريق خطير حقًا في هذه المرحلة. قد يحصل فريق Golden State Warriors أو فريق Los Angeles Lakers على المصنف رقم 8، وكلاهما أفضل من المصنف رقم 8 النموذجي.
ولكن، إذا كنت دنفر، فأنت تريد بعض الأشياء. تريد ميزة الملاعب المنزلية خلال فترة ما بعد الموسم لأنه يكاد يكون من المستحيل التغلب على Nuggets في Ball Arena. أنت تريد أن تلعب في قمة مستواك، وفريق ناجتس يفعل ذلك. أنت تريد أن تتمتع بصحة جيدة، ويقوم دنفر بتقريب الحارس جمال موراي إلى مستواه الجيد. يقول يوكيتش شيئًا واحدًا ثم يخرج ويشوي منطقة تيمبروولفز الأمامية في الشوط الثاني، مما يضع الكرز على الطريق الكوميدي الذي سلكه يوم الثلاثاء. بالطبع كانت ليلة الأربعاء كبيرة، ولعب ناجتس بهذه الطريقة. لقد بدوا وكأنهم أبطال الدوري الاميركي للمحترفين المدافعين عن اللقب، وبدوا وكأنهم الفريق الذي ينبغي تفضيله للبقاء على قيد الحياة في المؤتمر الغربي والعودة إلى النهائيات.
تأثير يوكيتش على اللعبة يقترب من الجنون. وسجل 41 نقطة. لقد سدد 16 من أصل 20 طلقة. حصل على 11 كرة مرتدة. قدم سبع تمريرات حاسمة. لقد تولى قيادة المباراة في المراحل الأخيرة من الربع الثالث، ولم ينظر ناجتس إلى الوراء أبدًا عندما سيطروا على المباراة نهائيًا في الربع الرابع. إذا فازوا، وهو أمر مرجح في ضوء جدولهم الزمني، فسوف ينتزعون المصنف الأول، بغض النظر عما يحدث حولهم.
في المراحل الأخيرة من الفوز، غنت Ball Arena ليوكيتش بأغاني أفضل لاعب. ومن المحتمل أن يأتي ذلك في غضون أسابيع قليلة. لكن في الوقت الحالي، سواء اعتبر يوكيتش أن المباراة مهمة أم لا، فقد حقق ناجتس أهم فوز له في الموسم العادي.
القراءة المطلوبة
(الصورة: رون تشينوي/ يو إس إيه توداي)
