هيوستن – لا ينبغي أن يفاجئ أحد عقود المناقصة لكل من تشاس ماكورميك وجيك مايرز يوم الجمعة. كان أداء كلاهما ضعيفًا بما يكفي في الموسم الماضي لتعريض مستقبلهما المباشر للخطر، لكن من غير المتوقع أن يحصل أي من اللاعبين على أكثر من 3.3 مليون دولار من تحكيم الراتب.
إن التخلص من مثل هذا المبلغ الضئيل لن يحدث تأثيرًا كبيرًا في كشوف المرتبات المتضخمة بالفعل في هيوستن أستروس. قام أباريق التخلي خوسيه أوركويدي وبن مورفي في وقت سابق من هذا الشهر بإزالة ما يقدر بنحو 4.55 مليون دولار، مما جعل قرار هيوستن أسهل على مايرز وماكورميك.
كان النادي قد وصل إليه بالفعل خلال اجتماعات المديرين العامين، عندما أكد دانا براون أن فريق أستروس سيقدم عرضًا لكلا اللاعبين.
لم يذكر براون مايرز بالاسم في أي مكان في نسخته المكونة من 209 كلمات أو يلمح إلى أي دور محدد يتصوره للموسم المقبل. وأشاد براون بماكورميك ووصفه بأنه “لاعب جيد” “سيحتاجه فريق 2025 حقًا” بينما تعهد “بمنحه بعض المساعدة” ضد الرمي باليد اليمنى.
وعندما سُئل لاحقًا عما إذا كان ماكورميك “أعلى” من مايرز في تسلسلها الهرمي في المنظمة، أكد براون أنه يفعل ذلك: وهو اعتراف دامغ ولكنه دقيق من رجل يظهر صراحة لا تقارن مع سوى عدد قليل من نظرائه.
قال براون: “فيما يتعلق بأفضل مزيج من الضربة والدفاع، أود أن أقول إن ماكورميك يتقدم عليه”. “أعني أنه أظهر ذلك. … أود أن أقول إنه أكثر من مجرد حزمة متكاملة، في حين أن مايرز مدافع جيد حقًا في خط الوسط.
مايرز لديه عقد في متناول اليد ولكن يبدو أنه يقضي وقتًا ضائعًا في هيوستن. ربما يكون هو المرشح التجاري الأكثر منطقية في قائمة الفريق المكونة من 40 لاعبًا واللاعب الذي قد يستفيد من التغيير في المشهد.
استفسرت الفرق عن مايرز في الشتاء الماضي قبل أن يخرجه براون من الكتلة التجارية ويعلنه لاعب الوسط اليومي في هيوستن خلال اجتماعات الشتاء. حتى أن مدير السنة الأولى جو إسبادا اتصل بمايرز لطمأنته على المدرج الذي كان على وشك الحصول عليه.
استجاب مايرز بـ 86 OPS + عبر 513 ظهورًا للوحة. قام بقطع .188 / .252 / .274 في 220 مباراة بعد استراحة كل النجوم. إن ما حصل عليه مايرز من هذا العدد الكبير على الإطلاق هو نتيجة ثانوية لموسم ماكورميك الوحشي ولائحة اتهام على العمق غير الموجود في الملعب للنادي.
كانت قيمة Chas McCormick تبلغ -0.6 WAR وفقًا لمرجع البيسبول في عام 2024 بعد تسجيل 3.6 WAR في عام 2023. (Heather Barry / Getty Images)
يحاول براون معالجة كلتا المشكلتين هذا الشتاء. يعد العثور على لاعب دفاع أعسر أحد أهداف هيوستن خارج الموسم، ولكن ليس على حساب ماكورميك. نشر ماكورميك .576 OPS العام الماضي في طريقه إلى خفض رتبته في أواخر الموسم إلى Triple-A Sugar Land. لا يزال براون يعتقد أن ماكورميك “يمكن أن يكون لاعبًا أيسرًا يوميًا” وأن منحه “فرصة للعودة” أمر “مهم” لبراون.
“ومع ذلك، إذا كانت هناك فرصة للمضرب الأعسر في أي من مناقشاتنا، فسنقوم بهذه الخطوة. وقال براون، الذي بدا وكأنه يشير مرة أخرى إلى مكان وجود مايرز في خطط الفريق: “بعد ذلك سنقوم بالتكيف مع ماكورميك ومن نوقع معه أو مايرز”.
ماكورميك هو نفس اللاعب الذي حقق 22 نقطة على أرضه مع 130 OPS + في عام 2023، وهو امتداد من النجاح الهجومي المستمر الذي لم يضاهيه مايرز أبدًا. في بعض النواحي، يعكس تفاؤل براون تجاه ماكورميك الطريقة التي تعامل بها مع مايرز في الشتاء الماضي – حيث عزز ثقة اللاعب المتعثر بمجموعة كبيرة من الثناء العام.
فشل مايرز في الاستفادة من أي فائدة منه. إنه يتراجع بمعدل .360 مع 82 OPS+ خلال ظهوراته الـ 1014 الماضية في الدوري الرئيسي، وهو نوع حجم العينة الذي يدعو إلى التساؤل عما إذا كان التحول الهجومي ممكنًا.
سيبلغ مايرز 29 عامًا في يونيو. أمامه سنتان اختياريتان متبقيتان في الدوري الثانوي، ومن المتوقع أن يحصل على 2.2 مليون دولار في الموسم المقبل، وسيظل تحت سيطرة النادي حتى عام 2027، وهي ثلاثة متغيرات من شأنها أن تزيد من القيمة التجارية التي خفضت هجومه. لن يقوم أي فريق بتسليم صفقة محتملة لمايرز، ولكن ربما شعرت هيوستن أن التمسك به بعد الموعد النهائي لعدم تقديم العطاءات من شأنه أن يساعد في بلورة السوق.
يعد مايرز واحدًا من أفضل لاعبي الوسط الدفاعيين في هذه الرياضة، وقد أنهى الموسم الماضي بصفته أحد المرشحين النهائيين للدوري الأمريكي للقفاز الذهبي. إنه يغطي 28.9 قدمًا في الثانية عندما يركض بسرعة أيضًا، متخلفًا فقط عن جيريمي بينيا للأسرع بين أستروس.
هناك مكان لهذه المهارات في قائمة هيوستن، ولكن من الصعب تصورها في دور يومي. إن الوصول الوشيك لأفضل لاعب محتمل في الملعب جاكوب ميلتون – وهو نفسه لاعب وسط دفاعي بارع – يزيد من تشوش مستقبل مايرز.
“أنت لا تعرف أبدًا مع هؤلاء اللاعبين الشباب. هل يستطيع (ميلتون) أن يأتي ويحصل على ربيع رائع ويبدأ بشكل جيد في فئة الصغار ويكون في البطولات الكبرى ليحدث تأثيرًا؟ وقال براون: نعم، لديه هذا النوع من الإمكانات.
“نود أن يتخطى المنعطف حقًا في هذا الوقت المناسب. سيكون ذلك رائعًا. لأننا الآن سنكون في وضع يمكنه من اللعب كل يوم.”
الأمر الذي من شأنه أن يترك مايرز مع مساحة صغيرة لإحداث أي تأثير.
(الصورة العليا لجيك مايرز: تيم وارنر / غيتي إيماجز)
