باريس ــ عندما أعلن ليبرون جيمس وستيفن كاري وكيفن دورانت علناً التزامهم باللعب ضمن فريق الولايات المتحدة في الألعاب الأوليمبية قبل عام تقريباً، كان جرانت هيل يعلم أنه لا يستطيع أن يقول “لا” لأي منهم.
لكن وجودهم في القائمة خلق تحديًا أمام هيل، الذي تتمثل مهمته في بناء فرق كرة السلة الأمريكية للألعاب الأولمبية وكأس العالم؛ وهو سؤال مُلح شعر أنه سيحتاج إلى خطة بديلة له في حالة عدم حصوله على الإجابة التي كان يأملها.
ماذا لو لم يعد بوسع “برون” و”ستيف” و”كي دي” – الألقاب المرتبطة بدوري كرة السلة الأميركي للمحترفين والعظمة الدولية – اللعب على هذا المستوى بعد الآن؟
وقال هيل في مقابلة مع صحيفة “ديلي ميل” البريطانية: “أحترم مدى صعوبة التميز في هذا العمر”. الرياضي حول الحالة الحالية لفريق الولايات المتحدة الأمريكية، والذي أصبح على بعد فوزين فقط من الفوز بالميدالية الذهبية الأولمبية الخامسة على التوالي.
وتابع هيل: “أعلم أيضًا أن الأمر قد يكون مرهقًا، والصيف جزء مهم من استعدادك للموسم المقبل في الدوري الأميركي للمحترفين. لذا لم أكن أعرف ما لديهم. كما لم أكن أعرف تمامًا المستوى الذي سيلعبون به. يمكنك أن تأمل أن يلعبوا بمستوى معين. لذا كان هناك بعض عدم اليقين، سأكون صادقًا”.
لا يمكن الحكم على أي فريق أمريكي للرجال من خلال العملية؛ بل فقط من خلال النتائج. إذا تغلبت الولايات المتحدة على صربيا في الدور نصف النهائي الأوليمبي يوم الخميس، ثم تغلبت على ألمانيا أو فرنسا يوم السبت في مباراة الميدالية الذهبية، فإن القائمة التي وضعها هيل حول ثلاثة من أعظم اللاعبين على مر العصور والذين يقتربون من نهاية حياتهم المهنية سوف تعتبر نجاحًا ساحقًا.
وإذا خسر الأميركيون أي من المباراتين التاليتين، فسوف تكون هناك جولات من الانتقادات من الخارج وعمليات بحث جادة من جانب هيل والمسؤولين التنفيذيين في اتحاد كرة السلة الأميركي والمدربين حول كيفية الاستجابة للألعاب الأولمبية المقبلة، والتي ستقام على الأراضي الأميركية في لوس أنجلوس في عام 2028.
ولكن في الوقت الحالي، فإن حالة عدم اليقين التي اعترف بها هيل بشأن بناء فريق أمريكي حول جيمس (39 عاما)، وكاري (36 عاما)، ودورانت (35 عاما)، هي مفتاح التطورين الأكثر أهمية مع الأمريكيين هذا الصيف.
ومن ناحية أخرى، يوضح هذا مدى جودة أداء جيمس مع فريق الولايات المتحدة، حيث ارتفع إلى مستوى لم يكن هيل ولا العديد من اللاعبين الآخرين داخل البرنامج يتوقعون أنه سيصل إليه.
وثانياً، يفسر هذا لماذا تخلى الفريق الأميركي عن الممارسة السابقة المتمثلة في اختيار ثمانية أو تسعة لاعبين من نجوم الدوري الأميركي للمحترفين ودمجهم مع ثلاثة لاعبين احتياطيين لتشكيل فريق أوليمبي. فقد أثقل هيل الفريق الأميركي بالمواهب “احتياطاً”، وقد أدى ذلك إلى بعض القرارات غير المريحة للمدرب ستيف كير. فقد اضطر في بعض الأحيان إلى إبعاد لاعب خط الوسط الذي اختير ثلاث مرات في فريق كل النجوم في الدوري الأميركي للمحترفين جايسون تاتوم، ولاعب خط الوسط السابق في الدوري الأميركي للمحترفين جويل إمبيد في الألعاب الأولمبية لأن عدد الدقائق المتاحة في مباراة مدتها 40 دقيقة محدود.
يضم الفريق 11 لاعبا من نجوم الدوري الأميركي للمحترفين الحاليين أو السابقين، وهو رقم قياسي في كرة السلة الأميركية، وكان من الممكن أن يصل العدد إلى 12 لو لم يقرر الأميركيون إرسال كواي لينارد إلى وطنهم في أوائل يوليو/تموز واستبداله بديريك وايت.
وقال هيل إن السبب الآخر للتركيز على الموهبة، بدلاً من مزجها مع اللاعبين الأساسيين، هو تنوع اللاعبين الدوليين في دورة الألعاب الأوليمبية في باريس. فقد كانت كندا وجنوب السودان تعتمدان بشكل كبير على حراس المرمى؛ وكانت ألمانيا وفرنسا، اللتان لا تزالان على قيد الحياة في البطولة، قويتين للغاية في خط الهجوم. ولا تتمتع صربيا بسرعة الأميركيين ولكنها منضبطة وضخمة وقادرة على تسديد الكرات الثلاثية.
أراد الأميركيون التأكد من امتلاكهم لأفضل اللاعبين المتاحين للعب ضد كل الأساليب التي قد يرونها في فرنسا. لقد تفوقت الطريقة التي لعب بها ليبرون ودورانت، والضغط الذي يفرضه كاري على دفاعات المنافسين بمجرد اللعب على أرض الملعب، على كل خصم رأوه حتى الآن في الألعاب الأوليمبية.
“ربما يكون الأمر مجرد جنون، ولكن ماذا لو لم يتمكن ليبرون في سن 39 عامًا ونصف من الوصول إلى هذا المستوى؟ ماذا بعد ذلك؟” سأل هيل بلاغيًا. ثم أشار إلى أن العكس كان صحيحًا. “لقد تجاوز ذلك بكثير، وإذا كان هناك أي شيء، فقد جاء (إلى معسكر التدريب) في أفضل حالة على الأرجح (من أي لاعب في فريق الولايات المتحدة). كان أفضل لاعب في المباريات الودية وفي بعض الأحيان كان أفضل لاعب لدينا في المباريات (الأولمبية) حتى الآن.
“لذا كانت مجموعة فريدة من الظروف”، تابع هيل. “بالنسبة للاعبينا المخضرمين، ماذا لديهم؟ الوقت يلاحقهم. لذا أعتقد أن هذا لعب دورًا قليلاً في العمق أيضًا.”
يقول جرانت هيل: “أحترم مدى صعوبة التميز في هذا العمر”. ثلاثة نجوم أمريكيين – ليبرون جيمس وستيف كاري وكيفن دورانت – تجاوزوا سن 35 عامًا. (براين بابينو / NBAE عبر Getty Images)
لم يعد جيمس أفضل هدافي المنتخب الأمريكي في الصيف – فقد تفوق عليه أنتوني إدواردز في فوز المنتخب الأمريكي 122-87 على البرازيل في مباراة ربع النهائي يوم الثلاثاء. لكن جيمس يحتل المركز الثاني في الفريق برصيد 14.2 نقطة، ويصل إلى 5.5 تمريرة حاسمة في المباراة الواحدة، ولا يزال يسجل 64% من التسديدات، وهو أفضل معدل للفريق. وبعيدًا عن الأرقام، فإن السرعة التي يلعب بها جيمس، والاهتمام بالتفاصيل في الدفاع، والطريقة التي يتفوق بها على المنافسين، ألهمت زملائه في الفريق. لقد لعب 21 موسمًا في الدوري الأمريكي للمحترفين وهذه هي الأولمبياد الرابعة له.
لقد تعطلت فترة ما قبل الموسم بالكامل بسبب إصابة في الساق – والتي أكدت قرار هيل بملء الفراغ خلف دورانت بنجوم كبار مثل ديفين بوكر وتاتوم. لم يلعب حتى المباراة الافتتاحية للأولمبياد وفاجأ صربيا بتسجيله 23 نقطة من مقاعد البدلاء بتسديدات 8 من 9. استقر دورانت بشكل مريح في الوحدة الثانية لكير، بمتوسط 16 نقطة في ثلاث مباريات أولمبية. إذا دخلت الولايات المتحدة في موقف حيث تحتاج إلى سلة في المرحلة الأخيرة للفوز، فسيكون دورانت مرشحًا تمامًا مثل جيمس لتسديد هذه الرمية – وهي ظروف مرحب بها ومفاجئة بالنظر إلى عدم اليقين الذي أعلنه هيل بشأن كيفية صمودهم.
لم يحظ كاري بالصيف الذي توقعه إحصائيًا، لكن هذا ليس بسبب سنه أو تدهور مهاراته. فهو لا يجيد التسديد، لكنه أيضًا لا يسدد كثيرًا. لم يحاول حتى الآن تسديد 10 تسديدات في مباراة أوليمبية، لكنه لا يزال يلفت انتباه الدفاعات المنافسة التي تخشى أن يفلت من عقاله لتسديدات مفتوحة على محيط الملعب – حيث يُعد أفضل رامٍ على الإطلاق. يبلغ متوسط كاري 10.1 نقطة ولا يزال يتصدر الأمريكيين بـ 19 ثلاثية في الصيف، لكن إدواردز يتخلف عنه بثلاثيتين فقط.
يبلغ متوسط لعب ثمانية من لاعبي المنتخب الأميركي الاثني عشر 17 دقيقة على الأقل في المباراة الواحدة (وتبلغ مدة المباريات 40 دقيقة، مقارنة بـ 48 دقيقة في دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين). أما اللاعبون الذين يحصلون على أقل من 17 دقيقة في المباراة الواحدة فهم إمبيد (11.9)، وتاتوم (11.1)، ووايت (14.7)، وتيريز هاليبورتون (9.8). ويبلغ عمر إمبيد ووايت 30 عاماً فقط، ومن الواضح أن هؤلاء اللاعبين الأربعة، باستثناء الإصابات، مرشحون للانضمام إلى الفريق الأوليمبي القادم.
“لا يمكنك إرضاء الجميع، ولكنني أعتقد أنك عندما تفوز بالميدالية الذهبية، يشعر الجميع بأنهم ساهموا في تحقيق ذلك”، كما قال هيل. “أعتقد أن الناس سيخرجون من هذا الحدث بنظرة إيجابية للتجربة بأكملها. كما تعلمون، سيتعين علينا إعادة تنظيم الأمور وترتيبها في غضون أربع سنوات، ولكن هدفي الوحيد الآن هو الفوز، الفوز بالميدالية الذهبية”.
ومن بين المؤامرات الفرعية المستمرة في أولمبياد باريس رد الفعل اللاذع من جانب المشجعين الفرنسيين تجاه إمبيد، الذي اختار اللعب لصالح الولايات المتحدة بدلا من فرنسا (فهو يحمل الجنسية في كلا البلدين وولد في الكاميرون، لكنه لم يعش في الولايات المتحدة إلا منذ أن كان مراهقا).
وقال هيل إنه لم يفاجأ بالطريقة التي استقبل بها إمبيد في فرنسا، لكنه يعتقد أن إمبيد يلعب بأفضل ما لديه عندما يكون خصمًا أمام حشد معاد. وقال هيل أيضًا إن إمبيد كان مريضًا للغاية قبل المباراة الافتتاحية للأولمبياد ضد صربيا لدرجة أنه اضطر إلى السفر منفصلًا عن الفريق من باريس إلى ليل، ووصل في يوم المباراة وسجل حوالي 11 دقيقة. لم يلعب كير بإمبيد على الإطلاق في المباراة الثانية للأميركيين ضد جنوب السودان.
كانت أفضل مباراة لإمبيد مع المنتخب الأمريكي ليلة الثلاثاء ضد البرازيل، عندما سجل 14 نقطة مع سبع كرات مرتدة من 5 تسديدات من أصل 6، كلها في الشوط الأول. ولم يشارك في الشوط الثاني من الفوز الساحق بسبب آلام في الكاحل.
وقال هيل “كان هناك الكثير من الضجيج حوله بسبب وضعه الحالي. كنا نعلم أنه سيحظى بلحظة كبيرة قريبًا… نحن متحمسون للغاية بشأن وضعه الحالي، وأتوقع أن يلعب بشكل جيد في المباراتين التاليتين”.
وتفوقت الولايات المتحدة على منافسيها الأربعة الأوائل في الأولمبياد بفارق 99 نقطة. كما تعرضت لخسارتين متتاليتين خلال موسم المباريات الودية، أمام جنوب السودان وألمانيا، وكلاهما في لندن. وقال هيل إن السبب وراء عدم أداء الفريق بشكل جيد هو “الملل” – وهو ما لم يكن مشكلة كبيرة في هذه البطولة.
قال هيل إن هذا الفريق لم يصل إلى كامل إمكاناته بعد، وفي الوقت نفسه، لا يحتاج إلى أن يقدم كل اللاعبين الـ12 أفضل ما لديهم للفوز. وقال إن الأمر قد يتطلب ستة لاعبين، أو اثنين أو ثلاثة فقط يقدمون أفضل نسخة من أنفسهم لإنجاز المهمة.
لقد حدث أن أحد لاعبي الولايات المتحدة الأمريكية الذين يعملون بمثل هذا المستوى العالي هو ليبرون.
وقال هيل “الأشياء التي فاجأتني (في ليبرون) هي مستوى لياقته البدنية، ومستوى لعبه، وقيادته الشاملة. إن رؤية كل ما يقدمه يوميًا … أعتقد أنه أمر محبب كزميل في الفريق، وهو جزء من سبب نجاحه طوال مسيرته المهنية”.
اذهب أعمق
ستيفن كاري وليبرون جيمس والحركة “الصغيرة جدًا” التي تفتح الباب أمام هجوم فريق الولايات المتحدة
(الصورة العلوية لجرانت هيل خلال معسكر تدريب فريق كرة السلة الأمريكي في يوليو: إيثان ميلر / جيتي إيماجيز)
