مع 3 انتصارات في 11 يومًا، أثبت فريق Ravens أنه منافس شرعي

هيوستن – دخل فريق بالتيمور رافينز الأسبوع 14 وداعًا بخسارتين في ثلاث مباريات، وأسئلة مهمة حول دفاعهم ومهاجمهم الموثوق به جاستن تاكر، وعجز مباراتين أمام بيتسبرغ ستيلرز في شمال آسيا.

كان التحدي الذي ينتظر عودتهم للعب بسيطًا من الناحية النظرية: الفوز بثلاث مباريات في 11 يومًا والبقاء في المقدمة للحصول على لقب القسم بمجرد انتهاء الأسبوع 18.

خرج فريق Ravens من غرفة خلع الملابس الزائرة في ملعب NRG ليلة الأربعاء، متطلعًا للاستمتاع بالساعات القليلة الأخيرة من عيد الميلاد وإنجاز أكثر بكثير مما كان يمكن أن يتخيله عندما بدأ هذا الجزء الحاسم من موسمهم العادي. إن ضربهم 31-2 لفريق هيوستن تكسانز الذي تم تجاوزه في كل مرحلة أعطى فريق رافينز الحيازة الوحيدة للمركز الأول لأول مرة هذا الموسم وأعدهم لمباراة القبعة والقميص على أرضهم في نهاية الأسبوع المقبل ضد كليفلاند براونز .

قال مارلون همفري: “هذا شعور جيد”. “أعلم أن براون ربما يكون متحمسًا تمامًا مثلنا لمحاولة عدم السماح بحدوث ذلك. لذلك، من المثير جدًا أن تكون قادرًا على الاستمتاع بعيد الميلاد هذا العام، والاستمتاع بأيام العطلة.

“سأكون صادقًا معك، سأعود إلى المنزل وأستمتع بالطفل، وأستمتع بزوجتي، لكنني مستعد للعودة إلى العمل. أريد ذلك شمال آسيا. من الجيد الحصول على تلك القبعة والقميص، ونأمل أن يتمكن الجميع من الاستمتاع بيوم أو نحو ذلك ثم يعودون إلى المنزل مرة أخرى.

بينما فاز فريق Ravens بثلاث مباريات في 11 يومًا ليصل إلى 11-5، خسر ستيلرز ثلاث مباريات خلال نفس الفترة لينخفض ​​إلى 10-6. مع فوز فريق رافينز أو خسارة ستيلرز أمام فريق سينسيناتي بنغلس اليائس في نهاية الأسبوع المقبل، سيكرر بالتيمور لقب بطل القسم.

“لقد أخذ هؤلاء الرجال هذه المباريات الثلاث في 11 يومًا وحطموها وطمسوها ومزقوها وحولوها إلى مجموعة من القطع الصغيرة المنتشرة في كل مكان” ، المدرب جون هاربو. “أنا فخور بالرجال، وكيف فعلوا ذلك. لقد قاموا بعمل عظيم.”

الأرقام تدعم تعليقات حربو. في فترة 11 يومًا، تفوق فريق رافينز على نيويورك جاينتس، ستيلرز وتكسانز، بنتيجة 100-33، مع اثنين من تلك الانتصارات على الطريق. على مدى الأيام الخمسة الماضية، كان هامش فوزهم على بيتسبرغ وهيوستن المتجهين إلى التصفيات 65-19.

لم يُظهر فريق Ravens فقط صلابة عقلية وجسدية خلال هذه الفترة، والتي يبدو أنهم خرجوا منها بصحة جيدة في الغالب متجهين إلى أسبوع وداع صغير (لن يعود اللاعبون إلى منشأة الفريق حتى يوم الاثنين). لقد أثبتوا أنفسهم كمنافسين شرعيين، حيث يتحسن الفريق في الوقت المناسب، ويحدون من الأخطاء التي تؤذيهم باستمرار خلال الأشهر الثلاثة الأولى من الموسم، ويلعبون كرة قدم متكاملة قوية.

يواصل لامار جاكسون الإضافة إلى سيرته الذاتية كأفضل لاعب وتعزيز أحد أفضل المواسم التي لعبها لاعب الوسط على الإطلاق. إن قدرة ديريك هنري على أن يصبح أقوى مع تقدم الموسم تظهر مرة أخرى. نهاية ضيقة لقد كان مارك أندروز لاعباً أساسياً في منطقة النهاية لمدة 10 أسابيع حتى الآن. تنخفض أرقام ضربات الجزاء، ويقوم تاكر بتنفيذ الركلات باستمرار مرة أخرى.

بدأ دفاع فريق Ravens، الذي تعرض للإهانة خلال الأشهر الثلاثة الأولى، في أخذ الكرة بعيدًا واللعب بشكل أكثر انضباطًا. قبل أن تتحول مباراة الأربعاء إلى هزيمة، كان هناك أمان Ar'Darius Washington والظهير الركني Tre'Davious White يدفعان جو ميكسون خارج الحدود من أجل التوقف الرابع، وأمان كايل هاميلتون يقوم باعتراض الغوص.

أنهى Mixon اندفاع 26 ياردة فقط ، وقضى لاعب الوسط في العام الثاني في تكساس CJ Stroud أمسية بائسة ، حيث أكمل 17 فقط من 31 محاولة تمرير لمسافة 185 ياردة. تم إقالته خمس مرات وتم اعتراضه مرة واحدة. تم إطلاق صيحات الاستهجان على هجوم تكساس بصوت عالٍ خلال نقاط متعددة من اللعبة.

قال همفري: “لن أكذب، أعتقد أنه عندما أجريت محادثات مع بعض الأشخاص وجهًا لوجه، أو اثنين لشخصين، كانت هناك بعض المحادثات الصعبة”. “ما زلنا نؤمن، لكن الأمر بدا بعيدًا جدًا، لأنه بدا وكأن كل شخص تعرض لحادث مؤسف في الوقت الخطأ. كما قلت في وقت سابق من الموسم، يبدو أن الحظ لم يكن في صالحنا.

“لقد ظللنا نقول:” ما الخطأ الذي نفعله؟ ما الخطأ الذي نفعله؟ وكان الأمر بسيطًا. كنا بحاجة فقط إلى جعل جميع الرجال الأحد عشر يقومون بعملهم. … عندما نفعل ذلك، فإننا نشكل دفاعًا قويًا حقًا. عندما لا نكون كذلك، نبدو عاديين، وهذا ليس هو المعيار. اليوم، اعتقدت أن المعيار كان موجودًا.

تحملت هيوستن العبء الأكبر من هذه التحسينات أمام جمهور Netflix في لعبة لم تكن حتى قريبة كما أشارت النتيجة. إذا كانت بيونسيه هي نجمة العرض بأدائها في الشوط الأول، فإن فريق Ravens كان هو من أوقف العرض، حيث سجل هدفين على ممتلكاتهم الوحيدة في الربع الثالث لتحويل المباراة إلى هزيمة. كانت المباراة مسيطرة للغاية لدرجة أن جاكسون توجه إلى غرفة خلع الملابس في وقت مبكر من الربع الرابع، وصفع مشجعي فريق رافينز بخمسة لاعبين وهو في طريقه إلى الداخل. وعاد بعد بضع دقائق، وقبل السلسلة التي قدمها له أحد مشجعي بالتيمور بالقرب من النفق وعلى الفور أعطاها للمدير العام إريك ديكوستا لارتدائها على الهامش.

حطم فريق Ravens 432 ياردة من إجمالي الهجوم، أي أكثر من ضعف عدد تكساس، وبلغ متوسطه 7.1 ياردة لكل لعبة على الرغم من سحب جاكسون في وقت مبكر من الربع الرابع ومحاولة 17 تمريرة إجمالية فقط. اندفع الغربان لمسافة 251 ياردة وبلغ متوسطه 5.8 ياردة لكل اندفاع.

بخلاف بعض الممتلكات الصخرية في الربع الثاني، انتهت إحداهما بمعالجة هنري من أجل السلامة – اعتذر جاكسون لاحقًا للدفاع بأنه لم يكن لديه الصفر لإظهار إغلاقه – لقد كانت نزهة شبه مثالية للغربان.

وقال جاكسون: “أعتقد أن الموسم الحالي يشرح كيف هو حال اتحاد كرة القدم الأميركي”. “لا يهم حقًا كيف تبدأ. الأمر يتعلق بكيفية إنهاء المباراة، وأعتقد أننا ننتهي بشكل جيد الآن.

أكمل جاكسون 10 من 15 تمريرة لمسافة 168 ياردة واثنين من الهبوط، وضربة 9 ياردات إلى إشعياء على الأرجح والتي أضافت إلى بكرة تسليط الضوء على الموسم ونتيجة 1 ياردة لأندروز. ركض جاكسون أربع مرات لمسافة 87 ياردة وهبط 48 ياردة. وبذلك، حطم جاكسون الرقم القياسي لمايكل فيك في معظم ساحات الاندفاع المهنية بواسطة لاعب الوسط.

قال جاكسون، الذي يمتلك الآن 6110 ياردة، أي أكثر بواحدة من فيك: “أكون صادقًا معك، يبدو الأمر غير واقعي”.

اندفع هنري لمسافة 147 ياردة وحقق الرقم القياسي للهبوط لموسم واحد لفريق Ravens بنتيجة 16 ، وهي مسافة 2 ياردة في أول رحلة في بالتيمور والتي حددت بشكل أساسي نغمة بقية اللعبة. بدأ فريق Ravens المباراة الافتتاحية واحتاج إلى ثماني مسرحيات (جميعها باستثناء اثنتين منها) لمسافة 75 ياردة.

لكن هذا الفوز – مثل الفوزين اللذين سبقيه – كان يتعلق بالفريق أكثر من كونه يتعلق بلاعب محدد. قال اللاعبون ذلك واحدًا تلو الآخر بعد المباراة، مشيرين إلى الخطة التي وضعها هاربو وطاقمه قبل هذه المرحلة، وإلى عمل مدرب قوة الرأس والتكييف سكوت إليوت، ومدير الأداء العالي سام روزنغارتن وخبير تغذية الفريق. سارة سنايدر.

لقد كان معروضًا بالكامل يوم الثلاثاء. كان فريق Ravens جسديًا، وبدا منتعشًا. لقد كانوا بالتأكيد شديدي التركيز أيضًا. مكافأتهم هي فرصة للفوز بلقب القسم على أرضهم.

وقال هنري: “نحن لا نشك في أنفسنا أو نعتقد أننا لن نحقق النجاح أمام أي فريق”. “نحن نؤمن بأنفسنا للخروج إلى هناك والقيام بعملنا.”

(صورة لديريك هنري، على اليسار، ولامار جاكسون: أليكس سليتز / غيتي إيماجز)