ادمونتون – اشتعل صوت تايلر سيجوين. اغرورقت عينا وايت جونستون بالدموع. غرق وجه بيت ديبور.
كان الاقتراب من نهائي كأس ستانلي والخروج منه أمرًا مؤلمًا. كان الشعور وكأنهم خذلوا جو بافيلسكي أسوأ إلى حد ما.
“لا تسأل عن جو،” قال سيجين بضحكة حزينة وهو يشعر بالغضب قليلاً.
إذا كانت خسارة ليلة الأحد 2-1 أمام إدمونتون أويلرز في المباراة السادسة من نهائي المؤتمر الغربي هي المباراة الأخيرة في مسيرة بافيلسكي – ومن المؤكد أنها بدت وكأنها احتمال حقيقي بناءً على الطريقة التي تحدث بها زملاؤه عنه بعد ذلك – فسيكون ذلك واحدة صعبة لابتلاع. كان لدى بافلسكي فترة ما بعد الموسم للنسيان، حيث سجل هدفًا واحدًا فقط وثلاث تمريرات حاسمة في 19 مباراة. الرجل الذي حصل على 1068 نقطة في الموسم العادي و143 نقطة أخرى في التصفيات لم يسجل نقطة واحدة في سلسلة أويلرز.
لكن تأثيره على النجوم في المواسم الخمسة الماضية كان لا يقاس.
قال سيجين: “منذ اليوم الأول، منذ أن كان هنا، كان يعني كل شيء لمجموعتنا – على الجليد، وخارج الجليد، وفي جميع مباريات الجولف لدينا”. “لقد قام بتحسين كل هؤلاء. مجرد شخص رائع أن يكون هنا.”
وصفه دي بوير بأنه “الامتياز المطلق في مسيرتي التدريبية أن أدرب رجلاً كهذا”. وصفه الكابتن جيمي بن بأنه “زميله الدائم”. وكان جونستون، الذي يبلغ من العمر 21 عامًا بالكاد نصف عمر بافيلسكي (يبلغ المخضرم 40 عامًا الشهر المقبل)، كان يبكي عند مناقشة الرجل الذي عاش مع عائلته منذ دخوله إلى NHL.
وقال جونستون: “لا أستطيع أن أشكره وعائلته بما فيه الكفاية على ما فعلوه من أجلي”.
لم يسجل جو بافيلسكي نقطة واحدة في سلسلة تصفيات النجوم ضد فريق أويلرز. (ليلى ديفلين / غيتي إيماجز)
لقد كان ذلك بمثابة فشل آخر في مسيرة مليئة بهم بالنسبة لبافيلسكي. وصل إلى نهائي كأس ستانلي مرتين، مرة مع فريق سان خوسيه شاركس في عام 2016 ومرة مع النجوم في فقاعة 2020 هنا في إدمونتون، لكن فرقه كانت متنافسة باستمرار. أنت لا تلعب في 201 مباراة فاصلة في حياتك المهنية عن طريق الصدفة.
وبافيلسكي ليس المخضرم الوحيد الذي أضاع فرصة ذهبية للفوز بالبطولة الأولى. رايان سوتر يبلغ من العمر 39 عامًا، وبين يبلغ من العمر 34 عامًا، ومات دوشين يبلغ من العمر 33 عامًا، وسيجوين يبلغ من العمر 32 عامًا. سيكون هناك المزيد من الفرص لأولئك الثلاثة الأخيرين، بالتأكيد، حيث أن النجوم مبنيون بشكل جيد للحاضر والمستقبل. لكن هذا كان الفريق الأول في المنطقة الغربية، الفريق الذي فحص كل مربع بموهبته، وعمقه، وبنيته، وخطه الأزرق، وحراسته للمرمى. كان من المفترض أن يكون عامهم.
لكن أداء 0 مقابل 14 في لعبة القوة، إلى جانب أربعة أهداف في لعبة القوة مسموح بها في المباراتين 5 و6، حُكم عليهم بموسم آخر من ماذا لو. تفوق النجوم على أويلرز 35-10 في اللعبة 6، وهو أكبر فارق في التسديدات وأقل عدد من التسديدات المسموح بها على الإطلاق في خسارة حسم السلسلة. حتى النهاية، عندما أمطروا حارس مرمى أويلرز ستيوارت سكينر بالتسديدات في مباراة محمومة ستة ضد خمسة، اعتقدوا أنهم سيفوزون بطريقة ما بالمباراة والمسلسل وكأس ستانلي.
“الهوكي صعب، هل تعلم؟” قال سيجين. “أنت بحاجة إلى الكثير من الأشياء لتسير على ما يرام. أنت بحاجة إلى الحصول على هذه الفرصة. لقد أتيحت لنا تلك الفرصة. لقد مررنا بتحدي وتغلبنا على بعض الفرق الجيدة حقًا (فيغاس وكولورادو) وأدركنا أن لدينا شيئًا مميزًا. خسرنا أمام فريق اعتقدنا أنه يمكننا التغلب عليه، وفي بعض الأحيان كان ذلك في التصفيات. في بعض الأحيان يكون ذلك ارتدادًا واحدًا وهدفًا واحدًا وتصديًا واحدًا. لهذا السبب نحن جميعا نحب ذلك. ولهذا السبب فإن هذا هو أصعب لقب في العالم يمكن الفوز به.”
جونستون، في موسمه الثاني فقط، أمامه سنوات من الفرص. وحتى لو بدأ النجوم في التخلص من بعض المحاربين القدامى من خلال الاستنزاف والوكالة الحرة، فهو يعتقد أن الفريق جاهز بشكل جيد للسباقات المستقبلية.
قال جونستون: “هناك الكثير من اللاعبين الجيدين الذين لديهم الكثير من الهوكي في المستقبل”. “وحتى اللاعبين الأكبر سنًا لديهم الكثير من لاعبي الهوكي الجيدين حقًا. من الصعب النظر إلى المستقبل الآن والنظر إلى الماضي (الليلة)، لكن الأمر مثير بالتأكيد.
كان Seguin مليئًا بالمشاعر الخام في أعقاب الخسارة، وهو مزيج من التقدير والدمار. الهوكي هكذا.
وقال: “هناك الكثير من المشاعر في الوقت الحالي، والكثير من الإحباط، ولكن نعم، لقد استمتعنا كثيرًا أيضًا”. “كان لدينا انفجار في هذه اللحظات الكبيرة، والرجال يطحنون، والصعود والهبوط. أنا أحب هذا -. لذلك كان ذلك رائعًا. … لسوء الحظ، عليك أن تخسر الكثير لتفوز في هذا الدوري. لا أعرف لماذا الأمر هكذا، ولكن (عليك) تعلم بعض الدروس، والحفاظ على هذا الطعم، والاستعداد للعام المقبل.
(الصورة العليا لجو بافيلسكي وكونور مكدافيد: كودي ماكلاتشلان / غيتي إيماجز)
