عندما ظهر مافريك كارتر وليبرون جيمس ووكيل قوي في الدوري الأميركي لكرة السلة للمحترفين مقيم في أوروبا في منشور على إنستغرام معًا في أواخر يوليو/تموز، يبحرون على متن يخت في جنوب فرنسا ويروجون لخطط كبيرة لتظهر في التعليق، أحدث ذلك تموجات في جميع أنحاء عالم كرة السلة.
ظهرت التكهنات لعدة أشهر حول دوري دولي محتمل للرجال والسيدات من شأنه أن يشارك كارتر كمستشار ويمكن أن يشكل تهديدًا لكل من الدوري الاميركي للمحترفين وWNBA. كارتر، الشريك التجاري الرئيسي لجيمس وصديقه منذ فترة طويلة منذ نشأتهما معًا في أكرون، أوهايو، تحدث علنًا عن رغبته في إنشاء “خيار” آخر لكرة السلة، ويقال إنه كان يسعى للحصول على استثمارات بقيمة 5 مليارات دولار لتحقيق ذلك.
لذا، عندما كشفت فرونت أوفيس سبورتس لأول مرة هذا الأسبوع أن كارتر لم يعد جزءًا من الخطط – على الأقل في الوقت الحالي – أثار ذلك ارتباكًا حول ما قد يعنيه ذلك بالنسبة لهذا المشروع الجريء إذا لم يعد لقبه جزءًا من الحسابات. ومع ذلك، وفقًا لجرادي بورنيت، المدير التنفيذي السابق لجوجل وفيسبوك والمؤسس المشارك لهذا المشروع المعروف باسم المشروع ب، لا يزال هناك دوري للسيدات قيد الإنشاء، ولا يزال من الممكن إنشاء دوري للرجال أيضًا.
كما قال بورنيت الرياضي، من المقرر أن يبدأ المشروع B مع دوري كرة السلة للسيدات، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى النمو الهائل والاهتمام بهذه الرياضة. وستضم ستة فرق يتكون كل منها من 11 لاعبًا، سيلعبون سبع بطولات مدة كل منها أسبوعين في مدن عبر آسيا وأوروبا والأمريكتين، وقد استغرق إعدادها عامين بالفعل. يعتقد بورنيت أن هذه الأعمال يمكن أن تصل قيمتها إلى مليارات الدولارات.
ويتطلع الدوري، الذي بدأه مع المؤسس المشارك لـ Skype وصديقه القديم Geoff Prentice، إلى جذب أفضل اللاعبين في جميع أنحاء العالم. وقالت مصادر الدوري إنها بدأت بالفعل التفاوض مع بعض نجوم WNBA، وأكد بورنيت أنهم وقعوا بالفعل مع لاعبين من WNBA.
وقالت بورنيت: “إن النمو في الرياضات النسائية ينافس أي شيء في مجال الذكاء الاصطناعي في الوقت الحالي”. الرياضيموضحًا سبب إطلاقه مع كرة السلة للسيدات. “إنه حقًا مهيب.”
من المتوقع أن تكون الرواتب التي يمكن للاعبات كرة السلة للسيدات الحصول عليها في هذا الدوري أعلى بكثير من تلك التي يكسبونها في “دبليو”. ومع ذلك، مع قيام لاعبي WNBA بدفعة قوية لتأمين جزء أكبر بكثير من فطيرة الإيرادات في مفاوضات اتفاقية المفاوضة الجماعية المقبلة في هذا الموسم، من المتوقع على نطاق واسع أن يقوم مسؤولو الدوري بدفعة خاصة بهم للاعبين للتنافس حصريًا على الدوري الخاص بهم. في كلتا الحالتين، سيكون جميع لاعبي WNBA المخضرمين تقريبًا وكلاء مجانيين في هذا الموسم.
لاعبة WNBA السابقة Alana Beard، هنا في صورة أرشيفية لعام 2018، ستكون بمثابة “المسؤول الرئيسي لكرة السلة” في Project B. (ريتش فون بيبرستين / Icon Sportswire عبر Getty Images)
لكن هذه قضايا يجب حلها في يوم آخر. وقال بورنيت إن تركيز مجموعة الخطة البديلة في الوقت الحالي هو إنشاء فريق قيادة عالي الجودة يضفي الشرعية على أهدافهم طويلة المدى.
آلانا بيرد، نجم Duke وWNBA السابق، سيكون بمثابة كبير مسؤولي كرة السلة. وقال بورنيت إن كانديس باركر وستيف يونج ونوفاك ديوكوفيتش وسلون ستيفنز من بين المستثمرين والمستشارين. وستكون شركة Sela، وهي شركة ترفيهية مملوكة لصندوق الاستثمارات العامة المملوك للسعودية، شريكًا، بينما سيكون المقر الرئيسي للمشروع B في سنغافورة.
كان بورنيت وبرينتيس زميلين في السكن في جامعة ميشيغان. وقال بورنيت إن هذه الخلفية أبلغت كيف يخططون لإدارة الدوري. مثلما يحصل الموظفون الأوائل في شركات التكنولوجيا على أسهم في تلك الشركات، يريد بورنيت أن يفعل الشيء نفسه مع المشروع ب. وقال إن ذلك سيأتي برواتب “أعلى بأضعاف ما هو موجود في الرياضة الاحترافية للسيدات”.
وقال: “لقد أصبحت الرياضة فئة الأصول العالمية الضخمة”. “بالنسبة للغالبية العظمى من اللاعبين، لم يشارك اللاعبون في اقتصاديات ذلك، وجلسوا خارجه. وهذا أمر محبط للرياضيين، وهو – كنوع من الموارد المركزية، والملكية الفكرية المركزية داخل هذا العمل – المحرك لذلك. نعتقد أنه من المهم حقًا البدء بالإنصاف”.
وقالت بورنيت إن دوري كرة السلة للسيدات يعتزم انطلاقه في الخريف المقبل. سيستمر من نوفمبر حتى أبريل، لذلك لن يتداخل مع موسم WNBA، ولكنه سيتداخل مع Unrivaled، وهو دوري كرة سلة مبتكر آخر.
وقال بورنيت إن الدوري يأمل في الوصول إلى العديد من مشجعي كرة السلة الذين يعيشون خارج الولايات المتحدة. في حين أن الدوري سيتجنب في البداية موسم WNBA، إلا أنه لا يستبعد أنه قد يصبح في النهاية منافسًا لـ WNBA.
وقال: “نحن نرى أن هذا أمر سيكون مفيدًا لرفع مستوى الرياضيين في جميع الألعاب الرياضية وتوفير المزيد من الوصول والقرب من المشجعين في جميع أنحاء العالم”. “فهل يضعنا ذلك في المنافسة؟ ربما. لكنني أعتقد أننا نحاول القيام بشيء يضيف إلى الرياضة وإلى النظام البيئي العام. ولدينا احترام كبير لدوري W والبطولات الأخرى الموجودة هناك ولكننا نعتقد أن هناك مساحة كبيرة لعرض آخر.”
إذن، أين يترك ذلك خطط دوري الرجال الذي يمكن أن يخلق فوضى في الدوري الاميركي للمحترفين؟ وهذا لا يزال غير واضح.
عندما شارك كارتر، كانت هناك مقارنات مع دوري LIV للغولف المثير للجدل، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى وجود شركاء سعوديين واحتمال مشاركة جيمس المحتملة. أشارت عدة مصادر قريبة من اللاعبين النجوم إلى أن هناك فضولًا حقيقيًا من جانبهم لمعرفة أين يذهب كل هذا، حيث ينجذب اللاعبون ووكلاءهم إلى إغراء كسب المزيد من المال في هذا الدوري، وربما، الحصول على نوع من حصص الأسهم غير المتوفرة في الدوري الاميركي للمحترفين. لكن عدم مشاركة كارتر يمكن أن يغير قواعد اللعبة على هذه الجبهة.
ومع ذلك، لم يشكك بورنيت في أن المشروع B يمكن أن يتوسع ليشمل كرة السلة للرجال، بما في ذلك احتمال إطلاقه في الخريف المقبل.
وقال: “سنركز على الجانب النسائي في هذه المرحلة”. “أعتقد أنه من الطبيعي أن نفترض أننا سنفعل أشياء أخرى بعد ذلك.”
يمنع عقد اللاعب القياسي في الدوري الاميركي للمحترفين اللاعبين على وجه التحديد من اللعب في أي دوري آخر، إذا تم توقيع اللاعب على صفقة مع فريق. وقال بورنيت إنه “سوف يعبر هذا الجسر في بطولات الدوري الأخرى أو في الصراعات المحتملة الأخرى في المستقبل”.
لقد أثار الدوري المحتمل بالفعل فضولًا عبر الدوري الاميركي للمحترفين، حيث ظهر لأول مرة مع مشاركة كارتر. وقال بورنيت إن كارتر ساعد المشروع “ب” “على طول الطريق، لكنه غير مشارك في هذا الوقت”.
بينما يمضي مشروع كرة السلة العالمي الجديد قدمًا، أجرى أشخاص من خلفيات الدوري الاميركي للمحترفين مقابلات للحصول على وظائف في الدوري الجديد، حسبما قالت مصادر متعددة في الدوري. الرياضي. ولم يتضح على الفور لماذا لم يعد كارتر جزءًا من المجموعة أو متى حدث الانقسام، لكن مصدرًا بالدوري قال إن كارتر كان يعقد اجتماعات حول دوري جديد في أواخر الأسبوع الماضي. الرياضي حددت أيضًا ما لا يقل عن ثلاثة أشخاص من ذوي الخلفيات في الدوري الاميركي للمحترفين الذين أجروا مقابلات للحصول على وظائف في الدوري.
وقال متحدث باسم كارتر: “جاءت هذه المجموعة إلى مافريك للتشاور، وهو ما قدمه، ثم استقال قبل أشهر”. الرياضي. “لم يعد يعمل معهم أو مع أي دوري كرة سلة آخر في أوروبا.”
وهناك تكهنات واسعة النطاق بأن جيمس، الذي سيبلغ 41 عامًا في ديسمبر المقبل، قد يعتزل اللعب مع لوس أنجلوس ليكرز في أقرب وقت بنهاية هذا الموسم، وهو المركز 23 له في الدوري الأمريكي للمحترفين. ويقضي جيمس العام الأخير من عقده مع ليكرز، بقيمة 52.6 مليون دولار، وهي المرة الأولى التي يبدأ فيها موسمًا بدون خيار لاعب على الأقل للموسم التالي.
لهذا السبب كان هناك الكثير من الضجيج عندما أثار جيمس “القرار الثاني” على وسائل التواصل الاجتماعي يوم الاثنين – وربما، بين المشجعين والمراسلين، قليل من خيبة الأمل عندما تم الكشف عن أن هذا التشويق كان في الواقع لحملة إعلانية للبراندي. ولهذا السبب كان هذا الموضوع نقطة محورية وراء الكواليس في يوم ليكرز الإعلامي في 29 سبتمبر، عندما كانت الأسئلة المتعلقة بخطوته التالية – التقاعد، أو ربما اللعب في هذا الدوري – تلوح في الأفق بشكل كبير.
أدى ظهوره جنبًا إلى جنب مع وكيل كارتر ونيكولا يوكيتش الصربي ميشكو راتوفيتش على هذا اليخت هذا الصيف إلى إثارة المزيد من الضجة. نشر Ražnatovi صورة لهم جميعًا مع تسمية توضيحية تقول “صيف عام 2025 هو الوقت المثالي لوضع خطط كبيرة لخريف عام 2026!” ورفض راتوفيتش التعليق عندما اتصل به الرياضي. وأكد بورنيت أن الاجتماع على اليخت كان حول المشروع B. وقال بورنيت أيضًا إنه لم تكن هناك مناقشات مع جيمس حول الانضمام إلى الدوري.
قال مصدر مقرب من الدوري الاميركي للمحترفين إن النجم العالمي لديه حاليًا مشاركة “صفر” في المشروع ب. وقال المصدر، الذي تم منح عدم الكشف عن هويته للتحدث بحرية عن خطط جيمس، إن ليبرون “يركز على إنهاء سنواته الأخيرة في الدوري الاميركي للمحترفين”، وعندما تنتهي مسيرته في الدوري الاميركي للمحترفين، “سيحول تركيزه إلى مكان آخر إذا اختار ذلك”.
وبينما يفكر جيمس في ما هو “التالي”، يحافظ أيضًا على اهتمامه الشديد بامتلاك امتياز NBA بعد تقاعده، خاصة إذا تم منح فريق التوسع إلى لاس فيغاس. تبلغ ثروته الشخصية أكثر من مليار دولار، وهو مرتبط بما لا يقل عن شركتين رفيعتي المستوى وثريتين للغاية تتمتعان بخبرة في امتلاك فرق رياضية محترفة – Fenway Sports Group وRedBird Capital.
في حين أن المستقبل لا يزال غير مؤكد بالنسبة لجيمس والأشخاص من حوله، فإن المشروع B من المقرر أن يمضي قدمًا في وقته الخاص. من المقرر أن تعلن عن أول لاعبي WNBA في المستقبل القريب ومن المؤكد أن التكهنات حول من قد ينضم ستثير المزيد من الاهتمام. إن احتمال الحصول على أجور أعلى ونموذج جديد لهذه الرياضة أمر مثير للاهتمام في كرة السلة للسيدات.
لكن الدوري قد لفت الأنظار بالفعل بينما كان يعمل في الظل. وقالت بورنيت إن الدوري النسائي هو مجرد بداية. إذن إلى أين سيتجه بعد ذلك؟
