كول بالمر لديه القدم اليسرى لنوني مادويكي ليشكرها على جزء من تاريخ تشيلسي الشخصي غير المرغوب فيه.
وفي الدقيقة 54 على ملعب كينج باور يوم السبت، انطلق نيكولاس جاكسون داخل منطقة جزاء ليستر سيتي وفتح جسده وسدد كرة منخفضة باتجاه القائم البعيد. أرسل مادس هيرمانسن، بكامل طاقته، باريه مباشرة نحو بالمر ليترك فرصة بسيطة. كان من الممكن أن يكون هذا هو الهدف الثالث لتشيلسي لو أوقف مادويكي ركضته، أو حاول القفز بعيدًا عن الطريق قبل جزء صغير أو فعل أي شيء آخر.
وبدلاً من ذلك، ارتدت تسديدة بالمر الهادئة بقدمه الجانبية من مشط الجناح وخرجت من ركلة مرمى ليستر.
استقبل كلا الرجلين اللحظة بروح الدعابة أفضل من مدربهم إنزو ماريسكا على خط التماس، وأكدت ابتسامة بالمر الفورية في اتجاه مادويكي أنه لم يحملها ضده. إنهما صديقان حميمان يتشاركان عادةً كيمياء رائعة على أرض الملعب وقد تعاونا في تسجيل أربعة أهداف في الدوري الإنجليزي الممتاز هذا الموسم، حيث ساعد بالمر مادويكي في كل مرة.
لكن التسلسل الغريب أهدر أفضل فرصة لبالمر لتجنب إكمال مباراته الثالثة على التوالي في الدوري الإنجليزي الممتاز دون تسجيل هدف أو مساعدة لتشيلسي. للعثور على آخر مرة حدث فيها ذلك، عليك العودة إلى أول أربع مباريات له في الدوري بعد انضمامه من مانشستر سيتي – وكانت أول ثلاث مباريات منها بمثابة بديل.
أولاً وقبل كل شيء، يسلط تراجع بالمر الصغير الضوء على المعايير العالية بشكل ملحوظ في الإنتاج الهجومي الذي حافظ عليه منذ وصوله إلى ستامفورد بريدج العام الماضي. خلال معظم تلك الفترة، لم يكن من غير المعقول وصف تشيلسي بأنه “نادي كول بالمر”، نقلاً عن الكلمات المؤسفة التي قالها ماوريسيو بوتشيتينو قبل أن يخسر فريقه 5-0 أمام أرسنال دون تعويذته في أبريل (نيسان) الماضي.
صاغ بوكيتينو هذا المصطلح كجزء من تحدي عام فاشل للاعبيه لإثبات أنهم لا يعتمدون على أفضل لاعبيهم. ويدرك خليفته ماريسكا تمامًا الحاجة إلى تنويع هجوم تشيلسي. وقال الإيطالي عن بالمر في مؤتمر صحفي في وقت سابق من هذا الشهر: “إذا كنا نتوقع منه 20 هدفًا و20 تمريرة حاسمة مرة أخرى، فهذا خطأ”.
“لا ينبغي لنا أن نمارس هذا الضغط عليه. إنه بحاجة إلى الاستمتاع بكرة القدم وعندما يفعل ذلك، يمكنك رؤية ما يمكنه فعله. كول يلعب بشكل جيد حتى عندما لا يسجل لأنه يسمح لبقية الفريق باللعب بالطريقة الصحيحة. إنه لاعب مهم للغاية بالنسبة لنا.”
يجعل المعارضون من الصعب على بالمر الاستمتاع بكرة القدم هذه الأيام. يتم ارتكاب الأخطاء عليه 2.5 مرة لكل 90 دقيقة في الدوري الإنجليزي الممتاز وفقًا لموقع fbref.com (خامس أعلى معدل في القسم بين اللاعبين الذين لعبوا أكثر من 900 دقيقة)، وهي قفزة هائلة من 0.9 في 2023-24. في الموسم الماضي، كانت هناك مباراتان فقط تعرض فيهما لخطأ ثلاث مرات أو أكثر، وهو العارض الذي تم إزالته في سبع من أول 12 مباراة لتشيلسي في الموسم الجديد.
ويرجع ذلك جزئياً إلى القرار التكتيكي الكبير الذي اتخذه ماريسكا بنقل بالمر إلى ما يسميه “الجيب” من الجناح الأيمن، مع تركيز تأثيره على مناطق الملعب الأكثر قيمة، ولكنها أكثر ازدحاماً. ومع ذلك، فهو في الأساس رد فعل على نجاحه المذهل. أصبح إيقاف بالمر هو الأولوية القصوى لكل فريق منافس، وأصبح تعيين لاعب لمراقبته بمثابة القاعدة وليس الاستثناء.
باختصار، يحصل بالمر الآن على العلاج المخصص لنجوم الدوري الإنجليزي الممتاز. إن العثور على طرق لجعل الخصوم يدفعون ثمن ذلك يقع على عاتقه، وعلى ماريسكا أيضًا. قال مدرب تشيلسي الشهر الماضي: “نحن نستخدم سلاح الفريق الآخر وهو أنه إذا أرادوا مراقبة كول، فربما نحتاج إلى إيجاد حل آخر”.
“ولكن أيضًا الخطوة التالية للأمام بالنسبة لكول هي التعود على اللعب في هذا الموقف – عليه أن يتعلم ويمكنك أن ترى أنه يشعر أحيانًا بالإحباط لأنه ليس من السهل أن يراقب رجلًا لمدة 90 إلى 95 دقيقة، ولكن كل ذلك اللاعبون في هذا المستوى يعتادون على مراقبتهم رجل لرجل.
استخدمت ماريسكا مجموعة متنوعة من الاستراتيجيات المضادة، وكانت لها نتائج مختلطة. في الشوط الأول ضد بورنموث في سبتمبر، كان رد فعله على رقابة لويس كوك بالمر من خلال إعادة توجيه هجمات تشيلسي حول جادون سانشو على الجهة اليسرى. وفي الفوز 2-1 على نيوكاسل يونايتد الشهر الماضي، قام بشكل غير متوقع بتحويل بالمر إلى الجيب الأيسر لإبعاده عن جولينتون.
أعاد بالمر من الجيب الأيسر إلى الجيب الأيمن في الشوط الأول ضد مانشستر يونايتد في أولد ترافورد، ليحل محل المتعثر مالو جوستو بمارك كوكوريلا وتبديل الظهير المطلوب للدفع إلى خط الوسط المهاجم. في الشوط الثاني من التعادل 1-1 مع أرسنال، قدم تمريرة إنزو فرنانديز الثاقبة إلى خط وسط تشيلسي وأصدر تعليمات إلى بيدرو نيتو بالتسديد في الجيب الأيمن الذي عادة ما يشغله بالمر.
سجل فرنانديز وأبهر خارج ملعبه أمام ليستر (كريس لي – تشيلسي / تشيلسي عبر غيتي إيماجز)
في نهاية الأسبوع الماضي، تغلب على ليستر سيتي بما أصبح لفترة طويلة تشكيل 3-1-5-1، ووضع فرنانديز وجواو فيليكس على جانبي بالمر في الخط الإبداعي.
ستختلف الإجابة الصحيحة من لعبة إلى أخرى، اعتمادًا على طبيعة الخصم والأدوات الخاصة التي تمتلكها Maresca. لا يزال ليستر الذي لا يتمتع بأسنانه نسبيًا ينتج ما يكفي من الهجمات الانتقالية الخطيرة للإشارة إلى أن الدفع بالمر وفرنانديز وجواو فيليكس معًا خلف جاكسون، مع دفع كوكوريلا لتوفير عرض هجوم على الجهة اليسرى، قد لا يكون قابلاً للتطبيق دفاعيًا ضد فرق أفضل.
يدفع جوستو أو كوكوريلا الملعب أمام مويسيس كايسيدو وروميو لافيا، مما يمنح تشيلسي اصطفافًا أكثر صلابة في وسط الملعب، على حساب جعل الفريق أكثر اعتمادًا على بالمر كممرر. يمكن أن يؤدي نقله إلى الجيب الأيسر إلى إجبار الخصوم على تغيير خططهم الدفاعية ولكنه يبعده أكثر عن Madueke، مما يحد من فرصهم في الاندماج لإحداث تأثير مدمر في الثلث الأخير.
يعاني فرنانديز من الكثير من العيوب الدفاعية، لكن تطوره الكروي يساعد بالمر وتشيلسي، وكان هدفه الانتهازي برأسه في مرمى ليستر سيتي مجرد أحدث مثال على غرائزه الذكية للوصول إلى منطقة الجزاء من موقع أكثر تقدمًا في خط الوسط.
نجح يونايتد وأرسنال في خنق التهديد الهجومي لتشيلسي من خلال الحد من بالمر. ساعد اصطفاف ماريسكا الهجومي في ملعب كينج باور على ضمان عدم قدرة ليستر على فعل الشيء نفسه، حيث استفاد كل من جواو فيليكس وجاكسون وفرنانديز من الاهتمام الدفاعي الذي قاده اللاعب الدولي الإنجليزي.
مهما كان النظام الأساسي أو الطاقم الفني، فإن تعلم تشيلسي كيفية معاقبة الفرق التي تبالغ في التزامها تجاه بالمر يعد خطوة حيوية في تطوير فريق ماريسكا على المدى الطويل. وكلما زاد قلقهم بشأن التهديدات الأخرى ذات اللون الأزرق، كلما وجد المنافسون صعوبة في حرمان بالمر من المساحة (وقد أثبت مراراً وتكراراً أنه لا يحتاج إلى الكثير) التي أضاء فيها الدوري الإنجليزي الممتاز لأكثر من عام.
في لعبة القط والفأر التكتيكية التي لا نهاية لها والتي تحدد كرة القدم الحديثة على أعلى المستويات، هذه هي الطريقة التي تستمر بها أفضل الفرق في الفوز – وكيف يستمر أفضل لاعبيها في الهيمنة.
(الصورة العليا: مايكل ريجان / غيتي إيماجز)
