لم يتردد مارسيديس لويس في الموسم العشرين ليكون مع فريق برونكو صاحب المركز الأول

كان مارسيديس لويس قد عاد لتوه من رحلة إلى الصحراء في حديقة جوشوا تري الوطنية في كاليفورنيا، وهو المكان الذي يذهب إليه “للاسترخاء والتخطيط للمضي قدماً في حياتي”.

لقد كان في الساونا صباح يوم الاثنين عندما تلقى مكالمة من رقم لم يتعرف عليه. انه الطباشير يصل الى البريد المزعج.

قال لويس: “تلقيت مكالمة أخرى وترك المدير العام (لفريق دنفر برونكو، جورج باتون) رسالة”. “اتصلت به مرة أخرى وقال لي: هل يمكنك ركوب الطائرة الليلة؟” فقلت: “بالطبع، أنا هناك”.

بعد يومين، بعد تجربة، كان لويس البالغ من العمر 41 عامًا يوقع عقدًا للانضمام إلى فريق برونكو التدريبي، مما جعله أقرب إلى تسجيل موسمه العشرين رسميًا في اتحاد كرة القدم الأميركي. لدى دنفر نهايتين صحيتين فقط في قائمته النشطة – إيفان إنجرام وآدم تراوتمان – لذلك من الممكن ترقية لويس بمجرد مباراة يوم الأحد في هيوستن تكسانز. إذا ارتدى لويس ملابسه وحصل على تمريرة، فسيكون أقدم لاعب في تاريخ اتحاد كرة القدم الأميركي يسجل حفل استقبال.

لكن ما يفعله لويس في دنفر في الغالب هو الحظر. لقد حصل على خمس تمريرات فقط خلال الموسمين الماضيين مع فريق شيكاغو بيرز، لكنه لعب جميع المباريات الـ 34 بينما احتضن دوره كـ “نقطة الهجوم” في لعبة الجري.

وقال شون بايتون مدرب برونكوس: “أعتقد أنه عندما يبلغ من العمر 55 عامًا، سيظل قادرًا على سد الفجوة “D”. “أنا سعيد لأنه هنا.”

كان فريق برونكو يقوم بتقييم السوق الضيق حتى قبل تعرض نيت آدكينز لإصابة ضد رعاة البقر، الرياضي ذكرت ديانا روسيني الأسبوع الماضي. لدى دنفر زوجان من الشباب المحتملين في فريقهم التدريبي، وهما باتريك مورتاغ وكاليب لونر، اللذين تم اختيارهما في الجولة السابعة في مسودة NFL لشهر أبريل، لكن دنفر كان يبحث عن المزيد من الخبرة في هذا المنصب. لا أحد لديه أكثر من لويس، الذي دخل اتحاد كرة القدم الأميركي باعتباره اختيارًا في الجولة الأولى لفريق جاكسونفيل جاغوارز من جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس في عام 2006. وسرعان ما جعل نفسه محببًا لزملائه باعتباره مبتدئًا بأسلوب جسدي كحاجز.

قال لويس يوم الأربعاء بعد الانتهاء من تدريبه الأول مع فريق برونكو: “عامي الصاعد هناك، أجريت أول تمرين لي في دوري كرة القدم الأمريكية في أوكلاهوما، وكان (الظهيران) فريد تايلور وموريس جونز درو خلفي”. “كان لدي ثلاثة ممثلين. لقد هزمت الرجلين الأولين وأبعدت الرجل الثالث عن الطريق. ركض فريدي تي نحوي، وقفز على رقبتي. كان مثل، “يا سليم. إذا واصلت الحظر بهذه الطريقة، فسوف تلعب لفترة طويلة.”

أرسل تايلور رسالة نصية إلى لويس صباح الأربعاء.

وجاء في الرسالة: “أنت بطلي يا أخي”. “لا أستطيع أن أصدق أنك لا تزال تفعل هذا.”

تعجب بايتون من أن لويس كان في نفس فئة مشروع NFL لعام 2006 مثل مدرب خط هجوم برونكو زاك ستريف ومدرب تكساس ديميكو رايانز، الذي سيواجهه دنفر يوم الأحد. كان هذا أيضًا الموسم الأول لبايتون كمدرب رئيسي لاتحاد كرة القدم الأميركي في نيو أورلينز. كان لاعب الوسط في برونكو بو نيكس قد بدأ للتو المدرسة الابتدائية عندما ظهر زميله الجديد لأول مرة. كان المتلقي الصاعد بات براينت يبلغ من العمر 3 سنوات فقط.

وقال بايتون: “أعتقد أنه مهووس بالعناية بنفسه”. “هذا له علاقة كبيرة بالأمر. لقد قمت بالاطمئنان على صديق مشترك. لقد كان يتدرب مرتين في اليوم وبعد ذلك يمكنك أن ترى أنه في حالة جيدة. سألني أحدهم: “ما هو أكبر لاعب قمت بتدريبه على الإطلاق؟” لا أعتقد أنني قمت بتدريب شخص في عامه العشرين. إنه لمن دواعي سروري أن أكون معه.

وقال لويس يوم الأربعاء إنه “يشعر بسلام” مع فكرة عدم اللعب هذا الموسم والانتقال إلى المرحلة التالية من حياته. ومع ذلك، فإن فرصة الانضمام إلى فريق برونكو الذي يحتل المركز الأول في غرب آسيا ويضع نصب عينيه خوض جولة فاصلة جادة كانت فرصة لا يمكنه تفويتها. وأشار المخضرم إلى أن هذه هي المرة الأولى خلال مسيرته التي تمتد لعقدين من الزمن التي لا يشارك فيها في المعسكر التدريبي، وهو الوقت الذي استمتع به لأنه ساعده على “بناء غضروف عظامي للاستعداد للحرب لهذا الموسم”.

قال لويس: “لذا فإن الأمر مختلف قليلاً بالنسبة لي، لكن القدوم إلى هنا وتعلم الهجوم والقيام به بالطريقة التي يعطونني بها أجزاءً وأجزاء، سأكون على ما يرام. أعلم أنني أشعر أنني بحالة جيدة حقًا.”