غليندال، أريزونا – كانت هناك ولايتان من ولاية بويز في الملعب عشية رأس السنة الجديدة.
كان أحدهم بطل المؤتمر الذي يعيش موسم الأحلام. تم نقل الفريق إلى مباراة College Football Playoff على ظهر النجم أشتون جينتي، وبرنامج ذو طوابق على قمة مؤتمرات مجموعة الخمسة مرة أخرى.
كانت ولاية بويز الأخرى عبارة عن قائمة G5 التي يفوق عدد أفرادها بذلت جهدًا شجاعًا ولكن غير مجدٍ ضد فريق ولاية بنسلفانيا الأفضل والأكثر موهبة.
تعايش كلا الإصدارين في خسارة ولاية بويز رقم 3 31-14 أمام ولاية بنسلفانيا رقم 6 في الدور ربع النهائي من التصفيات في فييستا بول ليلة الثلاثاء. الأول يستحق أن نحتفل به. قدم هذا الأخير لولاية بنسلفانيا الوصيفة في Big Ten طريقًا أسهل على ما يبدو إلى الدور نصف النهائي من بطل Big Ten والمصنف رقم 1 في أوريغون أو بطل SEC والمصنف رقم 2 جورجيا، وسيزيد من تغذية السرد القائل بأن المباراة الفاصلة الموسعة بشكل غير كامل تحتاج إلى ضبط تنسيق البذر في أقرب وقت ممكن.
بالنسبة لعشاق Broncos، وأولئك الذين يميلون إلى دعم Cinderella، فإن الأداء المخيب للآمال والمحبط لن يقلل من مسيرته السحرية. لا، لم يكسر جينتي الرقم القياسي للاندفاع لموسم واحد لباري ساندرز، حيث تقدم بفارق 27 ياردة في أقل إنتاج له هذا الموسم. لا، لم يتمكن المستضعف البارز في هذه الرياضة من تحقيق مفاجأة أخرى في Fiesta Bowl، في نفس الملعب الذي استضاف الانتصارات الحاسمة للبرنامج. لكن عام 2024 سيكون أحد أكثر المواسم التي لا تنسى في تاريخ كرة القدم في ولاية بويز.
“أنا فخور جدًا بهذا الفريق. وقال المدرب سبنسر دانيلسون: “لم تسر الأمور في مصلحتنا الليلة، لكنهم أعادوا إرساء المعايير في بويز ليكونوا بمثابة ضوء على التل، إلى البلاد التي فقدتها قليلاً”. “هذا إرث لا يمكن أخذه منهم أبدًا.”
بالنسبة لفرق CFP الأخرى التي لم تكن متواجدة في الملعب يوم الثلاثاء، أو مشجعي كرة القدم الجامعية بشكل عام – وهو عدد يصعب إرضاؤه – أكدت المباراة على وجود خلل حاسم في نظام يهدف إلى مكافأة أبطال المؤتمر، ولكنه مصمم من قبل أدت عملية إعادة المحاذاة إلى تقليل القوة 5 إلى الطاقة الثقيلة 4.
كان الخطأ في صيغة البلاي أوف هذه، مع وداع أبطال المؤتمر الأربعة الأعلى تصنيفًا، واضحًا قبل وقت طويل من انتشار الفرق عبر ESPN في Selection Sunday، بما في ذلك قفز Boise State المصنف التاسع على طول الطريق إلى المصنف رقم 3 مجانًا. من بطولة ماونتن ويست. لقد أنشأت قوسًا حيث من المقرر أن تواجه ولاية أوريغون رقم 1 ولاية أوهايو المصنفة السادسة ، والمصنفة الثامنة ، وتلتقي جورجيا رقم 2 مع نوتردام المصنفة الخامسة ، المصنفة السابعة ، في يوم رأس السنة الجديدة.
أولئك الذين فهموا الصيغة ظلوا يحذرون من هذه العواقب غير المقصودة منذ أشهر. لكن الرؤية أمر مصدق، وقد قادت ولاية بنسلفانيا هذه الحقيقة إلى موطنها في Fiesta Bowl باعتبارها الفريق المصنف الرابع ولكن المصنف رقم 6 مقابل فريق برونكو المصنف رقم 9 ولكن المصنف رقم 3. في بطولة تبلغ قيمتها مليارات الدولارات والتي استغرق إعدادها سنوات، كان الإهمال البسيط (أو ربما العناد؟) هو الذي سمح لفريق ذو تصنيف أعلى ولكنه أقل تصنيفًا بدخول موقع محايد، وهو الدور ربع النهائي للبطولة الوطنية بفارق 11.5 نقطة. المفضلة – وهي لعبة فاز بها فريق Nittany Lions في النهاية بفارق 17.
وقال دانيلسون: “من الواضح أننا لم ننفذ الليلة بالطريقة التي كنا بحاجة إليها للفوز في نزال للوزن الثقيل كما كنا نعلم أنه سيكون.
ارتكبت ولاية بويز أربع تحولات و 13 ركلة جزاء. (مارك ج.ريبيلاس / إيماجن إيماجيس)
لم تكن ولاية بويز قضية خيرية. لقد تفوقت على ولاية بنسلفانيا بمسافة 412 ياردة إلى 387 ياردة، والعديد من مشاكلها – بما في ذلك 13 ركلة جزاء لمسافة 90 ياردة – تم فرضها ذاتيًا. لكن فريق برونكو الذي خسر ثمانية تحولات فقط طوال الموسم ارتكب أربعة يوم الثلاثاء، واستفاد من الخصم الذي لعب بطعامه في الجزء الأفضل من ثلاثة أرباع. تقدمت ولاية بنسلفانيا من سلك إلى سلك، وخارج الصدارة التي تم تقليصها لفترة وجيزة إلى 17-14 في وقت مبكر من الشوط الثاني، شعر فريق Nittany Lions بالسيطرة على الطريق بأكمله.
قال جيمس فرانكلين مدرب ولاية بنسلفانيا: “أعتقد أن العشرة الكبار قد أعدوا رجالنا”. “بويز فريق كرة قدم جيد حقًا. … لم نكن نأخذهم باستخفاف. نتحدث عن نضج فريق كرة القدم لدينا، وأعتقد أن هذا يظهر”.
الخسارة ليست لائحة اتهام لولاية بويز، أو الموسم الذي سبقه والذي حقق 12 فوزًا. وهذا ليس هو نفس النقاش الذي دار حول حصول إنديانا وSMU على عطاءات عامة. لا توجد حجة حسنة النية مفادها أن فريق برونكو لا يستحق مكانًا في مباراة فاصلة وفرصة للتنافس على اللقب الوطني.
لقد جسد هذا الفريق نهج الخيمة الأكبر الذي افتقرت إليه هذه الرياضة بشدة منذ عقود. تنطبق نفس الإشادات والانتقادات التي رفعت بويز أيضًا على ولاية أريزونا المصنفة رقم 4 من بين الـ 12 الكبار، والتي احتلت المركز 12 في تصنيفات CFP النهائية وستلعب تكساس المصنفة الثالثة والمصنفة رقم 5 في Peach Bow يوم الأربعاء. لكن كان لدى فريق برونكو أول فرصة لإثبات خطأ المشككين، من خلال التحقق من صحة قمصانهم التي تحمل عبارة “يرجى إحصائنا”. وبدلاً من ذلك، تركوا الأمر أكثر صعوبة لتبرير النظام الذي جعل المصنفين رقم 5 و6 – وخسارة بطولة المؤتمر – يبدوان أكثر فائدة من المركزين الأولين.
ولاية بويز ليس لديها ما تعتذر عنه. اعترف المنسق الهجومي ديرك كويتر بذلك الرياضي الأسبوع الماضي أنه من المحتمل أن يتغير نظام تصنيف التصفيات، ربما في وقت مبكر من الموسم المقبل. لكن الأمر ليس كما لو أن البرونكو قاموا بتنسيق النظام أو استغلاله.
قال كويتر: “لم نقم بوضع قواعد (الوداع) هذه”. “أنا ذكي بما يكفي لأدرك أننا قد لا نكون ثالث أفضل فريق، لكننا بالتأكيد نستحق أن نكون هناك”.
وقد ردد دانيلسون هذا الشعور بعد المباراة يوم الثلاثاء، مع حلول منتصف الليل على الساحل الشرقي، معلنًا حلول العام الجديد. تعتبر كرة القدم الجامعية في عام 2025 أفضل بسبب وجود مباراة فاصلة موسعة، مما يوسع الطريق للتنافس على اللقب الوطني. حصلت ولاية بويز على دخولها إلى هذا المسار هذا الموسم، تمامًا مثل SMU وولاية بنسلفانيا وجورجيا وكل فريق آخر في هذا المجال. لا ينبغي أن يغير ذلك المضي قدمًا.
حتى لو – في نفس الوقت، وفي نفس المجال – كانت ولاية بويز أيضًا هي السبب في أن المسار لا بد أن يبدو مختلفًا قليلاً في المرة القادمة التي يصل فيها فريق برونكو إلى هناك.
(الصورة العليا لأشتون جينتي: كريستيان بيترسن / غيتي إيماجز)
