تكون التوترات عالية دائمًا قبل المباراة السابعة، لكن هذه اللعبة تبدو مختلفة بالنسبة لفريق إدمونتون أويلرز.
لا يمكن الالتفاف حول هذا الأمر بينما يستعدون لمسابقة يوم الاثنين التي سيحصل فيها الفائز على كل شيء من سلسلة الجولة الثانية ضد فريق فانكوفر كانوكس. هذه هي اللعبة الأكثر أهمية في عصر كونور مكديفيد وليون درايسيتل.
لم تكن نتيجة أي مسابقة أبدًا قادرة على تغيير السرد حول هذا الامتياز أو تغيير مساره في المواسم التسعة التي لعب فيها الرقمان 97 و29 معًا.
تغلب على فريق كانوكس، وينتقل فريق أويلرز إلى نهائي المؤتمر الغربي الثاني له خلال ثلاث سنوات. بالفعل أفضل فريق في الموسم العادي منذ أن تم التعاقد مع كريس كنوبلوش في 12 نوفمبر بنسبة 0.703 نقطة، سيستحق فريق أويلرز العلامات الكاملة للوصول إلى الدور الرابع النهائي.
لن يكونوا هم المرشحون ضد نجوم دالاس، الذين يتمتعون بالمهارة والعمق في كل مركز ولديهم أفضل حارس مرمى إذا كان جيك أوتينجر في أفضل حالاته.
لكن فريق أويلرز أفضل بكثير مما كان عليه عندما واجهوا كولورادو أفالانش في نصف نهائي الدوري قبل عامين. لقد كانوا سعداء فقط بالتواجد هناك في عام 2022. بعد أن حققوا أعلى مستويات التعامل مع كالجاري في سلسلة معركة ألبرتا، كانوا سعداء فقط بالاختراق أخيرًا.
لقد كان فريق أويلرز متفوقًا.
قال ماكديفيد: “شعرنا أن الخسارة أمام كولورادو كانت بمثابة خطوة كبيرة للأمام بالنسبة لمجموعتنا”. الرياضي قبل التصفيات. “لقد خسرنا أمام فريق أفضل كان في طريقه.”
وأضاف الجناح زاك هايمان: “كنا نظن أنه كان ينبغي علينا الفوز بمباراتين، لكنها كانت أفضل”.
هذا ليس هو الحال ولن تكون عقليتهم هذه المرة. قد يكون فريق أويلرز هو الفريق المستضعف، لكن ستكون لديهم فرصة حقيقية للوصول إلى نهائي كأس ستانلي. لا يوجد سبب للاعتقاد بأنهم لا يستطيعون منح النجوم سلسلة صعبة القتال.
لن يطرقوا الباب فحسب؛ سوف يقومون باختراقها بفأس.
لن يحصلوا حتى على هذه الفرصة إذا خسروا يوم الاثنين.
إذا حدث ذلك، فسيكون فريق أويلرز قد عمل طوال الموسم للتغلب على البداية المروعة لينتهي بهم الأمر في العودة إلى حيث كانوا عندما انتهى الموسم الماضي. فقط سوف تبدو أسوأ بكثير الآن.
تعرض لاعبو أويلرز للدمار عندما خسروا أمام فيجاس جولدن نايتس. لقد ظنوا أنهم تخلوا عن تلك السلسلة.
قال ماكديفيد: “يبدو أنه لا يوجد تقدم أو ربما حتى خطوة إلى الوراء بمجرد خسارة سلسلة متقاربة”. “ليس هناك عيب في الخسارة أمام فريق مثل فيجاس. شعرنا وكأننا أفضل مما أظهرناه في تلك السلسلة. وهذا ما مخيب للآمال.”
سوف يندمون على إقصائهم من قبل فريق Canucks، وهو الفريق الذي كانوا يفضلون هزيمته بشدة، وخاصة الطريقة التي أسقطوا بها المباراتين 1 و5.
الخسارة من شأنها أن تترك شركة أويلرز في حالة انتقالية محتملة، خاصة وأن Draisaitl – النصف الآخر من لكمة غير حقيقية مع ماكديفيد – على بعد عام من التأهل للحصول على وكالة مجانية.
يجب أن يظل فريق أويلرز قادرًا على المنافسة على المدى القريب فيما يبدو وكأنه قسم مخيب للآمال في منطقة المحيط الهادئ. لكن طريقهم للتحسين ليس واضحًا بالتأكيد.
يعد فريق أويلرز أقدم فريق في NHL حتى لو كان بإمكانهم أن يصبحوا أصغر سنًا من خلال توديع UFAs المعلقة مثل كوري بيري، 39 عامًا، وسام جاجنر، 34 عامًا.
بالنظر إلى القائمة، من الصعب العثور على أكثر من لاعبين يتمتعان بإمكانيات النمو. لقد تركت بضع سنوات من الصياغة المخيبة للآمال خط أنابيبهم المحتمل من بين الأسوأ في NHL. اختيارات المسودة متناثرة أيضًا، نتيجة إضافة المحاربين القدامى في السنوات الأخيرة.
مساحة الحد الأقصى محدودة – أقل بقليل من 11 مليون دولار مع قائمة مكونة من 13 لاعبًا، وفقًا لـ PuckPedia – خاصة مع حلول موعد استحقاق فاتورة 3.225 مليون دولار لمكافأة لعب كونور براون في الألعاب. هناك طرق لفتح مساحة مثل شراء Jack Campbell وتداول Brett Kulak حتى يصبح Philip Broberg عضوًا منتظمًا. لكن أي رغبة في رؤية دارنيل نورس وإيفاندر كين وعقودهما الكبيرة يجب أن يتم تخفيفها لأن كليهما لديهما شروط عدم النقل.
لكن أكبر بطاقة جامحة هي Draisaitl، الذي هو مؤهل للتوقيع على تمديد العقد في 1 يوليو ومن المتوقع أن يتم عرضه من قبل شركة Oilers.
من المقرر أن يصبح ليون درايسيتل وكيلًا مجانيًا خلال موسم 2025. (كودي ماكلاكلان / غيتي إيماجز)
وكانت هذه أفضل التصفيات له حتى الآن برصيد 23 نقطة في 11 مباراة. وهذا يعني شيئًا ما بالنظر إلى إنتاجه الرائع – 100 نقطة في 60 مسابقة – خلال مسيرته المهنية.
ماذا سيفكر في اتجاه الفريق إذا انسحب فريق أويلرز من الجولة الثانية مرة أخرى؟ وبطبيعة الحال، فإن عقد ماكديفيد ينتهي بعد عام أيضًا.
لذلك، من الواضح أن ليلة الاثنين ستكون ضخمة بالنسبة لهذه المنظمة. أهمية النتيجة لا يمكن المبالغة فيها.
لقد اقتربت نتيجة واحدة فقط من المسابقة الفاصلة من الحصول على هذا النوع من التأرجح. كانت تلك المباراة السابعة من الجولة الأولى ضد ملوك لوس أنجلوس.
تمثل تصفيات 2022 الرحلة الفاصلة الرابعة لفريق أويلرز بقيادة ماكديفيد.
الأول، في عام 2017، كان بمثابة تبلل أقدام فريق أويلرز على الرغم من أن الفوز بجولة ودفع السلسلة التالية إلى سبع مباريات كان بمثابة ريشة لطيفة في قبعتهم.
لقد خسروا في جولة التصفيات أمام شيكاغو في عام 2020. لقد حقق فريق أويلرز إنجازًا مفرطًا في ذلك الموسم وكانت التصفيات الفقاعية غريبة ومزيفة في فترة ما بعد الموسم كما كانت دائمًا.
لقد اكتسحهم وينيبيج في الجولة الأولى من القسم الشمالي في الموسم التالي. من الغريب أن يقترحوا أنهم ربما كانوا الفريق الأفضل في تلك السلسلة. لقد حصلوا على الحكم وحارس المرمى. لقد فجروا مباراة عندما نفذ جوش أرشيبالد ركلة جزاء أنانية. لن يسجلوا.
ولكن لم يعد هناك المزيد من الأعذار في عام 2022. تم طرد ديف تيبيت بعد إغماء قبيح في منتصف الموسم وانطلق فريق أويلرز بعد أن حل محله جاي وودكروفت. لم يكن لدى Woodcroft عقد للموسم المقبل، ولم يعد الخروج من الدور الأول مقبولاً.
سواء عاد Woodcroft أم لا، كانت ستكون هناك تغييرات كبيرة لو لم يفز فريق Oilers بالمباراة السابعة. وبدلاً من ذلك، سجل McDavid هدفًا وتمريرة حاسمة في 27:23 كجزء من واحدة من أفضل المباريات في مسيرته في NHL بالنظر إلى ما كان على خط.
وكانت المخاطر كبيرة في ذلك الوقت. إنهم هائلون الآن.
يتمتع فريق Oilers بخبرة أكبر بسنتين وأكثر تقدمًا بسنتين. McDavid وDraisaitl لا يزالان McDavid وDraisaitl. لكن فكر فقط في بعض الترقيات الرئيسية. هيمان أفضل. إيفان بوشارد أفضل. ماتياس إيكهولم أفضل من دنكان كيث في مراحل حياتهم المهنية. لم يظهر وارن فويجيل ذلك في التصفيات بعد، لكنه كان لديه موسم مهني.
يجب أن يكون فريق أويلرز مستعدًا للمنافسة على كأس ستانلي. ولا يمكنهم ترك هذه الفرصة تفلت من بين أصابعهم. الفوز يوم الاثنين سيبقيهم على هذا الطريق ويمنحهم أفضل فرصة لتحقيق التفوق النهائي في عصر ماكديفيد.
تثير الخسارة الكثير من عدم اليقين بشأن مستقبل شركة أويلرز. الأمر الأكثر إثارة للدهشة هو أنه سوف يثير التساؤل عما إذا كانوا قد وصلوا إلى ذروتهم مع قيادة McDavid و Draisaitl للطريق.
لذا، لا تشعروا بالسوء حيال تمزيق وقضم أظافركم ليلة الاثنين، يا عشاق أويلرز.
(الصورة العليا: ديريك كاين / غيتي إيماجز)
