كل الإيجابية التي ولّدها ليفربول بعد انتصاراته المتتالية على أستون فيلا وريال مدريد، جرفتها الأمطار الغزيرة في مانشستر.
أثبتت التقييمات المتفائلة بأن فريق Arne Slot قد تجاوز المنعطف أخيرًا بعد هذه الأشهر القليلة الحارة أنها في غير محلها على الإطلاق. لم يتعرضوا للهزيمة في الاتحاد فحسب، بل كانوا متفوقين في التفكير ومتفوقين في كل قسم.
كانت هذه أكبر هزيمة في الدوري الإنجليزي الممتاز في عصر سلوت والمرة الأولى التي يفشلون فيها في التسجيل في مباراة بالدوري الممتاز منذ ما يقرب من 14 شهرًا. مع انخفاض المعايير وجني مانشستر سيتي الأموال، كان من الصعب تصديق أن هذا هو نفس الأشخاص الذين مارسوا مثل هذه الهيمنة والسيطرة على مدريد قبل خمسة أيام فقط.
أصبح دفاع ليفربول عن لقبه في حالة يرثى لها بعد خمس هزائم في أول 11 مباراة بالدوري. البطل الوحيد في العصر الحديث الذي تعرض للهزيمة في هذه المرحلة من الموسم هو تشيلسي (ستة) في موسم 2015-2016.
واعترف سلوت قائلاً: “آخر شيء يجب أن أفكر فيه الآن هو السباق على اللقب”. “الحقيقة هي أننا في المركز الثامن.”
لا يتعلق الأمر بحجم الفجوة بين ليفربول وأرسنال المتصدر، والتي تبلغ ثماني نقاط، ولكن بطريقة النكسات التي تجعل هذا العجز يبدو أنه لا يمكن التغلب عليه بالفعل. الاتساق الوحيد الذي أظهروه حتى الآن هو القدرة على التسبب في المشاكل لأنفسهم.
دفاعيًا، يبدو ليفربول ضعيفًا للغاية حيث استقبلت شباكه 17 هدفًا في الدوري، أكثر من فولهام صاحب المركز الخامس عشر. وبعد 11 مباراة في الدوري قبل عام، استقبل نادي ميرسيسايد ستة أهداف فقط.
هناك بطن ناعم يظل ينكشف بعيدًا عن وسائل الراحة المنزلية في آنفيلد. فشلت الرحلات إلى كريستال بالاس وتشيلسي وبرينتفورد وسيتي في تحقيق نقطة واحدة.
هذه هي المرة الأولى التي يخسر فيها ليفربول أربع مباريات متتالية خارج ملعبه في الدوري الإنجليزي الممتاز منذ المراحل النهائية من الفترة الثانية للسير كيني دالجليش في أبريل 2012. في السياق، في موسمه الأول على رأس الفريق، لم يواجه سلوت أي هزيمة خارج أرضه في الدوري حتى فولهام في أبريل.
يتناقض مستوى ليفربول خارج أرضه هذا الموسم بشكل صارخ مع الموسم الماضي تحت قيادة سلوت (Visionhaus/Getty Images)
هناك مدرسة فكرية مفادها أن ليفربول سيكون مجهزًا بشكل أفضل لمواجهة تحدي جدي في دوري أبطال أوروبا بدلاً من الألقاب المحلية هذا الموسم. إنهم في وضع جيد للوصول إلى دور الـ16 بثلاثة انتصارات من أصل أربعة، وبالنظر إلى الفترة الانتقالية الحالية حيث تتكيف التعاقدات الصيفية مع محيطهم الجديد، يجب أن يكونوا قوة أقوى بكثير في شهر مارس عندما تكون كرة القدم بالضربة القاضية وقد تطورت العلاقات بشكل أكبر.
المنطق سليم، ولكن إذا كان ليفربول سيبدأ وينقذ شيئًا ما من هذا الموسم، بدلاً من الاستمرار في الترنح من طرف إلى آخر، فسيتعين على سلوت تغيير العقلية في رحلاته. وحتى الحد الأدنى من المتطلبات – التأهل لدوري أبطال أوروبا – يعتمد عليه، لأن الحصول على ست نقاط من أصل 18 نقطة ممكنة خارج ملعبنا حتى الآن أمر مؤسف.
وكان هناك الكثير من القواسم المشتركة بين تلك الهزائم خارج ملعبنا، حيث كانت البدايات البطيئة تمنح أصحاب الأرض زمام المبادرة، يليها مشهد فريق المدرب سلوت وهو يتراجع تحت الضغط بينما لا يقدم سوى القليل كقوة هجومية.
يا له من تناقض مع زيارة ليفربول السابقة إلى الاتحاد في فبراير عندما تقدموا بنتيجة 2-0 ثم أغلقوا المتجر فعليًا ليتقدموا بفارق 11 نقطة في قمة الدوري الإنجليزي الممتاز. استحوذ السيتي على الكرة بنسبة 66 في المائة في ذلك اليوم، لكنه لم يتفوق عليهم مطلقًا بمعدل xG (الأهداف المتوقعة) قدره 0.6.
هذه المرة، كان السيتي وحشًا مختلفًا، لكن تم منحهم يد العون حيث احتفلوا بأسلوب أنيق بالمباراة رقم 1000 في مسيرة بيب جوارديولا التدريبية.
عندما تصدى جيورجي مامارداشفيلي ببراعة لركلة جزاء إيرلينج هالاند في وقت مبكر، كان إبراهيما كوناتي هو الرجل الأكثر ارتياحًا داخل الاتحاد بعد أن أدى خطأه الصارخ إلى احتسابها بعد فحص VAR.
ومع ذلك، لم يتم الالتفات إلى التحذير. ثم قام كوناتي بالتعامل مع عرضية ماثيوس نونيس عندما وصلت رأسية هالاند إلى الزاوية البعيدة. كان المدافع الفرنسي غريب الأطوار بشكل متزايد هذا الموسم، مما يزيد من وزن الحجة القائلة بأن ليفربول كان يجب أن يعطي الأولوية للتعاقد مع مارك جويهي من كريستال بالاس في الصيف.
ربما كان عدم اليقين بشأن مستقبله يستحوذ على ذهن كوناتي. يمكنه التوقيع على اتفاقية عقد مسبق مع نادٍ في الخارج خلال 52 يومًا فقط، لكنه بالتأكيد لم يقدم حجة مقنعة لليفربول لدفع القارب ماليًا لإبقائه بعد هذا الموسم.
عانى كوناتي في الهزيمة أمام السيتي (دارين ستابلز / وكالة الصحافة الفرنسية عبر غيتي إيماجز)
كان الشعور بالظلم بسبب رأسية فيرجيل فان دايك غير المسموح بها أمرًا مفهومًا. نعم، كان أندي روبرتسون في موقف تسلل لكنه ابتعد عن الطريق ولم ينقذه جيانلويجي دوناروما أبدًا. كان التفسير الذي قدمه مايكل أوليفر من تقنية VAR بأن روبرتسون “يُعتبر أنه يقوم بعمل واضح مباشرة أمام حارس المرمى” محيرًا.
وقال سلوت: “بالنسبة لي، كان قرارًا خاطئًا بعدم السماح بهذا الهدف”. “لكنني لن أقول إننا خسرنا المباراة بسبب ذلك. حتى عندما كانت النتيجة 1-1، إذا واصل السيتي اللعب كما فعلوا، كنا سنعاني أيضًا. لكنني شعرت دائمًا أنه إذا تمكنا من إبقاء النتيجة 1-0 في نهاية الشوط الأول، فربما يمكننا تعديل بعض الأشياء، وهو أمر ضروري بالتأكيد”.
الطريقة التي تلقت بها شباك ليفربول الهدف الثاني قبل نهاية الشوط الأول كانت حالة أخرى من الفشل في القيام بالأساسيات بشكل صحيح مع الافتقار إلى التنظيم والوعي. لماذا كانوا بطيئين للغاية في إغلاق الكرة بعد تنفيذ ركلة ركنية؟
لقد كان يومًا سيئًا بالنسبة إلى سلوت بأكثر من طريقة، حيث حقق جوارديولا فوزًا شاملاً في المعركة التكتيكية. إن الحصول على أجساد إضافية في المناطق المركزية مكّن السيتي من السيطرة على خط الوسط. فاز ليفربول بنسبة 42% فقط من المواجهات الثنائية في الشوط الأول و35% فقط في الشوط الثاني.
قال سلوت: “كنا نواجه باستمرار لاعبين قصيرين في المنتصف”. “من السهل على اللاعبين الفوز بالمبارزات إذا كانت خطة اللعب والتكتيكات ناجحة. كان من الصعب على بعض لاعبينا اتخاذ القرارات الصحيحة. لم يكن الأمر يتعلق بعدم رغبة اللاعبين في خوض المبارزات، كان علينا الركض كثيرًا لأنهم كانوا أفضل بكثير في التعامل مع الكرة منا. كان لاعبونا في بعض الأحيان متأخرين جدًا. كنت أتطلع إلى خطة اللعب أولاً وقبل كل شيء علينا ومنهم، ولا ألوم لاعبي فريقي على الإطلاق.”
وبسبب عزلته في الهجوم، لم يلمس هوغو إيكيتيكي سوى 11 لمسة قبل أن يتم استبداله في الشوط الثاني. وأهدر كودي جاكبو، الذي حل بدلا منه، أفضل فرصة لليفربول قبل أن يجعل جيريمي دوكو المتميز النتيجة 3-0 بعد انطلاقته بعيدا عن كوناتي.
كان ليفربول صريحًا للغاية كقوة هجومية حيث فشل محمد صلاح في تسجيل هدف أو تمريرة حاسمة ضد السيتي للمرة الأولى في 10 مباريات بالدوري يعود تاريخها إلى عام 2020. وأجبر دومينيك زوبوسزلاي محاولته الوحيدة على المرمى، وكان سبب عدم إشراك فيديريكو كييزا حتى الدقائق الأخيرة لغزًا. كانوا يصرخون من أجل حقنة من الديناميكية ونقطة محورية. لعب فلوريان فيرتز في دور اللاعب التسعة الوهمي بعد استبدال إيكيتيكي لم يكن يبدو ناجحًا على الإطلاق.
لقد عادت إلى لوحة الرسم الخاصة بالفتحة. الشكل البعيد مثير للقلق. لم توفر تلك الانتصارات على فيلا وريال مدريد سوى بعض الراحة المؤقتة من مجموعة المشكلات التي تلاحق الأبطال.
