لا يوجد جورج بيكنز، ولا توجد مشكلة بالنسبة لستيلرز، حيث تسود العقلية “التكميلية”.

بيتسبرغ – فقط في حالة عدم وجود ما يكفي من الاستياء الشديد في التنافس بين بيتسبرغ ستيلرز وكليفلاند براونز، أمضى جورج بيكنز، متلقي مانعة الصواعق، الجزء الأفضل من ثلاثة أسابيع في صب بعض البنزين على النيران.

قبل أسبوعين فقط، انتهت خسارة ستيلرز المفاجئة في كليفلاند مع مصارعة بيكنز للظهير الدفاعي براون جريج نيوسوم الثاني خلف منطقة النهاية. واصل بيكينز التغريد على كليفلاند بعد المباراة قائلاً: “لا أعتقد حقًا أن كليفلاند براونز فريق جيد على الإطلاق. أعتقد أن الظروف (الثلجية) أنقذتهم نوعًا ما اليوم.

وفي هذا الأسبوع، ضاعف جهوده وقدم المزيد من المواد الخاصة بلوحة الإعلانات. وعندما سُئل عن نيوسوم يوم الجمعة، قال بيكنز: “لا أعرف حتى من هو”.

بينما كان كلا الفريقين يستعدان للاجتماع الثاني لهذا الموسم، بدا من المؤكد أن المسرح مهيأ لبيكنز للعب الشخصية الرئيسية. وبدلا من ذلك، لم يلعب على الإطلاق.

تم تقييد بيكنز في تدريبات يوم الجمعة بسبب إصابة في أوتار الركبة وتم إدراجه على أنه مشكوك فيه في تقرير الإصابة الرسمي، وقد تعرض لخدش متأخر قبل 90 دقيقة من المباراة عندما تم الإعلان عن غير النشطين.

قال المدرب مايك توملين: “لم نشعر أنه سيكون قادرًا على لعب نوع وعدد اللقطات التي اعتقدنا أنها تستحق أن يرتدي الزي الرسمي لها”. “لم نرغب في أن تصبح مشكلة صغيرة مشكلة كبيرة.”

في حين أن بيكينز نجم لا جدال فيه، فإن فريق ستيلرز يفخر بذلك – الفريق. بعد الانتصارات، تحدث اللاعبون باستمرار عن كونهم فريق كرة قدم متكامل يمكنه الحصول على مساهمات من أماكن غير متوقعة وفي جميع العبارات الثلاث.

من خلال اللعب بدون أسلحتهم الأكثر ديناميكية، تم اختبار هذه الفكرة – وأصبحت الكلمات حقيقة في الفوز 27-14 على براون يوم الأحد والذي كان غير كامل ولكنه مثير للإعجاب بطريقته الخاصة.

قال توملين: “قوة المجموعة هي المجموعة”. “لدينا مجموعة من الرجال الذين يريدون أن يكونوا السبب وراء نجاحنا.”

بدون أن يتمكن بيكنز من انتزاع الصدارة من الدفاع وإجبار براون على تخصيص تغطية إضافية في اتجاهه، تعثر هجوم ستيلرز خارج البوابة. ذهبت بيتسبرغ بثلاثية وخرجت في أربعة من ممتلكاتها الهجومية الخمس الأولى. بحلول نهاية الشوط الأول، أكمل لاعب الوسط راسل ويلسون 8 تمريرات فقط من أصل 17 لمسافة 46 ياردة.

ومع ذلك، فإن الدفاع الذي تم إنقاذه من خلال فورة هجومية من 44 نقطة الأسبوع الماضي في سينسيناتي رد الجميل هذه المرة، وفي هذه العملية، حصل على قدر من التعويض بعد الخسارة في كليفلاند.

“عندما تكون أفضل من الفريق (الآخر) وتعرف أنك أفضل من الفريق، وعندما تذهب إلى هناك وتضع بيضة إوزة كبيرة في مباراة ليلة الخميس، فإن الأمر سيء حقًا،” قال ديشون إليوت للسلامة. “لكن في الوقت نفسه، لم تكن هذه مباراة العودة”.

أدى إدخال جميس ونستون في تشكيلة براون إلى خلق نوع مختلف من التحدي للدفاعات المتعارضة. لقد أوضح حامل السلاح ذلك كثيرًا الأسبوع الماضي ضد فريق برونكو، حيث رمى ما يقرب من 500 ياردة وأربعة هبوط.

منذ أول حيازة لبراونز، أعلن الدفاع أن الأمر لن يكون كذلك. أليكس هايسميث، الذي غاب عن المباريات الثلاث السابقة بسبب إصابة في الكاحل، أقال وينستون في المركز الثالث للمساعدة في منح ستيلرز موقعًا ميدانيًا رائعًا. أنهى بيتسبرغ الحملة التالية بهدف ميداني.

أقال ستيلرز ونستون ثلاث مرات واعترضوه مرتين. لقد اقتصروا على تمريرتين للهبوط و 212 ياردة في 41 محاولة.

جاءت أولى تلك الاعتراضات من مكان غير متوقع إلى حد ما حيث تأخر ستيلرز 7-3 في بداية الربع الثاني. التدخل الدفاعي Keeanu Benton قرأ تمريرة الشاشة بشكل مثالي وأخرج الكرة من الهواء في أول اعتراض له في دوري كرة القدم الأمريكية.

قال بنتون مبتسماً: “عادةً، من المفترض أن يقوم الأشخاص الذين أمامك بمنعك”. “عندما يقومون بالفحص، فإنهم لا يفعلون ذلك. لذلك عليك أن تجد الكرة أو تجد الركض للخلف.

أنهى هجوم ستيلرز القيادة بهبوط ناجي هاريس ليتقدم للأمام بنتيجة 10-7. لم يتخلفوا مرة أخرى أبدًا.

وقال ويلسون: “لا يمكنك الذعر في تلك المواقف”. “إنها مباراة من أربعة أرباع لسبب ما. من الرائع دائمًا أن تسجل في الربع الأول وتسجل عدة مرات. ولكن إذا لم يكن الأمر كذلك، فلنسجل فقط في الثانية والثالثة والرابعة. دعونا نجد طريقة.”

وبعد نهاية الشوط الأول، انهار السد. قاد ويلسون مسافة هبوط تبلغ 67 ياردة من ثماني لعب، متوجًا بتمريرة لمس 10 ياردات إلى فان جيفرسون. قام ويلسون، الذي قال بعد ذلك إن لديه عدة خيارات في اللعب، بسحب الكرة من حركة RPO، وركض لليمين وقلبها إلى جيفرسون.

بعد أن أجبر دفاع بيتسبرغ على الدوران عند الهبوط وقام بالهجوم بميدان قصير، سلم ويلسون مرة أخرى. هذه المرة، قاد مسيرة هبوط بمسافة 46 ياردة من خمس لعبات، ووجد نهاية ضيقة بات فرايرموث فوق التماس للحصول على النتيجة. قال ويلسون إنه والمنسق الهجومي آرثر سميث قاما بتعديل المسرحية قليلاً أثناء دراسة الفيلم يوم الجمعة، مدركين أنهما يمكنهما كشف دفاع كليفلاند في وسط الملعب.

على الرغم من أن بيكينز لم يكن موجودًا للاحتفال، إلا أن فرايرموت، أخذ صفحة من كتاب قواعد اللعب الخاصة بالمستلم عن طريق تسديد الكرة في المدرجات.

قال فريرموث في غرفة تبديل الملابس بعد المباراة، في إشارة إلى الغرامات العديدة التي فرضها بيكنز الأسبوع الماضي: “كان لا بد من تغريم شخص ما”.

كان هذا بعيدًا عن أفضل أداء للجريمة. ومع ذلك، تحسن الفريق مع استمرار المباراة، حيث اعتمد على الظهيرين المركضين واستخدم الإيقاع لصالحه. ناجي هاريس (16 يحمل لمسافة 53 ياردة) وجايلن وارن (تسعة يحمل لـ 47) مجتمعين لمسافة 100 ياردة بالضبط.

وجد ويلسون، الذي تواصل مع 10 لاعبين مختلفين الأسبوع الماضي، تسعة أهداف مختلفة يوم الأحد. أنهى اليوم 15 من 26 لمسافة 158 ياردة وهبوطين.

قال كالفن أوستن الثالث: “في أذهاننا، نشعر أننا جميعًا أفضل المتلقين”. “الأمر ليس مثل “أوه، عليّ أن أتقدم”.” إنه لا يضع ضغوطًا غير ضرورية على أنفسنا. في نهاية المطاف، بارك الله فيك بهذه الموهبة لتتمكن من اللعب على هذا المستوى، مما يعني أننا نمتلك تلك القدرة. لذا فالأمر يتعلق بالثقة بنفسك.”

وبهذا الفوز، أثبت ستيلرز أن الخسارة في كليفلاند كانت مجرد نقطة على الرادار، وليست إشارة إنذار مبكر بأن الأمور قد تنهار في ديسمبر. وقد فاز بيتسبرغ الآن سبعة من آخر ثماني مباريات، بما في ذلك الذهاب 6-1 مع ويلسون وراء المركز.

نتيجة لذلك، يتقدم فريق ستيلرز 10-3 بفارق مباراتين على بالتيمور رافينز في ترتيب شمال آسيا ويشعر بشعور جيد حول المنظمة.

قال القائد الدفاعي المساعد كاميرون هيوارد، الذي سجل زوجًا من الأكياس: “أعتقد أن لدينا فريقًا كاملاً”. “لدينا فريق مكمل للجميع.

“أنا لا أقول ذلك ضد الفرق التي واجهناها في الماضي. لكن يمكنك النظر إلى وقت الاستحواذ على الجانب الهجومي للكرة. يمكنك إلقاء نظرة على الفرق الخاصة الكبيرة التي تلعب. يمكنك إلقاء نظرة على المسرحيات الدفاعية الكبيرة أيضًا. جميع الجوانب الثلاثة، هناك صانعي الألعاب. هناك أشخاص يمكنهم السيطرة على اللعبة.”

إلى أي مدى يمكن أن يصل هذا “الفريق الكامل” في فترة ما بعد الموسم؟

حسنًا، لن نضطر إلى الانتظار حتى شهر يناير للحصول على معاينة. ابتداءً من يوم الأحد في فيلادلفيا، فإن فريق ستيلرز على وشك الشروع في تحدي مطلق. سيلعبون مع فريق إيجلز ورافينز وتشيفز – ثلاثة من أفضل فرق اتحاد كرة القدم الأميركي، مع أول فريقين على الطريق – في غضون 11 يومًا من 15 ديسمبر إلى 25 ديسمبر.

قال فرايرموت: “يجب أن أحبه”. “إذا أردنا الفوز بالمباريات في التصفيات، علينا أن نبدأ ذلك الآن. يا لها من فرصة لنا أن نلعب ثلاث مباريات كبيرة”.

(صورة بات فرايرموث، 88 عامًا، وناجي هاريس: جاستن بيرل / غيتي إيماجز)

النشرة الإخبارية لمدينة سكوب

تحديثات NFL اليومية المجانية مباشرة إلى صندوق الوارد الخاص بك.

تحديثات NFL اليومية المجانية مباشرة إلى صندوق الوارد الخاص بك.

اشتراك