غليندال، أريزونا – انتقل برادن سميث من التصفيق البطيء على الأرض بشكل ساخر إلى التمتم في نفق الساحة إلى الجلوس على كرسي قابل للطي وشرح سبب كونه سيئًا للغاية في إحدى مباريات Final Four. “فظيع” في الواقع، كانت هذه العبارة المحددة من حارس نقطة بيردو في السنة الثانية. استمر هذا التضحية بالنفس لفترة من الوقت. في نهاية المطاف، أفرغت غرفة خلع الملابس، وكان سميث وحده في كشكه عندما مر مدربه الرئيسي.
صفعه مات بينتر على ظهره بقوة ثلاث مرات.
“أحسنت يا رجل”، أعلن مدرب Boilermakers قبل أن يختفي في الخلف.
“أنظر لهذا؟” قال سميث بعد رحيل الرسام. “هذا كم أنا محظوظ. لقد لعبت مثل حماقة وتركني لمدة 40 دقيقة. إنه يثق بي. لا يستطيع الجميع أن يقولوا ذلك».
الخبر السار، كما أشار الجميع بشكل صحيح، كان الفوز 63-50 على ولاية نورث كارولاينا والرصيف في مباراة البطولة الوطنية التي جاءت معه، كل ذلك بينما كان المحرك يعمل بدون زيت لبضع ساعات. أما القضية الأقل اعترافًا فهي أنها حدثت على الإطلاق. بدا أن أحد حراس النقاط العشرة الكبار بدا، لفترة من الوقت، وكأنه نسي كيفية لعب دور حارس النقاط. وبالنظر إلى الوحوش الموجودة تحت سرير هذا البرنامج بالذات، فإن فكرة أن المشكلة التي تم حلها أصبحت فجأة مشكلة مرة أخرى ليست بالأمر الهين.
عندما تقفز كونيتيكت في الخزان يوم الاثنين وترتفع المياه إلى ذقن بوردو، فإن خمس تحولات، وإطلاق النار 1 من 9 وزيادة السلبية في الطرف الهجومي بواسطة سميث هي طريقة جيدة جدًا لضمان فوز كونيتيكت باللقب الوطني. هذه ليست أكثر اللقطات سخونة. ومع ذلك فهو واقع. ونقطة الضغط التي ستستمر خلال عطلة نهاية الأسبوع؛ يسجل سميث الآن نسبة 39.2 في المائة منذ بداية شهر مارس، وقد جاءت خمس من مبارياته التهديفية المكونة من رقم واحد البالغ عددها 12 مباراة في الموسم في فترة ما بعد الموسم.
حتى لو لم تكن بوردو قلقة، فهناك الآلاف هنا وفي أماكن أخرى سيشعرون بالقلق على بوردو. قال مدير تطوير اللاعبين، بي جيه تومسون: “إنني أتطلع إلى يوم الاثنين، لأنني أعرف أن برادن على حافة الهاوية هو برادن جيد حقًا”.
تظهر النتيجة الرسمية للمربع بالفعل أن سميث سجل 40 دقيقة، لكن هذا ليس دقيقًا تمامًا: بعد ارتكاب خطأ قبل 1.9 ثانية من نهاية الشوط الأول، فقط لتعطيل دفع ولاية نورث كارولاينا لتسديدة أخيرة، توجه إلى مقاعد البدلاء. سقط في مقعده وكأنه ابتلع كتلة من الرماد. ووضع رأسه بين يديه. فرك معابده. وقال انه لا يبدو جيدا.
قبل أن يلتحق سميث، أخبره طومسون – وهو حارس سابق في بوردو – أنه لا يوجد حارس آخر يفضل أن يدير العرض. هذه هي العلاقة بينهما التي اعتقد طومسون أنه سيتلقى طلبًا لمقاطع الفيلم من سميث بعد وقت قصير من تناول الفريق وجبة العودة في الفندق في وسط مدينة فينيكس، وهذه هي علاقتهما حيث يستطيع طومسون حساب المقدار الصحيح للجاذبية أو الخفة. من شأنها أن تخرج سميث من الدوامة.
وفي مساء يوم السبت، مع بقاء لحظات الاستراحة بين الشوطين، استدار يمينًا وانحنى.
أنا لست قلقا“، قال لسميث. لقد وصلنا إلى السادسة وأنت تلعب أسوأ لعبة في حياتك.
كان هذا بمثابة الفرز للاعب قد يكون أكثر قسوة على نفسه من أي شخص آخر في الغرفة، والذي ارتكب أخطاء تافهة على نحو غير معهود مثل مخالفة متكررة في الشوط الأول. لا تعديلات تكتيكية. لا يوجد إصلاح شامل لـ Xs-and-Os. كان الأمر كله توترًا أو قلقًا، في تقدير بينتر. لذلك كان بوردو بحاجة إلى جعل دماغ برادن سميث يتوقف عن ضرب نفسه.
كان برادن سميث في حيرة من أمره لشرح معاناته، لكن صانعي الغلايات سيواصلون مسيرتهم حتى ليلة الاثنين على أي حال. (جريس هولرز / الولايات المتحدة الأمريكية اليوم)
وجه قوي، هو ما أخبره به المهاجم ميسون جيليس، مرارًا وتكرارًا، مستحضرًا الكلمات الرمزية للفريق للتعامل مع المواقف الضريبية والمساومة المحتملة. (إذا كان لدى أي فريق هذا النوع من النقاط المرجعية، فهو هذا الفريق).
قال جيليس: “هذه هي مهمتنا – اصطحابه”. “ذكره بما فعله من أجلنا. ذكره كيف حصلنا عليه. حافظ على هذا الوجه القوي. سنكون بخير.”
الغرامة نسبية. لم يرتكب سميث دورانًا آخر بعد الاستراحة. لقد سجل أيضًا واحدة من تمريراته الست ولم يسدد أي تسديدة حتى سقط مؤشر ثلاثي قبل ثلاث دقائق ونصف من نهاية المباراة، مما رفع التقدم إلى 18 وتسبب في انتهاء مهلة ولاية نورث كارولاينا. لحظة انتصار استقبلها سميث بقليل من كراهية الذات.
بعد أن تراجع بالفعل إلى النهاية الدفاعية، استدار لمواجهة الجمهور. زم شفتيه. لم يحدق في أي شخص على وجه الخصوص. وقد صفق لنفسه بضع مرات متعبة وطويلة للغاية قبل أن يصل جيليس ليسحبه مرة أخرى إلى التجمع. قال سميث: “أنا شخص ينتقد نفسه بشدة”. “أنا أحمل نفسي إلى أعلى مستوى ممكن من التوقعات. يبدو الأمر كما لو أننا في البطولة الوطنية، وأنا محبط قليلاً من نفسي”.
“الطريق الوحيد هو العبور”، أشار بينتر بعد المباراة. اترك سميث هناك ليكتشف الأمر كبادرة ثقة. وثلاث سرقات وثماني متابعات لا تعني شيئًا، عندما يبدو الأمر وكأن كل جزء آخر من لعبتك ينهار. قال سميث في غرفة تبديل الملابس، وهو في حيرة من أمره مثل أي شخص آخر: “أتمنى لو كان لدي إجابة لك”.
نقطة خلافية، على أية حال، طالما أنها لن تتكرر مرة أخرى. قال طومسون: “عندما يكون سلبيًا، ولا يطلق النار بإيقاع، فهذا يؤذي هجومنا”. “وهو يعلم ذلك. ولكن هذا هو الهدف من الفيلم. لقد حصلت على فرصة لتصحيح الأمر واللعب من أجل البطولة الوطنية.
لم يكن بوردو يؤيد فكرة تكرار يوم السبت. لشرح كيف يبدو زميله في الغرفة عندما يكون غاضبًا، أشار فليتشر لوير، حارس شركة Boilermakers، إلى شهر ديسمبر. وسجل سميث نقطتين في الفوز على ولاية ايوا. لم يكن مسرورًا جدًا بهذا. ثم سجل 53 نقطة مجتمعة في المباريات ضد ألاباما وأريزونا.
ويدرك لوير مثل أي شخص آخر كيف يمكن لسميث أن يتغلب على الأداء الضعيف. إنه يحب أن يعتقد أنه يستطيع قول الأشياء الصحيحة لفك نقطة حراسته. استمر في تذكير سميث بأنه سيلعب في البطولة الوطنية رغم كل شيء. إنه مهتم مثل أي شخص آخر بمدى نجاح رسالته.
وقال لوير: “إذا استمع إلي، فسوف نتمكن من رؤيته يوم الاثنين”. “لأنه سيلعب بشكل أفضل.”
(الصورة العليا: جيمي سكواير / غيتي إيماجز)
