أوكلاند – كان على جرانت ماكراي أن يقطع مسافة 90 قدمًا ولا شك أنه سيكون آمنًا.
لم تتوقف ركلاته المتأرجحة على الخط. لم يكن ليتخيل مدى السرعة التي سيلتقطها بها رامي فريق أوفالدو بيدو. عندما تكون مبتدئًا في الدوري الرئيسي، فإن أطرك المرجعية تزين لوحة بيضاء. يتعين على اللاعبين الشباب تعلم كل شيء عندما يتعلق الأمر بسرعة اللعبة. قد يستغرق الأمر من أشهر إلى سنوات حتى يتمكن المبتدئ من معايرة ساعته الداخلية بدقة.
لكن عندما يكون لديك ساقين مثل ساقي ماكراي، فلن تقلق كثيرًا بشأن عقارب الساعة.
لذا أدرك ماكراي أنه سيتمكن من صد الرمية وكسر محاولة فريق أوكلاند في الشوط السادس يوم السبت دون تسجيل أي ضربة. وكان ماكراي واثقًا بنفس القدر في بداية الشوط الثامن عندما نجح في صد ضربة قطعها لاعب الوسط جيه جيه بليدي في وسط الملعب الأيمن. ولم يتردد ماكراي في محاولة تحويل الضربة الفردية إلى ضربة مزدوجة. ومع تأخر فريق نيويورك جاينتس بهدفين، لم يكن من الحكمة في العادة أن يخاطر ماكراي.
ولكن فقط إذا نظرت إلى الأمر باعتباره مقامرة، وهو ما لم يكن عليه ماكراي.
“بمجرد أن ضربت تلك الكرة، قلت لنفسي، “احصل على اثنتين”،” قال ماكراي. “فقط لأن بليدي أعسر، كان عليه أن يقوم بحركة دائرية ورمية جيدة. لقد دخلت هناك وتغلبت عليه.”
ثم تقطعت به السبل هناك. كان ماكراي العضو الوحيد في التشكيلة الأساسية الذي حصل على ضربة واحدة – حيث حصل مارك كانها على ضربتين أخريين بعد دخوله كبديل – ويمكن للعمالقة أن يشعروا بمزيد من الهيليوم يتسرب من الموسم المتدهور بعد الخسارة 2-0 في الكولوسيوم.
وميض الجلد 📸 pic.twitter.com/KSTmqoPfwj
— SFGiants (@SFGiants) 18 أغسطس 2024
يتمتع ماكراي بالسرعة الكافية لإنجاز الأمور من المركز التاسع. وكذلك الحال مع تايلر فيتزجيرالد، الضارب الأول. كان فريق نيويورك جاينتس يأمل أن يسمح له ضخ السرعة بفرض المزيد من الضغط على رماة الفريق المنافس، وخاصة في ملعبهم الرئيسي عندما لا يمكنهم الاعتماد على الهجوم الذي يعتمد على الضربات المنزلية.
ولكن نفس المشكلة لا تزال قائمة بالنسبة لمجموعة من الضاربين الذين يتم تصنيفهم على أنهم متوسطون في الدوري ولكنهم في كثير من الأحيان يبدون أكثر إهمالاً من ذلك: عندما يتعلق الأمر بالحصول على أنف لـ RBI، فإن العديد من ضاربي منتصف الترتيب يعانون من حالة سيئة من الازدحام.
ربما تعتقد أن إجمالي عدد الضربات التي يتم إجراؤها على أرض الملعب إحصائية لا قيمة لها وتعتمد بشكل كبير على السياق بحيث لا تخبرك بأي شيء ذي معنى عن قيمة الضارب. أو ربما تعتقد أن إجمالي عدد الضربات التي يتم إجراؤها على أرض الملعب يعكس بعض القيمة الجوهرية وأن بعض الضاربين لديهم جين حاسم. ولكن حتى لو كانت إجماليات عدد الضربات التي يتم إجراؤها على أرض الملعب مضللة، فإن السياق الأوسع يروي قصة. وبالنسبة لفريق نيويورك جاينتس على مدار المواسم الثلاثة الماضية، كانت قصة بؤس.
حقق مات تشابمان أعلى عدد من الضربات في الفريق بواقع 61 ضربة هذا الموسم، وهو في طريقه لإنهاء الموسم بواقع 79 ضربة. وسيمثل هذا الموسم الموسم الثالث على التوالي الذي لم يسجل فيه فريق نيويورك جاينتس أي لاعب سجل 80 ضربة. وكان براندون كروفورد آخر لاعب في فريق نيويورك جاينتس يصل إلى هذا الرقم عندما سجل 90 ضربة في عام 2021. وقبل ذلك، سجل كيفن بيلار 87 ضربة في عام 2019. وإذا كنت تبحث عن موسم يسجل فيه 100 ضربة؟ عد إلى حملة بستر بوسي للفوز بجائزة أفضل لاعب في الدوري الوطني عام 2012.
لا يزال السياق يشكل رحلة صعبة بالنسبة لمنطقة منتصف تشكيلة العمالقة.
إنها مجموعة مرهقة للتحليل. بمعنى ما، يجب أن يضع العمالقة تشكيلة منتجة. لقد سجلوا 103 OPS + (100 تمثل متوسط الدوري) ويسجلون 4.36 نقطة في المباراة الواحدة، وهو أقل بقليل من متوسط الدوري 4.44. علاوة على ذلك، يجب أن تكون مجموعتهم الحالية أفضل بكثير من المتوسط. وذلك لأن اللاعبين الهجوميين الذين فعلوا الكثير لسحبهم إلى أسفل ليسوا في القائمة النشطة. الضاربون الخمسة الذين حصلوا على 100 ظهور على الأقل وسجلوا OPS + 75 أو أقل – ثيرو استرادا، ويلمر فلوريس، نيك أحمد، أوستن سلاتر ولويس ماتوس – إما في قائمة المصابين، أو في الدوريات الصغيرة، أو تم تداولهم أو إطلاق سراحهم.
لكن الصراعات مستمرة. فقد خرج فريق نيويورك جاينتس من مباراة على أرضه سجل فيها أكثر من خمسة أشواط مرة واحدة فقط في سبع مباريات وسجل نسبة OPS .595 بشكل عام. ودخل الفريق يوم السبت بمتوسط .233 مع وجود عدائين في وضع تسجيلي احتلوا المركز 24 بين 30 فريقًا في الدوري الرئيسي – وهو أدنى معدل لفريق نيويورك جاينتس في موسم منذ أن سجل فريق 2011 نسبة .219.
وكما كان الحال في الموسم الماضي، أصبحت المشاكل أكثر حدة في النصف الثاني.
قبل عام، احتل فريق نيويورك جاينتس المركز الأخير في الدوري الوطني بعد فترة التوقف بسبب مباريات كل النجوم من حيث نسبة OPS (.651) ونسبة النقاط لكل مباراة (3.58). ورد الفريق بإنفاق 209 ملايين دولار للتعاقد مع تشابمان وجونج هو لي وخورخي سولير.
كانت إصابة لي بخلع في الكتف في أوائل مايو بمثابة ضربة موجعة، ولكن من الصعب أيضًا معرفة مدى تأثير هذه الإصابة على الهجوم. تعاقد فريق نيويورك جاينتس مع لي ليكون صانع ألعاب في مركز الظهير. وحتى لو ظل يتمتع بصحة جيدة، فإنه لا يزال بحاجة إلى شخص قادر باستمرار على إشراكه. كان سولير سيئًا للغاية كمنتج للركض لدرجة أن فريق نيويورك جاينتس انتهز الفرصة للتخلص من آخر عامين من عقده حتى عندما بدأ في الوصول إلى القاعدة في مركز الظهير. لم يكن يقوم بالمهمة التي كان فريق نيويورك جاينتس يدفع له مقابلها.
ونتيجة لهذا، وجد باتريك بيلي نفسه يضرب في منتصف التشكيلة أكثر مما ينبغي للاعب الدفاع أن يتوقعه. لقد قام ببعض الاحتكاكات القوية مؤخرًا، لكن هذا ليس مطمئنًا إلى حد كبير عندما يكون قد سجل 3 من 49 في 14 مباراة هذا الشهر ويضرب بمعدل 0.120 منذ فترة التوقف بسبب مباراة كل النجوم.
ولم يكن لامونتي وايد جونيور عاملاً مؤثراً أيضاً. ومن الصعب أن نجد خطأ في لاعب دخل المباراة يوم السبت بنسبة وصول إلى القاعدة بلغت 0.404، لكنه كان عضواً آخر من الفريق الذي يتخلى عن المسؤولية عندما يتعلق الأمر بتسجيل النقاط. ولم يسجل وايد سوى 20 نقطة طوال الموسم. ولم يسجل سوى ثلاث نقاط في 33 مباراة منذ 27 مايو/أيار، عندما انضم إلى قائمة المصابين بسبب إصابة في عضلة الفخذ الخلفية. وجاءت نقطتان من هذه النقاط الثلاث من خلال ضربات منزلية منفردة.
لم يسجل فريق نيويورك جاينتس سوى تسعة أشواط منزلية من لاعبي قاعدتهم الأولى هذا الموسم – وهو أقل عدد من الضربات المنزلية في البطولات الكبرى. (قارن ذلك بعام 2021 عندما قاد لاعبي قاعدتهم الأولى البطولات الكبرى بـ 48 ضربة منزلية).
إذا لم يكن هناك مواسم رائعة من هيليوت راموس وفيتزجيرالد، فإن هجوم العمالقة كان سيتحول من مثير للقلق إلى كئيب تمامًا.
إذن، ما الذي ينبغي للعمالقة فعله الآن؟ لقد أصبحوا أقل من 0.500 مرة أخرى (62-63)، وكلما طالت مدة عدم تحقيقهم أي تقدم في الترتيب، كلما تسارعت وتيرة إغلاق نافذة المنافسة لديهم. وبمجرد حدوث ذلك، سيتحول التركيز بالكامل إلى عام 2025. وجزء من هذا التركيز سيكون إنشاء الإطار لتشكيلة أكثر إنتاجية – والتي من المرجح أن يكون لي في مركز الانطلاق مع فيتزجيرالد وراموس اللذين يحتفظان بالمهام اليومية.
ولكن ماذا عن مركز الوسط؟ وماذا عن مركز القاعدة الثالثة، الذي من المتوقع أن يصبح شاغراً مرة أخرى بمجرد أن يقرر تشابمان الخروج من عقده؟ وما مدى السرعة التي قد يتمكن بها برايس إلدريدج، لاعب القاعدة الأولى الواعد، من الالتحاق بالدوري الرئيسي؟ وإذا كان بعيداً لعام آخر، فهل يستطيع فريق نيويورك جاينتس أن يتحمل مرة أخرى الحصول على القليل من القوة من هذا المركز؟
من المؤكد أن فريق نيويورك جاينتس قد ينفق 500 مليون دولار على خوان سوتو. ولكن هل يشكل هذا حلاً في حد ذاته؟ ففي نهاية المطاف، لا يزال اللاعب الذي يمشي 150 مرة يحتاج إلى شخص يدفعه إلى الأمام.
كانت هذه كلها أسئلة كان من المستحيل الإجابة عليها يوم السبت. ولن يكون هناك إجابات يوم الأحد أيضًا، عندما يلعب فريق العمالقة في الكولوسيوم للمرة الأخيرة.
ولكن الموسم المقبل سيأتي قبل أن تدرك ذلك. فقد تكون الساعة الداخلية للبيسبول سريعة بشكل مخادع بهذه الطريقة.
(صورة تايلر فيتزجيرالد: ثيرون دبليو هندرسون / جيتي إيماجيز)
