ادمونتون – لا يسع بريت كولاك إلا أن يشعر بسعادة غامرة بسبب عبء العمل المتزايد مع فريق إدمونتون أويلرز خلال الأسبوع ونصف الأسبوع الماضيين.
قبل الخسارة 3-0 أمام نيوجيرسي يوم الاثنين، لعب كولاك 20 دقيقة على الأقل في أربع من المباريات الخمس السابقة.
وقال: “ربما تكون هذه هي أكبر عدد من الدقائق التي أمضيتها في خمس مباريات في مسيرتي”. “كلما كنت هناك أكثر، كلما حصلت على المزيد من المتعة.”
تم دفع كولاك إلى دور متزايد ويرجع الفضل في ذلك جزئيًا إلى عدم وجود شريك راسخ في المراكز الأربعة الأولى لرجل الدفاع المخضرم دارنيل نورس. ونتيجة لذلك، لم يأتِ بطنه بالطريقة التقليدية.
لم يقتصر الأمر على قيام كولاك بنوباته المنتظمة بجانب تاي إمرسون في الزوج الثالث فحسب، بل طُلب منه أيضًا مشاركة الثلج مع زميلته الممرضة اليسرى في مباراة خمسة ضد خمسة في لحظات مهمة من اللعبة. إن كولاك هو الذي لعب في الغالب جانبه الأيمن غير الطبيعي عندما تم إقرانه مع الممرضة.
قال المدرب كريس كنوبلوش: “يمكنه التعامل مع أي جانب نضعه فيه”.
تشير الأرقام الأساسية، وفقًا لـ Natural Stat Trick، إلى أن Kulak لعب بشكل جيد مع كلا الشريكين بمعدل خمسة مقابل خمسة على الرغم من بعض النتائج الضعيفة حول الشباك.
على الرغم من تفوق فريق أويلرز بنتيجة 6-3 في الـ 118 دقيقة التي لعبها كولاك وإيمرسون معًا، إلا أنهما تفوقا على المنافسين 131-105 ولديهما نسبة 62 هدفًا متوقعًا. انخفض كولاك وممرضة بنتيجة 1-0 على لوحة النتائج في ما يقرب من 36 دقيقة، لكن فريق أويلرز يتفوق على الفرق المحاولية بنتيجة 50-20 ولديهما نسبة 72 هدفًا متوقعًا.
“لقد كان ذلك تحديًا بالنسبة لي أيضًا – أحيانًا أكون على اليمين؛ في بعض الأحيان يكون على اليسار. قال كولاك: “إن العودة ذهابًا وإيابًا أمر جيد”. “لقد اكتسبت الخبرة وهذا يجعلني لاعبًا أفضل.”
لقد احتاجت شركة أويلرز إلى ما استطاع كولاك تقديمه. يسمح أدائه وقدرته على التكيف لفريق Oilers بالمضي قدمًا على الخط الأزرق قبل أن تفكر الإدارة في أي زيادة في القائمة قبل الموعد النهائي للتجارة.
لقد كان كولاك أحد أكثر لاعبي أويلرز فائدةً وسط بداية متوسطة للفريق بنتيجة 6-6-1.
قال كنوبلوش: “لقد نظرت إلى ثنائينا D العام الماضي وهذا العام، وقد تم إدراجه باعتباره ثالث مدافع أعسر، ولكن تم الاعتماد عليه كثيرًا في المباريات الكبيرة”. “أنت تنظر إلى التصفيات. زادت دقائقه (و) دوره – سواء كان ذلك في ركلة الجزاء أو التحولات خمسة على خمسة.
“من الواضح أننا نفتقد بعض رجال الدفاع من العام الماضي ولدينا بعض اللاعبين الجدد القادمين. نحن نوازن بين كيفية تناسب كل شيء. لقد شعرنا (هو ومساعد المدرب بول كوفي) أن بريت يمكنه دائمًا التعامل مع المزيد من المسؤوليات، والمزيد من الوقت الجليدي. إنه يحصل على بعض من ذلك الآن.”
يعتاد اللاعب الأزرق البالغ من العمر 30 عامًا على التكيف لمساعدة فريقه.
طُلب منه اللعب في الجانب الأيمن بجوار نورس في النصف الخلفي من نهائي المؤتمر الغربي الموسم الماضي ضد دالاس، لكنه لم يشعر براحة كبيرة في هذا المركز. أخذ فيليب بروبيرج مكانه في معظم مباريات نهائي كأس ستانلي، مما سمح لكولاك باللعب بفريقه القوي بجانب كودي سيسي.
هذه التجربة تؤتي ثمارها الآن. يعتبر كولاك أكثر دراية بتعقيدات الزوايا المختلفة، وقال إنه أيضًا أكثر استعدادًا لاستخدام مهاراته في التزلج سواء باستخدام القرص أو الإغلاق على الخصم.
وقال كولاك: “أجد الأمر أسهل الآن مقارنة بالماضي”. “في بعض الأحيان تعتقد أن الأمور مختلفة كثيرًا، لكنها في الحقيقة ليست كذلك. هناك مسرحيات زوجية حيث تكون في وضع مختلف. لكن في أغلب الأحيان، اللعبة هي نفسها.”
أصبح القتل بركلات الجزاء الآن أيضًا جزءًا رئيسيًا من ذخيرة كولاك بعد رحيل سيسي وبروبيرج وفنسنت ديشارنيه في الصيف. لقد كان الخيار الخامس للفريق بين المدافعين الموسم الماضي، ولم يحصل على الوقت في هذا الفريق المميز إلا إذا كان واحد من أربعة لاعبين أساسيين في منطقة الجزاء. حصل على 73 دقيقة من وقت PK في 82 مباراة.
لقد حصل على المزيد من الإثارة هناك في التصفيات بعد أن أصبح Desharnais خدشًا منتظمًا في منتصف سلسلة دالاس ولكن انتهى به الأمر بالحصول على أقل من 23 دقيقة في 25 مباراة.
قال كنوبلوش: “إنه رجل ذكي ومتنقل ويمكنه اكتشاف الأشياء”.
لقد كان لديه بالفعل 20 دقيقة قصيرة هذا الموسم في 13 مسابقة. وهذا يحتل المركز الثالث بين المدافعين والخامس في الفريق. كان كولاك على الجليد في خمسة من الأهداف الـ 14 التي استسلموا لها.
وقال كولاك: “من الواضح أننا لسنا في المكان الذي نريد أن نكون فيه أو حيث نشعر أننا سنصل إلى PK، ولكن هذا هو ما نحن فيه الآن”. “إن الفرصة التي يمكنك الحصول عليها في أي وقت وفي أي مرحلة من حياتك المهنية هي أمر رائع حقًا.”
الدقائق الإضافية مع Nurse وPK جعلت Kulak أكثر قيمة بالنسبة إلى Oilers. آخر مرة لعب فيها بهذا القدر كانت قبل عامين.
تم الاستحواذ على كولاك من مونتريال في مارس 2022 لتعزيز الثنائي الدفاعي الثالث، وهي خطوة أتت بثمارها مع وصول فريق أويلرز إلى نهائي المؤتمر الغربي. أعاد فريق أويلرز التوقيع مع كولاك، وهو وكيل مجاني معلق، في ذلك الصيف بعد أن قرر دنكان كيث التقاعد. كان كولاك أفضل رجل دفاع أعسر في السوق.
تم ترقية كولاك إلى الزوج الثاني لبدء موسم 2022-23 ولعب في الغالب مع تايسون باري. كان لديه دور الأربعة الأوائل في الجزء الأكبر من الأشهر الخمسة الأولى من تلك الحملة، وهي الجولة التي انتهت عندما حصل أويلرز على ماتياس إيكهولم من ناشفيل في فبراير من ذلك العام.
بلغ متوسط كولاك 18:06 خلال تلك الفترة، بما في ذلك سبع مباريات مدة كل منها 20 دقيقة على الأقل. لقد لعب 17:53 لكل مسابقة هذا الموسم، بزيادة 2:30 عن الموسم الماضي.
لقد تزلج الآن على الأقل ثلث الوقت التنظيمي في أربع من المسابقات الستة الأخيرة. إنها قفزة كبيرة.
قال: “لقد كان ذلك رائعًا”.
لم يحصل كولاك على الكثير من الوقت الجليدي يوم الاثنين. تم استخدامه لمدة 16:17 ضد الشياطين حيث استند Knoblauch و Coffey بشدة على الزوج العلوي من Ekholm و Evan Bouchard مع تأخر فريق Oilers بعد مرور خمس دقائق من المباراة. لقد حصل على 3:03 فقط مع الممرضة أيضًا.
يبدو أن هذا النوع من الاستخدام فيما يتعلق بدقائق اللعب والوقت مع الممرضة أكثر غرابة من القاعدة الجديدة. وبطبيعة الحال، يبدو هذا جيدًا بالنسبة لكولاك، الذي يرحب بأكبر قدر ممكن من الوقت الجليدي.
وقال: “إن جسدك وعقلك منخرطان في اللعبة”. “لقد وصلت تقريبًا إلى نقطة حيث يمكنك البقاء على الجليد إلى الأبد.”
(الصورة: بيري نيلسون / إيماجن إيماجيس)
