عندما هبط ليستر سيتي من الدوري الإنجليزي الممتاز منذ أكثر من عام، كان من المؤكد أن التأثير على النادي سيكون طويل الأمد.
المالية القضايا الناجمة عن لا يزال تأثير هذا الهبوط غير المتوقع على الفريق مستمرا هذا الصيف، حتى بعد عودتهم الفورية إلى دوري الدرجة الأولى.
تمثل جهود ليستر المستمرة لإعادة استقرار وضعه المالي والامتثال لقواعد الربح والاستدامة تحديًا كبيرًا في محاولته بناء فريق قادر على تجنب الهبوط مرة أخرى وإعادة بناء الأساس في الدوري الإنجليزي الممتاز، وهي مهمة ليست رخيصة ولا سهلة.
إذا كان أي شخص يعتقد أن النادي يمكنه فقط التقاط ما توقف عنده ومواصلة تقديم نفس رسوم الانتقال والأجور للاعبين المحتملين، فإن إحباطاتهم هذا الصيف حطمت هذه الأسطورة.
من المؤكد أن ليستر سيتي لديه المال ولا يعاني من أزمة مالية. ولا يتعين عليه بيع لاعبين لتوفير الأموال، رغم أنه لا يمكن ضبطه وهو يحمل عددًا كبيرًا من اللاعبين. الأمر يتعلق بإنفاق هذه الأموال بحكمة وبشكل مستدام.
لا يزال النادي يواجه اتهامات من الدوري الإنجليزي الممتاز بسبب انتهاك قواعد الربح والاستدامة لموسم 2022-2023 على أسس الاختصاص القضائي. لكن، بغض النظر عن النتيجة التي قد تؤول إليها الأمور، فإنهم لم يعودوا في الوضع الذي كانوا فيه خلال السنوات القليلة الماضية عندما كانوا قادرين على تقديم صفقات وعقود مربحة للتعاقدات الجديدة. ورغم أن عملية التعافي بدأت، إلا أن المباراة تتحرك بوتيرة سريعة، ويحاول ليستر الآن اللحاق بالركب مرة أخرى.
في البداية، بمجرد انتهاء السنة المالية السابقة في 30 يونيو، تمكن ليستر من إتمام بعض الصفقات السريعة، حيث أبرم عقدًا دائمًا مع عبد الفتاح مقابل 14 مليون جنيه إسترليني بعد موسمه المثير على سبيل الإعارة في دوري الدرجة الأولى، وتأمين الوكيل الحر بوبي دي كوردوفا ريد لتوفير بعض الخبرة، وإضافة المزيد من الشباب في المدافع كالب أوكولي (12.5 مليون جنيه إسترليني) ولاعب الوسط مايكل جولدينج (5 ملايين جنيه إسترليني). انضم لاعب الوسط المهاجم الأرجنتيني فاكوندو بونانوتي مؤخرًا على سبيل الإعارة من برايتون.
وصل فاكوندو بونانوتي على سبيل الإعارة لمدة موسم من برايتون (Plumb Images/Getty Images)
ومع ذلك، فقد أظهرت عروض ما قبل الموسم أوجه القصور الواضحة والمثيرة للقلق في فريق المدير الفني الجديد ستيف كوبر، وخاصة فيما يتعلق بخبرة الدوري الإنجليزي الممتاز والجودة في المواقع الهجومية.
وقد أشار كوبر مرارا وتكرارا إلى أن هذه المنطقة من فريقه بحاجة إلى معالجة عاجلة، لكن ليستر حتى الآن شعر بالإحباط في جهوده لتقديم الحلول.
لقد كانوا يهدفون إلى تحقيق أهداف عالية بالتأكيد.
وكانت هناك استفسارات عن رايس نيلسون في آرسنال، وفابيو كارفاليو عندما كان في ليفربول، وستيفن بيرجوين في أياكس، ولكن لم تكن هناك عروض لاحقة.
ويحاول ليستر سيتي أيضًا بشكل نشط ضم الثنائي المخضرم جوردان أيو من كريستال بالاس وويلفريد زاها من جالطة سراي.
أثبتت التكلفة المالية المترتبة على ضم زها البالغ من العمر 31 عامًا والتداعيات الضريبية على المهاجم الإيفواري في حال عودته إلى الدوري الإنجليزي الممتاز أنها مشكلة، وعاد زها الآن للتدريب مع فريقه التركي. ويبدو أن هذه الخطوة قد انتهت الآن.
ويبدو أن احتمالات تقدم انتقال أيو البالغ من العمر 32 عاما تزداد، على الرغم من أنه لا يزال هناك عمل يتعين القيام به للموافقة على صفقة مع ناديه وشروطه الشخصية.
تقدم ليستر سيتي بعروض للتعاقد مع آدم هلوزيك مهاجم باير ليفركوزن على سبيل الإعارة بهدف الشراء بالإضافة إلى مهاجم باناثينايكوس فوتيس يوانيديس، الذي يُقال إنه يقدر بـ 25 مليون جنيه إسترليني. سيمثل هذا استثمارًا كبيرًا لليستر حتى بعد بيع كيرنان ديوزبري هول مقابل 30 مليون جنيه إسترليني إلى تشيلسي في يونيو، وهي الصفقة التي خففت من مخاوف ليستر بشأن خرق قواعد الربح والاستدامة للموسم الماضي.
وسوف يشغل هذا المشروع جزءًا كبيرًا من الميزانية، ويجب على ليستر أن يدرس مدى قابلية تنفيذه للتطبيق.
يجب على ليستر أن يزن ما إذا كانت الخطوة نحو التعاقد مع فوتيس يوانيديس مجدية (ميلوس بيكانسكي/جيتي إيماجيز)
لا يزال هناك بعض العمل الذي يتعين القيام به لإتمام إعارة هلوزيك، والتي ستشمل التزامًا بجعل هذه الخطوة دائمة إذا تجنب ليستر الهبوط هذا الموسم، ولكن هناك منافسة على يوانيديس، ولا سيما من سبورتنج لشبونة، الذي يمكنه المشاركة في دوري أبطال أوروبا.
ومن بين الأندية الأخرى التي ارتبطت بالتعاقد مع ساوثهامبتون، الذي عاد إلى ليستر بعد فوزه بمباريات فاصلة في البطولة. وكان الفريق منتجًا حتى الآن في فترة الانتقالات الصيفية، حيث تعاقد مع بن بريريتون دياز من فياريال، وآدم لالانا من برايتون، وتشارلي تايلور من بيرنلي، وناثان وود من سوانزي سيتي، وفلين داونز من وست هام يونايتد، وجعل إعارة المدافع تايلور هاروود-بيليس من مانشستر سيتي دائمة، بالإضافة إلى صفقات أخرى.
أما الفريق الآخر الذي صعد إلى الدوري الممتاز، إيبسويتش تاون، فهو في وضع مختلف تماما عن ليستر سيتي. فبدلا من إعادة تقييم هيكله وموارده المالية، كان إيبسويتش في مسار تصاعدي لأكثر من عامين مع صعوده مرتين متتاليتين، وأتم ست صفقات حتى الآن – عمري هاتشينسون من تشيلسي، وبن جونسون من وست هام، وجاكوب جريفز من هال سيتي، والمهاجم ليام ديلاب من مانشستر سيتي، وأريجانيت موريتش من بيرنلي وكونور تاونسند من وست بروميتش ألبيون.
ويبدو أن ساوثهامبتون وإيبسويتش كانا نشطين في سوق مختلف – وأكثر حذرا – عن ليستر حتى الآن.
وبدلاً من التنافس مع الأندية التي من المتوقع أن تكون منافسته لتجنب الهبوط، بدا أن ليستر يهدف إلى تحقيق أهداف أعلى، مع أندية مثل برينتفورد، التي أبرمت صفقة بقيمة 27 مليون جنيه إسترليني لتوقيع كارفاليو – وهي الصفقة التي رفضها ليستر.
ومن المفهوم أيضًا أن برايتون آند هوف ألبيون قام بتفعيل الشرط الجزائي البالغ 40 مليون جنيه إسترليني في عقد جورجينيو روتر مع ليدز يونايتد، وهي صفقة تعادل الرقم القياسي لنادي ليستر الذي دفعه مقابل يوري تيليمانس في عام 2019.
إنها صفقات تعكس التغيير في ترتيب الدوري الإنجليزي الممتاز. حيث كان من المفترض أن يتسوق ليستر سيتي في السوق التالي لتلك الأندية سابقًا، والآن أصبح برينتفورد وبرايتون في وضع أقوى – على الرغم من أن سقوط ليستر من النعمة يجب أن يكون قصة تحذيرية في المخاطر التي تحملها مثل هذه المستويات من الإنفاق في بيئة غير متوقعة مثل الدوري الإنجليزي الممتاز. ترتبط الميزانيات والنفقات بمراكز التشطيب ولكنها ليست ضمانًا من حديد الزهر، كما وجد ليستر في 2022-23 عندما كان لديه سابع أكبر ميزانية وانتهى في المركز الثامن عشر.
الحقيقة بالنسبة لليستر هي أنه كان عليه إعادة تجميع نفسه وإعادة ضبط نفسه بعد الهبوط، والبناء مرة أخرى بحكمة.
قبل عشر سنوات، عندما عاد الفريق إلى الدوري الممتاز بعد غياب دام عقدًا من الزمان، تحرك بسرعة لضم مارك ألبرايتون وماثيو أبسون وبين هامر في صفقات انتقال مجانية. ثم قام النادي بدفع مبلغ قياسي بلغ 8 ملايين جنيه إسترليني مقابل مهاجم برايتون ليو أولوا.
ولم يكن الأمر كذلك إلا قرب نهاية نافذة الانتقالات عندما أضافوا داني سيمبسون مقابل 2 مليون جنيه إسترليني، وتوم لورانس مقابل مليون جنيه إسترليني، والأهم من ذلك، خبرة وتأثير اللاعب الأكثر شهرة في الأرجنتين في ذلك الوقت، إستيبان كامبياسو – على الرغم من أن التوقيع الأكثر تأثيرًا لم يأت حتى يناير مع إعارة روبرت هوث.
ومع بقاء أسبوعين على نهاية سوق الانتقالات، لا يزال هناك وقت أمام ليستر لإيجاد بعض الحلول المماثلة، وفي حين يسود القلق بين الجماهير، وأعرب كوبر عن رغبته – ورغبة لاعبيه – في الحصول على تعزيزات سريعة، يبدو أن هناك القليل من الذعر داخليًا في ليستر – على الرغم من أن الوقت يمضي بسرعة.
ويعتقد البعض أن هذه النافذة قد تنفجر بحلول النهاية، في الأيام القليلة الأخيرة، حيث تتطلع أندية أخرى إلى نقل اللاعبين مع وضع مواردها المالية في الاعتبار.
يأمل ليستر أن يكون في قلب الحدث – وهو ما يحتاج إليه.
(الصورة العلوية: مارك أتكينز/الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم عبر صور جيتي)
