لقد كانت طريقة غريبة لإنشاء وحش، رفرفة من أجنحة الفراشة التي تسببت بطريقة ما في حدوث إعصار.
في 24 و26 مارس 2023، كان فريق شارلوت هورنتس يلعب سلسلة موسم ضائع آخر بسلسلة مباريات على أرضه ضد دالاس مافريكس. مع افتقاد شارلوت لحارس كل النجوم LaMelo Ball والمبتدئين Terry Rozier وKelly Oubre، وفريق Mavs الذي يضم حراس All-Star Luka Donči وKyrie Irving، كان من السهل التزحلق على دالاس أثناء محاولتها شق طريقها إلى منطقة غربية مزدحمة. ملعب المباراة الفاصلة للمؤتمر.
من السهل أن ننسى مدى قرب هذا السباق الفاصل. مع بقاء أسبوعين في الموسم العادي، دخل فريق Mavs اللعبة كواحد من ستة فرق الغرب بـ37 خسارة بالضبط؛ لقد كانت لعبة من NBA Draft Lottery في النهاية المنخفضة ولكنها لعبة من المركز السادس ورصيف مباراة فاصلة تلقائية من جهة أخرى. كانت هذه مباريات لا بد من الفوز فيها ضد خصم متفوق وعين واحدة على كانكون. من المؤكد أن سفن ماف ستبحر.
الراوي : لم يفعلوا .
وبدلاً من ذلك، أنهى فريق هورنتس موسم دالاس باكتساح مذهل في مباراتين. شارلوت إلى الأمام بي جي واشنطن – نعم، الذي – التي بي جي واشنطن – سجل 49 نقطة في المباراتين. سجل الحارس سفي ميخايليوك 13 هدفًا في المباراة الأولى بينما كان يبدأ ويتناوب في الدفاع عن كل من دونتشيتش وإيرفينغ، وفاجأ هورنتس دالاس 117-109 في المباراة الأولى و110-104 في الثانية.
“العام الماضي في شارلوت، كنا خارج التصفيات. قال واشنطن بين المباراتين 1 و 2 من نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين ضد بوسطن: “ألعب مع Mavs، أردت فقط إنهاء موسمهم أيضًا”. “لقد ساعد على المدى الطويل.”
وقال ميخايليوك، الذي أصبح الآن لاعبًا احتياطيًا في فريق سيلتيكس، “لم يتوقع أحد حقًا” فوز شارلوت.
وقال ميخائيليك: “كان الأمر رائعًا، كان على الجميع اللعب، وكانت مباريات جيدة”. “كنا فريقًا شابًا ويمكننا اللعب بقوة بأموال المنزل.”
إذا كنت بحاجة إلى دليل على أن هذا قد حدث بالفعل، فها هي واشنطن تقود وتركل لإعداد Mykhailiuk لكسر 3 للظهر للمساعدة في تحقيق الفوز في دالاس.
وها هو ميخايليوك يرد الجميل بعد يومين ليحقق الضوء الأخضر في الربع الرابع من الفوز في شارلوت.
وهكذا بدأت لحظة الترقب في دالاس، لأنه من غير الممكن أن يصل فريق مافريكس إلى نهائيات الدوري الأمريكي للمحترفين الآن إذا فازوا بتلك المباريات. أنهى الاجتياح موسم دالاس فعليًا. بحلول نهاية الأسبوع الأخير، قرر مافريكس التلويح بالعلم الأبيض وخسر آخر مباراتين له للحفاظ على اختيار المسودة المحمية من بين العشرة الأوائل.
فرضت الرابطة الوطنية لكرة السلة غرامة قدرها 750 ألف دولار على دالاس بسبب “السلوك المضر بالدوري” لانتهاكه سياسة الإصابة في الدوري واستبعاد لاعبين أصحاء في مباراة الإقصاء، فضلاً عن الجريمة غير المعلنة المتمثلة في الاعتراف بوقاحة بأن هذا ما كان يفعله.
كما اتضح فيما بعد، كان هذا أفضل مبلغ 750 ألف دولار أنفقه مافريكس على الإطلاق، ويفتح بعض الأسئلة حول ما يمكن أن يفعله الدوري لمنع حدوث موقف مماثل. سمح الحفاظ على أفضل 10 اختيارات محمية مستحقة لفريق نيويورك نيكس من تجارة Kristaps Porziņģis لدالاس بإضافة مركز Dereck Lively II في ليلة المسودة، وهو مفتاح ضخم في الجولة الفاصلة. (كان لدى فريق Mavs الاختيار العاشر لكنهم استبدلوه بالمهاجم ديفيس بيرتانز للاختيار رقم 12 ورقم 24 والرجل الكبير الذي غادر منذ ذلك الحين ريتشاون هولمز؛ لقد اختاروا Lively المركز الثاني عشر.) بعد موسم 50 فوزًا في 2023-24، سترسل دالاس إلى نيويورك الاختيار الرابع والعشرين في مسودة أضعف بكثير في وقت لاحق من هذا الشهر.
وفي هذا السياق، سألت آدم سيلفر هذا الأسبوع عما إذا كانت عقوبة الدوري كافية وما إذا كان ينبغي على الدوري تغيير القواعد المتعلقة بحماية اختيارات المسودة.
قال سيلفر: “لقد فرضنا عليهم عقوبات”. “لقد فعلنا ما اعتقدنا أنه مناسب في ذلك الوقت. أود فقط أن أقول إن النجاح الذي شهدوه هذا الموسم، والذي يرونه الآن في التصفيات وها هم في النهائيات، لا أعزوه إلى اختيار مسودة واحد، بقدر أهمية اختيار المسودة هذا بالنسبة لهم فريق.”
وأضاف سيلفر أن الدوري يقوم باستمرار بتقييم حوافز الفريق على عدة مستويات، بما في ذلك المسودة، لكنه لم يشر إلى أن أي تغييرات وشيكة.
إحدى الأفكار التي يمكن أن يأخذها الدوري في الاعتبار، بناءً على هذه الحلقة وغيرها من الأفكار المشابهة، هي إزالة وسائل الحماية في المواضع من 5 إلى 12. هذا هو النطاق الذي يمكن أن يخسر فيه فريق خارج التصفيات عمدا المباريات في نهاية الموسم للحفاظ على اختيار المسودة. بالمناسبة، لم تقتصر هذه الإستراتيجية على Mavs وLively؛ على سبيل المثال، ساعد فريق غولدن ستايت ووريورز في دخول سلالتهم من خلال نسف موسم 2011-12 للحفاظ على الاختيار الذي أصبح هاريسون بارنز.
ومع ذلك، فإن ما تم قد تم. ربما كانت مهمة الدبابة في دالاس محرجة، لكن من الصعب إنكار عائد الاستثمار في الإذلال. من الصعب تصديق أنه منذ تلك اللحظة الحضيض، التي تم نفيها إلى اليانصيب من قبل فريق مصاب حقق 27 فوزًا بعد نهائيات المؤتمر في عام 2022، خرج فريق مافز من المنافسة ووصل إلى نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين بعد ما يزيد قليلاً عن عام . إنها المرة الثامنة فقط خلال الـ 45 عامًا الماضية التي يغيب فيها فريق عن التصفيات ويصل إلى النهائيات بعد عام.
اذهب إلى العمق
كيف فازت الفرق الستة في نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين بعد عام واحد من غيابها عن التصفيات
وقال مهاجم دالاس المخضرم ماكسي كليبر: “إنه أمر جنوني بالتأكيد”. “العام الماضي كان مخيبا للآمال حقا. أعتقد أن الجميع أخذوه إلى المنزل خلال الصيف وقاموا ببعض التفكير، وعدنا بقوة كفريق واحد.
ومن الصعب بنفس القدر أن نفهم أن اثنين من المنافسين الرئيسيين الذين أطلقوا تلك الحلقة، واشنطن وميخايليوك، يقفان على طرفي نقيض في النهائيات.
وتلعب واشنطن، على وجه الخصوص، دوراً كبيراً في قصة دالاس هذه. كانت مآثره هي السبب الأكبر لخسارة دالاس كلتا المباراتين في عطلة نهاية الأسبوع في شهر مارس. بعد أقل من عام، أصبح هو نفسه منشقًا بعد الموعد النهائي للتجارة الذي أرسل شارلوت جرانت ويليامز وسيث كاري وأفضل اثنين من المرشحين المحميين في الجولة الأولى لعام 2027.
من الواضح أن مسرحية واشنطن في هذا البيت والبيت تركت انطباعاً؛ في الواقع، كان يعمل على سلسلة من أربع مباريات متتالية من 20 نقطة ضد فريق مافس عندما تم تداوله مع دالاس. لقد قام أيضًا بحراسة Donči لأجزاء كبيرة من كلتا اللعبتين، ملمحًا إلى إمكانية التبديل التي جعلته مفيدًا للغاية بمجرد انضمامه إلى Mavs.
بعد وصوله في فبراير والمشاركة في هذه الجولة الفاصلة، قال واشنطن إنه لم يكن لديه الوقت للتفكير في كيف أدى لعبه في تلك المباريات بشكل غير مباشر إلى وصوله إلى النهائيات مع فريق مافس.
وأضاف: “كل شيء كان يحدث بسرعة كبيرة”. “لقد استمتعت بالتأكيد بفعل ذلك العام الماضي، ولكن من الممتع أكثر أن أكون هنا على هذا المسرح.”
أما بالنسبة لزملاء فريق Hornet السابقين، فقد قال كل منهم إنهم لن يلحقوا بدورهم في قصة Mavs هذه إلا بعد انتهاء المسلسل.
وقالت واشنطن عن ميخائيليوك: “إنه عدوي الآن”.
القراءة المطلوبة
(صورة سفي ميخيليوك: إريك كانها / يو إس إيه توداي؛ صورة بي جي واشنطن: ديفيد جنسن / غيتي إيماجز)
