كيف أكد كالفن بيكارد مكانه في فريق أويلرز

إدمونتون – كان من المفترض أن يكون تبادل حراس المرمى التنظيمي الذي تم إجراؤه في إدمونتون أويلرز في نوفمبر مؤقتًا.

تم القيام بذلك لتوفير فرصة للمكلف جاك كامبل لتصفية ذهنه والعثور على لعبته في القصر. كانت خطة استبداله، كالفين بيكارد، ألا تكون أكثر من مجرد مقعد في حفل توزيع الجوائز.

ولكن حدث شيء ما على طول الطريق. وقد وجد بيكارد، البالغ من العمر 31 عاماً، نفسه في المكان المناسب في الوقت المناسب.

تمامًا مثلما تم سحب كوزمو كرامر على خشبة المسرح في حفل توزيع جوائز توني، فإن بيكارد على طول الرحلة مع فريق كبير في NHL لديه خطط للفوز بجائزة كبيرة خاصة به.

وأضاف: “أنت لم تعرف أبدًا ما الذي سيحدث”. “لقد كنت محظوظًا بما فيه الكفاية للعب خلف فريق جيد ولعب بعض المباريات الجيدة.”

هناك ما هو أكثر من ذلك، بطبيعة الحال.

يتمتع بيكارد بمظهر أكثر ممتازة أو على الأقل متوسطًا من المظهر السيئ. لقد فاز بثمانية من أصل 11 مباراة له – وكان آخرها 23 تصديًا في الفوز 6-1 على فريق بيتسبرغ بينجوينز الذي تعرض للغاز يوم الأحد.

كانت الكرة الوحيدة التي حصل عليها هي ارتداد غريب سقط على عصا لاعب الهوكي المستقبلي في Hall of Famer Evgeni Malkin أمام الشبكة مباشرة في منتصف الشوط الثالث.

لقد لعب بيكارد بشكل جيد لدرجة أن المدير العام كين هولاند قال في بداية شهر فبراير إنه غير مستعد للقيام بأي تحركات مع حراس المرمى. مع الحد الأدنى الذي يبلغ 762.500 دولار وهو أقل من الدوري، كان من الممكن أن يكون بيكارد مرشحًا رئيسيًا ليتم انتزاعه من الإعفاءات – إذا كشفه فريق أويلرز.

وقال هولندا الرياضي مع اقتراب عطلة نهاية الأسبوع حيث أنه ليس في السوق لإضافة حارس شبكة آخر إلى المزيج في إدمونتون قبل الموعد النهائي للتجارة يوم الجمعة. لقد أخذ عمل بيكارد الثابت في الاعتبار في هذا التفكير.

قال بيكارد: “إذا كنت مهتمًا بالأمر، فلا أعتقد أنني سأحقق الكثير من النجاح”. “أنا فقط أحاول القيام بعملي، وأعتقد أنني قمت بذلك بشكل جيد حتى الآن.”

بالتأكيد لديه.

أدت طرق فوز بيكارد ونسبة التوفير البالغة 0.909 إلى واحدة من أكثر المفاجآت السارة في موسم أويلرز.

بدأ بيكارد الحملة كمساعد تنظيمي إضافي ولكن تمت إعادة صياغتها في 8 نوفمبر عندما تم دفعه إلى دور داعم في فشل شباك التذاكر. كان فريق أويلرز – المليء بنجوم الصف الأول الذين يتطلعون إلى تحفة فنية في برودواي – في حالة من الفوضى، حيث فازوا في اثنتين فقط من أول 11 مباراة.

التقى بيكارد بزملائه في فريق أويلرز في سان خوسيه في ذلك المساء ليكون بمثابة بديل لستيوارت سكينر. تمت كتابة كامبل، شريك سكينر في المشهد، من النص في الوقت الحالي بعد التنازل عنه وخفض رتبته إلى AHL Bakersfield.

لقد فعل بيكارد ما يجب على أي شخص في منصبه أن يفعله. لقد جاء بموقف إيجابي وبقصد بذل كل ما في وسعه لإعادة أداء المجموعة إلى المسار الصحيح.

في اليوم الأول على الجليد في سان خوسيه في 9 نوفمبر، بقي بيكارد خارجًا بعد أن غادر جميع فريق أويلرز الجليد في الصباح وأخذ لقطات إضافية من كونور براون وماتياس جانمارك – وهما لاعبان يتعافيان من الإصابات.

قال رجل الدفاع بريت كولاك: “إنه رجل شامبانيا واجتماعي”. “إنه يظهر كل يوم ويستعد. إنه يجهز نفسه للعب، وهو حارس مرمى جيد.”

خسر فريق أويلرز تلك الليلة أمام أسماك القرش المحزنة، مما أدى إلى تغيير التدريب.

أراد رئيس مقاعد البدلاء الجديد كريس كنوبلوش أن يرى ما كان لديه في سكينر – وصيف كأس كالدر الموسم الماضي. بدأ سكينر في 10 من أول 11 مباراة دربها.

يبدو أن بيكارد لن يحصل أبدًا على فرصة لمعرفة ما إذا كان بإمكانه التألق.

حصل على فوزه الأول مع فريق أويلرز في 10 ديسمبر عندما تصدى لـ 25 من 26 طلقة في قرار 4-1 ضد نيوجيرسي. كان هذا أول فوز له في دوري الهوكي الوطني منذ 28 يناير 2022.

كانت البداية الأخيرة التي قام بها قبل استراحة كل النجوم هي الإغلاق على شيكاغو.

وقال كولاك: “إنه حارس المرمى الاحتياطي المثالي”. “إنه رجل عجوز ومخضرم ومحترف.”

قال كنوبلوش: “الجزء الأكثر أهمية هو أنه جيد في إيقاف الكرة”. “إنه رجل فريق عظيم. الرجال يحبونه. انه يضع في العمل الإضافي في الممارسة العملية.

“لقد كان قادرًا على اللعب بقوة حقًا، وهو جيد حقًا بالنسبة لنا لفترة طويلة جدًا.”

وقد شهدت إدارة شركات النفط ذلك على مدى ثلاثة أشهر.

ونتيجة لذلك، حصل بيكارد على الضوء الأخضر لإحضار زوجته كورتني وابنتيهما بلاكلي ورايلا من بيكرسفيلد بمجرد عودة الفريق إلى اللعب في فبراير.

وكانت الزيارات معهم منذ أوائل نوفمبر فصاعدًا قليلة ومتباعدة. قام بيكارد برحلات إلى جنوب كاليفورنيا خلال عطلات عيد الميلاد وكل النجوم.

قال: “كان الأمر صعبًا لمدة شهرين هناك مع وجود علامات الاستفهام”. “من الجيد وجودهم هنا. الآن بعد أن أصبحنا معًا، من الجميل العودة إلى المنزل. إنهم كل شيء بالنسبة لي.”

وصولهم إلى إدمونتون، بالإضافة إلى والد بيكارد، دان، الذي كان يقود كلبهم البالغ من العمر 8 سنوات – وهو أسترالي صغير يُدعى آري – يعني أن الوقت قد حان للعائلة لاستئجار منزل.

وقال بيكارد: “لن تكون هناك طريقة تمكننا من القيام بذلك في فندق”.

أثبتت هذه الفترة التي قضاها مع فريق Oilers أنها قصة رائعة في الفصل الثاني من مسيرته المهنية في NHL.

لم يكن كذلك الذي – التي منذ فترة طويلة بدأ بيكارد 48 مباراة لفريق كولورادو أفالانش في 2016-2017.

كان فريق Avs بمثابة حطام قطار في ذلك الموسم، حيث أنهى الموسم برصيد 48 نقطة فقط، ومع ذلك تمكن بيكارد من تحقيق نسبة حفظ بلغت 0.904. لقد سجل نسبة حفظ 0.922 و0.932 في الحملتين السابقتين في 20 و16 مباراة على التوالي.

وكان آنذاك أساسيًا لكندا في بطولة العالم 2017 وواجه هنريك لوندكفيست في النهائي، ولم يسمح إلا بهدف واحد من 41 تسديدة قبل أن تفوز السويد بالميدالية الذهبية في ركلات الترجيح.

في عمر 25 عامًا، بدا من المؤكد أن بيكارد كان يؤسس نفسه كحارس مرمى في دوري الهوكي الوطني – حتى فجأة لم يعد كذلك.

اختارته فيغاس في مسودة التوسعة لكنها تنازلت عنه مع بدء الموسم العادي.

“هذا هو ما بدأ الأمر. قال بيكارد: “لم يؤمنوا بي حقًا في ذلك الوقت”. “لم أتمكن من اللحاق بأي مكان حقًا.”

تم تداول تورنتو معه في النهاية، لكن انتهى الأمر ببيكارد في فريق AHL وكان البديل في التصفيات في البطولة.

منذ خريف عام 2018 وحتى هذا الموسم، كان في العديد من الأماكن التي كان من الممكن أن يكتب جوني كاش أغنية عنه. قائمة الأماكن والفرق: فيلادلفيا فلايرز، أريزونا كويوتس، توكسون رود رنر، جراند رابيدز جريفينز، ديترويت ريد وينغز، فيينا كابيتالز (في خريف 2020 بسبب كوفيد-19)، ثم يعود إلى غراند رابيدز وديترويت مرة أخرى قبل موسمه الأول في بيكرسفيلد، لصالح شركة كوندورز، أكبر شركة تابعة لشركة أويلرز، في 2022-23.

“لقد مررت ببعض الصعود والهبوط. قال بيكارد: “كانت هناك أوقات كنت أقاتل فيها بالتأكيد في القصر – وفي NHL”. “لكنني أعلم أنني أستطيع اللعب. بعقل صافي، أعلم أنني أستطيع أن أكون ناجحًا على مستوى الدوري الوطني للهوكي. كان علي فقط أن أصدق ذلك.

“لقد تحسنت خلال السنوات الست أو السبع الماضية، لكنني ممتن لوجودي هنا.”

يبدو أن بيكارد قد وجد منزلاً في إدمونتون في الوقت الحالي حتى لو كان مستقبله بعد هذا الموسم غير مؤكد لأنه وكيل حر غير مقيد معلق.

لم يكن مكان بيكارد آمنًا للأسابيع المقبلة بعد الموعد النهائي للتجارة فحسب، بل قال كنوبلوش إن عبء عمله سيزداد على المدى الطويل.

لدى The Oilers ثلاثة أسابيع من أربع مباريات وأربع مجموعات من المباريات المتتالية متبقية في الجدول الزمني، لذلك هناك بعض البدايات المضمنة التي تم وضع إشارة مرجعية عليها لبيكارد. لدى فريق أويلرز 23 مباراة متبقية، وقال كنوبلوش إنه يتصور أن سكينر سيحصل على ما بين 57 و60 مباراة – وهو بالفعل في عمر 43 عامًا.

قال المدرب: “ستؤدي الاختيارات إلى الحصول على المزيد من المباريات”. “نحن موافقون على ذلك، خاصة مع الطريقة التي يلعب بها.”

يبدو ذلك جيدًا لبيكارد.

لقد وصل الآن إلى المسرح واحتفظ بمكانته الخاصة مع الأضواء الساطعة.

ليس سيئًا بالنسبة للرجل الذي كان من المفترض أن يكون بديل كامبل.

قال بيكارد: “أشعر وكأنني جزء من هذا الفريق الآن”. “لقد كان الأمر جيدًا حتى الآن، لكني أريد فقط أن أستمر على هذا المنوال.”

(صورة لكالفن بيكارد وهو ينقذ تسديدة من ريكارد راكيل لاعب بيتسبرغ: بيري نيلسون / الولايات المتحدة الأمريكية اليوم)