دالاس – مع دخول المباراة الافتتاحية ليلة الاثنين، لم يلعب مهاجما فيجاس جولدن نايتس مارك ستون وتوماس هيرتل أي تحول معًا.
استحوذت شركة Vegas على Hertl في الموعد النهائي للتجارة في مارس بعد أن أصيب ستون بتمزق في الطحال في أواخر فبراير. اللعب معًا لأول مرة، على الطريق في التصفيات ليس أمرًا مثاليًا، لكن الأمر لم يستغرق وقتًا طويلاً للعثور على الانسجام.
سجل ستون في أول تحول له في المباراة، متغلبًا على تسديدة نوح حنيفين من النقطة التي تجاوزت حارس مرمى دالاس ستارز جيك أوتينجر ليمنح فيجاس التقدم مبكرًا. تصدى أوتينجر أمام الشباك، وكان هيرتل.
أضاف هيرتل هدفًا خاصًا به في وقت لاحق من هذه الفترة، وحافظ الفرسان الذهبيون على فوزهم بنتيجة 4-3، ليصبح فريق الطريق الوحيد الذي فاز بالمباراة الأولى في الجولة الأولى من تصفيات كأس ستانلي لهذا الموسم. لم تكن المباراة الأكثر حدة بالنسبة لهم، حيث تفوق عليهم النجوم بنتيجة 30-15، لكن اثنين من أهم لاعبيهم – وكلاهما دخلا المباراة بأكبر علامات الاستفهام – نجحا في تحقيق الهدف.
قال حنيفين: “إنه أمر رائع”. “إنه قائدنا ومن الرائع رؤيته مرة أخرى. لقد كان متحمسًا جدًا ولديه شغف كبير باللعبة. إنه يجلب الكثير من الطاقة، ومجرد رؤيته يسجل هدفًا مبكرًا كان أمرًا رائعًا للمجموعة.
أطلق مشجعو دالاس صيحات الاستهجان على ستون بلا رحمة طوال المباراة. كان يتعرض للسخرية في كل مرة يلمس فيها القرص، وحتى أثناء مقابلة الاستراحة على مقاعد البدلاء.
“لا أعرف،” سخر ستون بعد ذلك. “أعتقد أنهم لا يحبونني.”
استمتع زملاء ستون في الفريق بصيحات الاستهجان. في حين أن الكثير من عالم الهوكي يرى عودته بمثابة ثغرة في الحد الأقصى للراتب من خلال استخدام الاحتياطي المصاب على المدى الطويل حتى بدء التصفيات، فإن زملائه يرون فقط رجلاً يستمتع بلعب الهوكي بقدر (إن لم يكن أكثر) من أي شخص آخر. يرون صديقهم وقائدهم، الذي عانى من عدة إصابات مخيفة، يعود إلى فعل ما يحبه أكثر.
قال جوناثان مارشيسو: “لقد أحببته”. “لا أستطيع أن أكون أكثر سعادة لأي شخص منه. لقد مر بالكثير من الشدائد خلال السنوات القليلة الماضية. حقيقة أنه يعود ويسجل أهدافًا كبيرة كهذه، أعني أنه من غير المعقول أن يكون لديك رجل مثل هذا في فريقك وخاصة كقائد لك.
لم تكن البداية المثالية لستون وهيرتل. ما زالوا يستغلون بعض تمريراتهم في مباراة خمسة على خمسة، لكنها كانت بداية رائعة لما بعد الموسم للاعبين اللذين يحاولان العثور على الكيمياء في أصعب الظروف.
كلاهما يخرجان من عمليات جراحية كبرى، وهي عقبة أخرى، ولكن كان من الممكن أيضًا مساعدتهما في الكيمياء الفورية. عندما وصل هيرتل إلى لاس فيجاس، وانضم إلى فريق جديد لأول مرة في مسيرته في دوري الهوكي الوطني، كان ستون لا يزال في منتصف فترة إعادة التأهيل، لذلك أمضى الاثنان الكثير من الوقت معًا.
قال هيرتل: “لقد أطلعني على المكان، لذا قضينا وقتًا طويلاً معًا، في صالة الألعاب الرياضية وخارج حلبة التزلج”. “لدينا صداقة جيدة. عندما تتحدث مع الرجال وتزيل الكيمياء من الجليد، فمن المفيد أن تجلس على الجليد. من الأسهل التحدث.”
أمضى الاثنان يومًا بعد يوم في التدريبات في صالة الألعاب الرياضية في الطابق الثاني من منشأة تدريب Golden Knights.
وقال هيرتل وهو يضحك: “في بعض الأحيان، كانت التدريبات تستغرق ثلاث أو أربع ساعات لأننا كنا نتحدث كثيرًا”. “خاصة عندما لم تكن زوجتي وطفلي هناك بعد، أحيانًا نبدأ التمرين، وينتهي الأمر لفترة طويلة لأننا نتحدث عن الهوكي.”
كلاهما يحب مشاهدة الهوكي. وهذا سبب كبير لكونهم من بين اللاعبين الأكثر ذكاءً على الجليد. خارج حلبة التزلج، أمضوا وقتًا معًا في منزل ستون، وكان معظمهم يشاهدون لعبة الهوكي.
قال ستون: “لقد شاهدنا المباريات معًا”. “لقد تحدثنا كثيرًا عن الهوكي وأجرينا بعض المناقشات أيضًا. أعتقد أنه من الرائع أن تتماشى هذه الأنواع من المناقشات مع الكثير من النظريات، لذا أعتقد أن هذا يساعد في معرفة أنكما على نفس الصفحة عند الدخول في الألعاب.
لم يمض وقت طويل قبل أن يكون الاثنان على طرفي نقيض من التنافس المرير. أسقطت أسماك القرش في Hertl فريق Stone’s Golden Knights في الجولة الأولى من تصفيات 2019. في 17 مارس 2021، أسقط الاثنان القفازات وضرباها – لا تزال المعركة الوحيدة في مسيرة هيرتل في دوري الهوكي الوطني.
قال هيرتل: “إنه أمر رائع بصراحة”. “كان لدينا منافسة، ولكن المباراة الأولى معًا كانت في الواقع ممتعة للغاية. نأمل أن نتمكن من الاستمرار في التحسن لفريقنا. أعتقد أننا سنتحسن ونسجل الكثير من الأهداف».
لم يسجلوا أهدافًا متساوية يوم الاثنين، لكنهم حصلوا على أعلى حصة أهداف متوقعة من أي خط هجوم فيجاس (68.04 بالمائة). جنبا إلى جنب مع تشاندلر ستيفنسون، أحدث ستون وهيرتل الفوضى في المنطقة المحايدة، مما أدى إلى العديد من التحولات التي أدت إلى فرص التحول.
وقال ستون: “من الواضح أنه كانت هناك بعض العوائق في المباراة الليلة، وما زلنا نحاول العثور على بعض الكيمياء، ولكن أعتقد أن كلانا يعتقد أن هناك بعض المسرحيات التي يجب القيام بها والتي كانت مجرد شعرة”. “هؤلاء سوف يأتون.”
لقد تسببوا في ضررهم في لعبة القوة، وهي منطقة عانت منها فيغاس لفترة طويلة. سجل الفرسان الذهبيون في كلتا فرصتي اللعب القوي يوم الاثنين بفضل تواجد ستون وهيرتل أمام الشباك.
يبلغ طول الحجر 6 أقدام و 3 و 217 رطلاً. هيرتل 6-3 و215. كلاهما يتمتع بالقوة في شق طريقهما إلى مقدمة الشبكة والمهارة في التسجيل بمجرد وصولهما إلى هناك. وهذا بالضبط ما حدث يوم الاثنين.
في مرمى ستون، سدد كرة الصولجان بشكل مثالي في الشباك بينما كان هيرتل يتقاتل مع لاعب دفاع النجوم إيسا ليندل. شاهد ستون الكرة وهي تضرب الشباك، وصرخ نحو مقاعد البدلاء، وضربها بقبضته. أشار هيرتل إلى ستون وابتسم.
على هدف هيرتل، أظهر يديه. لقد فاز في المواجهة مرة أخرى أمام حنيفين وسارع إلى مقدمة الشبكة، ووصل إلى هناك في الوقت المناسب لإطلاق تسديدة حنيفين. لقد سدد الكرة في الشباك، ثم تابعها عندما تصدى أوتينجر للكرة، ودفن الكرة المرتدة ليجعل النتيجة 3-1.
قال مارشيسو: “إن لعبة القوة هذه ستسبب الكثير من الضرر بوجود هيرتل وستون في المنتصف”. “إنهم من أفضل اللاعبين حول الشباك في الدوري.”
انتهت الكيمياء التي بدأت في صالة الألعاب الرياضية بالحديث عن لعبة الهوكي بأداء مباراة فاصلة رائع فاز بالمباراة الأولى.
لم تكن هذه أفضل مباراة لـ Stone، لكنها كانت تجسيدًا مثاليًا لما يعنيه بالنسبة إلى Golden Knights. العاطفة التي جلبها، واللعبة الثنائية التي اشتهر بها. في أول تحول له في المباراة، سجل. في مناوبته الأخيرة، استعد لصد تسديدة مع مرور الثواني الأخيرة على مدار الساعة. ومع انطلاق الجرس الأخير، كان مستلقيًا على الجليد، ويرفع قبضته في الهواء تعبيرًا عن النصر.
الاستهجان لم يزعج ستون. إذا كان هناك أي شيء، فقد جعلوا عودته أكثر متعة. هذه هي اللحظات التي يعيش من أجلها.
وقال مبتسما: “إنها التصفيات”. “هذا هو ما تلعب من أجله. بمجرد أن تبدأ اللعبة، ستدرك سبب اللعب. إنه أمر ممتع للغاية أن تكون هناك. حتى مع بقاء خمس دقائق متبقية وانضمام الجمهور إليها، فهذه تجارب ممتعة.
(صورة توماس هيرتل وهو يحتفل بعد هدفه في الشوط الأول: سام هودي/ غيتي إيماجز)
