نيويورك – بالنسبة لكوكو جوف، أكبر نجمة في التنس الأمريكي والتي تولت الملكية الكاملة لبطولة الولايات المتحدة المفتوحة العام الماضي، فإن تحقيق جزء منتصر منها لم يكن على جدول أعمالها.
وبعد أن لعبت بكل ومضات التألق والتحدي وعدم الاستقرار المحبط التي ميزت تنسها طوال الصيف، سقطت جوف بعد ظهر الأحد أمام مواطنتها إيما نافارو في ثلاث مجموعات، منهية موسم بطولات الجراند سلام دون تحقيق آمالها في متابعة مسيرتها السحرية في العام الماضي برحلة أخرى إلى دائرة الفائزين.
للمرة الثانية على التوالي في بطولة كبرى، استخدمت نافارو، زميلة جوف في الفريق الأوليمبي، مزيجها الخطير على نحو متزايد من الثبات والسرعة والقوة للتغلب على جوف، حيث أطاحت بها بنتيجة 6-3، 4-6، 6-3.
لقد أصبحت نافارو، البالغة من العمر 23 عامًا، والتي ولدت في نيويورك ونشأت في ساوث كارولينا، قوة رئيسية في رياضة التنس. لقد سحقت حاملة اللقب أمام سيرينا ويليامز وستيفن كولبير ومايكل تشي ونحو 24000 مشجع في ملعب آرثر آش، من خلال حسم مناسبة اتسمت بالضغط والعاطفة والدراما بأبسط أساسيات التنس. لقد لعبت نافارو بشكل أنظف، بضربات أكثر قوة وموثوقية من ضربات جوف على الحبل المرتفع.
أصبحت نافارو، التي صعدت في التصنيف العام الماضي، بطلة NCAA مع فريق فيرجينيا كافاليرز. وهي الآن المصنفة رقم 13 في بطولة جراند سلام التي تقام على أرضها، وما زالت في صعود مستمر، حيث تتلاشى نقاط ضعفها مع كل شهر يمر.
قال نافارو “إنه أمر جنوني للغاية. هذه هي المدينة التي ولدت فيها وأشعر بشعور خاص للغاية للعب هنا”.
كانت هذه المباراة ستكون صعبة على جوف، ليس فقط بسبب الندبة الحتمية التي خلفتها خسارتها في ويمبلدون في يوليو/تموز. دخلت جوف تلك المباراة باعتبارها المرشحة للفوز، ليس فقط من أجل الفوز على نافارو، بل وأيضًا للوصول إلى النهائي، في ظل سقوط العديد من اللاعبات الأخريات. ثم ظهرت نافارو عبر الشبكة، لتفعل ما كانت تفعله طوال العام تقريبًا. فقد ركضت على الكرة تلو الأخرى، ووسعت نطاق تبادل الضربات ورفضت ببساطة أن تخطئ، وصمدت هناك لفترة كافية حتى خذلتها نقطة ضعف جوف – عدم استقرار ضربتها الأمامية وإرسالها.
في يوم الأحد، قدمت كل ذلك وأكثر. كانت إرجاعات ضربات إرسال جوف التي تبلغ سرعتها 120 ميلاً في الساعة عميقة بما يكفي لإعادتها إلى الوراء. وكانت إرجاعات الضربات القوية للفائزين الظاهرين تسرق النقاط. وفي فترة ما بعد الظهيرة الدافئة والهادئة والرطبة، أثبتت أن لياقتها البدنية تعادل لياقة جوف، المعروفة بأنها اللاعبة الأكثر لياقة في هذه الرياضة.
ولم تساعد جوف نفسها، حيث ارتكبت 19 خطأ مزدوجًا، غالبًا في لحظات حاسمة. ومنح خطأان مزدوجان نافارو فرصة كسر إرسالها في المجموعة الأولى، وخطأ آخر في منتصف المجموعة الثانية منح نافارو فرصة أخرى لكسر إرسالها. وعندما لحقت بضربة إسقاط من جوف وسددت ضربة أمامية على طول الخط لتحرز الفوز، بدا الأمر وكأنه النهاية.
ثم جاء التذبذب.
لعبتا إرسال قبيحتان، مليئة بالضربات الأمامية العنيفة والتسديدات المترددة، مما أعطى جوف حياة ثانية عندما بدا أن كل شيء قد ضاع. وضعت إصبعها على أذنها للحصول على المزيد من الضجيج عندما حصلت على أول كسر للإرسال، وطلبت من الجمهور الذي أراد لها الفوز بالكأس قبل 12 شهرًا أن تفعل كل شيء مرة أخرى.
اذهب أعمق
الأصدقاء القدامى يعرفون الأفضل: لماذا لن تتفاجأ كوكو جوف كثيرًا بالهزيمة أمام إيما نافارو
كانت هذه خطوة محفوفة بالمخاطر ضد صديقة ومواطنة وزميلة في الفريق الأوليمبي، لكنها كانت بحاجة إلى كل المساعدة التي يمكنها الحصول عليها. وبالتأكيد لم تحاول إسكات أي شخص عندما تعادلت النتيجة وانفجر الاستاد من أجلها.
وقال نافارو “كان من الصعب خسارة المجموعة الثانية. كانت لدي فرص”.
كانت فترة الراحة التي قضتها جوف قصيرة بالفعل. فقد ارتكبت جوف سلسلة من الأخطاء المزدوجة، بما في ذلك خطأان منحتا نافارو فرصة كسر إرسالها في وقت مبكر من المجموعة الحاسمة، وهو ما أوقف زخمها وحكم عليها بالهزيمة. لكن نافارو استعادت عافيتها واستعادت قوتها، وهذه المرة لم تدع الحظ السعيد الذي منحتها إياه جوف يفلت من بين يديها.
وبعد أن تسببت خطأ جوف المزدوج الثاني في الشوط الأخير في اقتراب نافارو من خط النهاية بنقطتين، التفتت نافارو برأسها إلى مربعها وأومأت برأسها. لقد كانت على استعداد لذلك، ولن تدع الفرصة تفلت منها مرة أخرى.
وبعد نقطتين، أظهرت نافارو قوتها البدنية وقدرتها على التحمل التي فاجأت معظم لاعبات التنس المحترفات هذا العام، حيث سقطت في مجموعة وكادت أن تجلس على أرض الملعب لتسدد ضربة خلفية قوية على الخط. وعندما سددت جوف ضربة أمامية طويلة وخرجت عن المسار، كانت نافارو في طريقها إلى ربع نهائي بطولة جراند سلام للمرة الثانية، حيث ستواجه الإسبانية باولا بادوسا. وتعاني بادوسا، المصنفة الثانية على العالم سابقًا، من إصابة في الظهر خلال معظم العام الماضي.
وقالت نافارو “إن كوكو لاعبة مذهلة. أعلم أنها ستعود وتفوز بالبطولة مرة أخرى في أحد الأعوام”.
كانت مباراة إيما نافارو القوية صعبة للغاية على كوكو جوف في ملعب آرثر آش. (روبرت برانج / جيتي إيماجيز)
بالنسبة لجوف، كانت الخسارة هي الأحدث في صيف مخيب للآمال بدأ بهزيمتها في نصف النهائي أمام المصنفة الأولى عالميًا، إيجا سوياتيك، في بطولة فرنسا المفتوحة. لأشهر قبل ذلك، بالعودة إلى أغسطس 2023، قبل أن تسقط على الأرض منتصرة في هذا الملعب، كانت واحدة من اللاعبات الأكثر قيمة في اللعبة. لم تعالج نفسها من نقاط ضعفها، لكنها وجدت بعض الطرق لإخفائها، ولعبت ضربات أمامية أكثر أمانًا وعالية القوس لجعل نقاطها أطول ومبارياتها أكثر جسدية.
بدأت في سحب الكرة إلى الخلف أكثر أثناء إرسالها، ولم تحاول الاندفاع نحو الملعب.
ومنذ خسارتها أمام سويانتيك، وجدت المنافسات طرقاً لمحاربة استراتيجياتها الجديدة. وقد عادت حالة التذبذب في أدائها التي كانت تلك الاستراتيجيات كفيلة بإصلاحها. وكانت جوف تخرج من البطولة في وقت مبكر، على الأقل بالنسبة لها، وفي بعض الخسائر، كان من المستحيل تجاهل التوتر المتزايد بينها وبين مدربها الرئيسي براد جيلبرت.
انهارت ضربة كوكو جوف الأمامية تحت ضغط ضربات إيما نافارو الأرضية السلسة. (أنجيلا فايس / وكالة الصحافة الفرنسية عبر صور جيتي)
في خسارتها أمام نافارو في ويمبلدون، توسلت جوف إلى جيلبرت أن يقدم لها خطة لتفادي الأمر الحتمي. وفي فوز سابق هذا الأسبوع، وبخت جيلبرت وكل من في الملعب لكي يتوقفوا عن التحدث إليها.
لم يكن هناك الكثير من التوتر بين جوف ومقاعدها يوم الأحد. لكن العلاقات طويلة الأمد بين المدربين واللاعبين أصبحت نادرة بشكل متزايد.
بالنسبة لنافارو، فإن هذا الفوز هو نقطة بيانات جديدة وقوية لدعم الشعور الأطول أمدًا بأن هذين اللاعبين قد يقضيان الكثير من الوقت معًا في المستقبل، في صدارة التصنيف وفي الجولات الأخيرة من أكبر البطولات. نافارو أكبر من جوف بثلاث سنوات، لكنهما تعرفان بعضهما البعض، وكانتا ودودتين، منذ سنواتهما الأولى في التنس للناشئين. كانت جوف معجزة في ذلك الوقت، حيث لعبت في فئتين عمريتين أكبر منها سنًا، وكان نافارو مجرد لاعب موهوب بشكل طبيعي.
يبدو كل شيء بينهما متناقضًا. جوف هي نتاج الطبقة المتوسطة السوداء المتوسعة. نافارو هي ابنة مصرفي، وعائلتها من بين أغنى العائلات في البلاد.
فازت جوف بمباريات في ويمبلدون عندما كانت في الخامسة عشرة من عمرها، حيث تغلبت على فينوس ويليامز في عام 2019.
ذهبت نافارو إلى الكلية، ونجحت في وقت لاحق بفضل سمعتها كواحدة من أكثر اللاعبين اجتهادًا في اللعبة.
خسرت نافارو في الجولة الأولى من بطولة أمريكا المفتوحة في العامين الماضيين. وكانت جوف منشغلة في التحول إلى ركيزة أساسية في الأسبوع الثاني وفي ملعب آرثر آش، حيث فازت بأولى بطولات الجراند سلام هنا العام الماضي لترسيخ مكانتها كأيقونة ثقافية.
لم تلعب نافارو على ملعب آش قبل يوم الأحد، ولم يسمح لها جدول المباريات بالإحماء هناك قبل ذلك. لقد لعبت على ملاعب كبيرة من قبل، بما في ذلك الملعب المركزي في ويمبلدون في يوليو. وقد طغت عليها بعض لحظات الملاعب الكبيرة.
قالت آشي إنها لم تكن تشعر بالراحة منذ اللحظات الأولى لها هناك حتى مع الهتافات الصاخبة من الجمهور.
وقالت “لقد أعددت نفسي للأسوأ، من حيث الشعور بالإرهاق والتوتر. إنها محكمة مجنونة إلى حد ما. والطاقة في نيويورك لا مثيل لها”.
بعد فوز جوف العام الماضي، قالت إن أغنية ظلت تتردد في ذهنها لأيام. ثم بدأت في غناء أغنية “Empire State of Mind” التي تعاونت فيها أليشيا كيز وجاي زي.
وبعد لحظات من احتضانها لنافارو عند الشبكة عقب النقطة الأخيرة، وحمل جوف حقيبتها على كتفيها بسبب مشيتها البطيئة الحزينة خارج الملعب، انطلقت تلك الأغنية من مكبرات الصوت في الملعب.
وبعد فترة وجيزة، أشادت جوف بنافارو. كما أنها تعلم مدى سهولة الأمر عليها، خاصة مع كل تلك الأخطاء المزدوجة. وقالت إن المشكلة تكمن في إسقاط الجانب الأيسر أو الأمامي من جسدها بسرعة كبيرة أثناء توجيه مضربها عبر الكرة.
هل تعرف شيئًا آخر؟ هناك شيء عاطفي يمنعها من وضع الكرة في منطقة الجزاء. في ملعب التدريب، يمكنها أن تسدد 30 ضربة قنابل متتالية.
إنها تريد المساعدة.
وقالت “لا أريد أن أخسر مباريات مثل هذه بعد الآن”.
إنها تعلم أن اللاعبات الأخريات كن ليفعلن كل ما في وسعهن للحصول على الصيف الذي قضته في اللعب، حيث وصلت إلى دور الستة عشر في بطولة ويمبلدون وبطولة الولايات المتحدة المفتوحة، وحملت علم بلادها خلال حفل افتتاح الألعاب الأوليمبية.
“أريد أن أصل إلى مستوى مختلف”، قالت. “إنه أمر مخيب للآمال، لكنني لن ألوم نفسي وأقول، كان الأمر سيئًا للغاية. نعم، أتوقع الأفضل، لكن في نهاية اليوم حدث ذلك، وأعلم أنني أستطيع تحويل الأمر إلى الأفضل”.
وتخطط للعمل على ذلك في الأشهر المقبلة. وهناك المزيد من البطولات التي ستشارك فيها، لكن أولويتها هي الحصول على كتلة تدريب قوية، وهو حدث نادر بالنسبة للاعبين المتميزين الذين يتعين عليهم العمل بجد خلال الموسم الذي يستمر قرابة 11 شهرًا.
تمكنت إيما نافارو من التعافي من هدوئها تحت ضغط ملعب آرثر آش لتلعب التنس القوي الذي سيحملها إلى النصر. (تيموثي أ. كلاري / وكالة الصحافة الفرنسية عبر صور جيتي)
لم تكن نافارو تفكر كثيرًا في التدريبات الجماعية الآن، حيث ستخوض ربع النهائي مرة أخرى بعد يومين. لقد حدث كل شيء بسرعة كبيرة، متجاوزًا توقعاتها وتوقعات العديد من الآخرين. منذ أكثر من عامين بقليل، عندما تركت الكلية، قالت إنها ومدربها وافقا على ممارسة التنس لمدة عامين، بغض النظر عن أي شيء. بعد ذلك، سيقومان بتقييم مكانها، وما قد يكون ممكنًا، وما إذا كان الأمر يستحق ذلك.
لقد انتهت المهلة المحددة لهذه الصفقة في شهر يونيو ولم يناقشوها حتى.
وقالت “أعتقد أنني أستطيع لعب التنس مع أفضل اللاعبين في العالم. أستحق أن أكون على هذا المسرح، وأنا أنتمي إلى هذه الجولات من البطولات الأربع الكبرى”.
(الصورة العلوية: روبرت برانج / جيتي إيماجيز)
