إنجلوود – كانت علامة الدقيقتين تقترب في الربع الرابع، وكان حارس لوس أنجلوس كليبرز جيمس هاردن في طريقه نحو إكمال الشوط الثاني حيث لم يغادر المباراة مرة واحدة. وجد مهاجم دنفر ناجتس بيتون واتسون نفسه في جزيرة هاردن، وهو مكان غادر من حيث تاريخ الدوري الاميركي للمحترفين.
لا يوجد لاعب يستخدم ممتلكات العزل في المباراة الواحدة أكثر من هاردن. وفقًا لشركة Synergy، أنهى هاردن 8.1 استحواذًا معزولًا في المباراة الواحدة، أي أكثر بـ 0.5 من شاي جيلجوس ألكسندر لاعب أوكلاهوما سيتي ثاندر. يبلغ متوسط هاردن وجيلجوس ألكسندر 8.2 نقطة في المباراة الواحدة عند العزلات، وهما اللاعبان الوحيدان اللذان بلغ متوسطهما أكثر من 7.7 نقطة عزلة لكل مباراة لجيسون تاتوم.
في حين أن جيلجوس ألكسندر في ذروة مسيرته المهنية، لم يتم اختيار هاردن لجميع الدوري الاميركي للمحترفين منذ عام 2020 أو كل النجوم منذ عام 2022. لقد بذل قصارى جهده، وعززه كونه أفضل لاعب في الدوري الاميركي للمحترفين لعام 2018. يبلغ هاردن الآن 35 عامًا، ويلعب في موسمه السادس عشر في الدوري الاميركي للمحترفين. ربما كانت تلك الأرجل متعبة – فقد سجل هاردن تسعة أهداف ميدانية في هذه المباراة، بما في ذلك ستة أهداف ثلاثية، ولكن لم يكن هناك أي هدف في الربع الرابع.
لكن هاردن قاد سيارته على واتسون ليجعله يتراجع. وضع هاردن جسده في جسد واتسون، وضغط هاردن على الفرامل. تعثر واتسون كما لو أن Sub-Zero من Mortal Kombat رش الملعب بطبقة من الجليد. كان هاردن قادرًا على جمع نفسه في منطقة غير مألوفة نسبيًا: المدى المتوسط. عندما أكمل الهدف الميداني الناجح، أطلق هاردن احتفاله القديم من أيام هيوستن روكتس:
تظاهر هاردن بالجهل في احتفاله بالسباق، مع سقوط شريكه في المنطقة الخلفية نورمان باول في الصف.
“ما الذي يتحدث عنه؟” قال هاردن.
وقال باول: “لم أر أي شيء، كنت أركض للخلف دفاعياً”.
وبغض النظر عن السخافة، فإن أداء هاردن القابض ضد واتسون، بالإضافة إلى الأداء المثالي الأفضل للموسم من خط الرمية الحرة في 13 محاولة، ساعد كليبرز على بدء شهر ديسمبر بفوز 126-122 على ناجتس. وسجل هاردن 39 نقطة بعد أربعة أيام من تسجيله أعلى مستوى له خلال الموسم بـ43 نقطة في الفوز على واشنطن ويزاردز.
هاردن لديه بالفعل العديد من المباريات مع أكثر من 30 نقطة هذا الموسم كما كان لديه طوال الموسم العادي الماضي. ومن الواضح أنه أصبح أكثر راحة مع بدء كليبرز الربع الثاني من هذا الموسم.
وقال هاردن: “أشعر بتحسن كبير. “لقد تغير دوري. كما تعلمون، لم يكن لدي هذا الدور منذ أربع أو خمس سنوات. لذلك استغرق الأمر مني بعض الوقت للوصول إلى هناك. لكن يمكنكم يا رفاق رؤيتنا، مباراة تلو الأخرى، وأنا مستمر في التحسن.
اعتمد كليبرز بشكل كبير على دفاعه هذا الموسم، وهو الوحدة التي احتلت المركز الخامس في مباراة الأحد ضد فريق ناجتس الذي حصل على ثلاثة أيام راحة.
وشهدت ليلة الجمعة السوداء حفاظ كليبرز على رصيد مينيسوتا تمبروولفز عند 93 نقطة، وهي المباراة الثامنة للفريق هذا الموسم حيث سمحوا بأقل من 100 نقطة. لم يخوض فريق كليبرز الموسم الماضي مباراته الثامنة التي سمح فيها بأقل من 100 نقطة حتى 23 فبراير، بعد استراحة كل النجوم. لكن كليبرز لم يتمكن من تسجيل ما يكفي للفوز ليلة الجمعة.
وكان الأمر على العكس من ذلك أمام ناجتس يوم الأحد. ودخل كليبرز مباراة الأحد برصيد 0-7 عندما سمح بأكثر من 105 نقاط. وتقدم دنفر 83-73 قبل 4:10 من نهاية الربع الثالث.
لكن هاردن وباول والاحتياطي تيرانس مان تفوقوا على ناجتس 43-39 بمفردهم في آخر 16 دقيقة من المباراة. ولم يقتصر الأمر على وصول هاردن إلى التسديدات المنعزلة متوسطة المدى فحسب. لقد كان هاردن أيضًا جزءًا من الجريمة بدلاً من أن يكون دائمًا هو المحرك لها.
شاهد كيف يحاول ناجتس إخراج الكرة من يدي باول ويجبر لاعب الوسط إيفيكا زوباك على اتخاذ القرار. مع قطع تيرانس مان من الزاوية بعد محاولة كليبر راسل ويستبروك السابقة لمقابلة زوباك وإجبار واتسون على مغادرة هاردن. كان Zubac قادرًا على الاحتفاظ بالكرة بعد انحراف Westbrook، وقام هاردن بإيقاف الكرة 3 مرات – دون الحاجة إلى مراوغات.
قال هاردن: “سأضيف في النهاية قدرًا أكبر من الكفاءة وتقليل معدل التحول”. “لكن كما تعلمون، في هذه المرحلة، الأمر يتعلق فقط بإيجاد طرق للفوز بالمباريات. هذا هو الشيء الأكثر أهمية، وخاصة الآن أن عودة نورم جعلت مهمتي أسهل بكثير. لذلك الليلة هي واحدة من تلك المباريات التي تجد فيها طريقة للفوز وهذا ما يهم.
(الصورة: رونالد مارتينيز / غيتي إيماجز)
