سان أنطونيو – في طريقه إلى مركز فروست بانك في وقت متأخر من بعد ظهر الأحد لمباراة سان أنطونيو سبيرز ضد نيو أورليانز بيليكانز، كان كريس بول بحاجة إلى سماع صوت مريح. لقد كان على وشك لعب واحدة من أكثر الألعاب أهمية إحصائيًا في مسيرته التي استمرت 20 عامًا في الدوري الاميركي للمحترفين. كان بحاجة إلى جدته.
قال بول: “لدي جدة تصلي”. “اتصلت بها في طريقي إلى المباراة وكانت في الكنيسة هي وجدي. لذلك، أعرف كم أنا مبارك ومدى تغطيتي.
“الحمد لله على عائلتي ونظام الدعم الذي أمتلكه. هؤلاء هم الأشخاص الذين يلتقطونني في كل مرة أسقط فيها.”
وبعد تلك المحادثة، شعر بول براحة تامة، وانخرط في مباراته رقم 1296 في الموسم العادي في مسيرته، مما جعله واحدًا من أعظم المدربين في تاريخ الدوري. قبل نهايتها، بعد فوز توتنهام بنتيجة 121-116، قفز “The Point God” على جيسون كيد إلى المركز الثاني في قائمة الدوري الأمريكي للمحترفين لقادة التمريرات الحاسمة على الإطلاق برصيد 12099.
كان الحدث المهم الذي حققه بولس مناسبة للاحتفال والتأمل. وصلت عائلته الممتدة بأكملها إلى مدينة ألامو لمشاهدة هذا الإنجاز، وهو إنجاز بهيج تم إنقاذه من التخثر الجزئي من خلال تسديد القابض لمركز توتنهام فيكتور ويمبانياما في وقت الذروة. سجل الفرنسي الذي يبلغ طوله 7 أقدام و 4 مؤشرات ثلاثية قبل 37 ثانية من نهاية المباراة وكان الفائز في المباراة.
ومن الملائم أن بول هو من وجد منطقة ويمبي المفتوحة على مصراعيها للسلة الرئيسية للعبة.
وغاب ويمبانياما عن المباراتين السابقتين بسبب آلام أسفل الظهر بعد سقوطه خلال خسارة توتنهام أمام فينيكس في الثالث من ديسمبر/كانون الأول. ولعب ثلاث دقائق فقط من مباراة الأحد عندما خرج من المباراة بعد سقوط آخر، وتوجه على الفور إلى خزانة توتنهام. غرفة للعلاج من قبل الطاقم الطبي للفريق.
استؤنفت أنفاس ما يقرب من 17000 من الحضور إلى طبيعتها عندما عاد ويمبي إلى المباراة قبل 9 دقائق و 34 ثانية من نهاية الربع الثاني.
كونت بول من بين أولئك الذين تنفسوا الصعداء بعد عودة ويمبانياما. وبعد أكثر من دقيقتين، كان ويمبي هو من حصل على تمريرة بول التي أصبحت التمريرة الحاسمة رقم 12.092، أي أكثر بواحد من إجمالي تمريرات كيد خلال مواسمه التسعة عشر.
وقال بول عن أطول زميل لعب معه خلال الفترة التي قضاها مع سبعة فرق مختلفة في الدوري الاميركي للمحترفين: “لقد عاد (ويمبانياما) في الوقت المناسب”. “أعتقد أنه كان من الرائع أن أكون جزءًا من رحلته. لقد أتيحت لي فرصة أن أكون جزءًا من العديد من رحلات اللاعبين العظماء في مسيرتي، وأن أكون هنا مع فيك وأن أتواصل معه بهذه الطريقة كان أمرًا رائعًا للغاية.
ابتسم ويمباانياما ابتسامة خجولة عندما سُئل عن تلقي التمريرة التاريخية من بول وتحويلها إلى تمريرة حاسمة.
“لم أدرك ذلك في تلك اللحظة، ولكن قبل مجيئي إلى المباراة، كنت أفكر، حسنًا، يجب أن أفهم ذلك؛ يجب أن أكون في هذا. نعم، كان عظيما. أنا فخور جدًا به.
تم تكريم بول من قبل معظم زملائه في الفريق الذين يبلغ عمرهم 20 عامًا فقط – فقط هاريسون بارنز وبول يبلغان من العمر 30 عامًا – بعد أن حقق توتنهام الفوز، تأثر زميلهم الأكبر سنًا بمودةهم حقًا.
قال بول: “لقد كان رائعًا حقًا”. “لقد قدم لي اللاعبون هدية لا تُنسى، ليس فقط الفوز، بل كرة وصورة كبيرة مع جميع الفرق التي لعبت معها. ولكن الأهم من ذلك هو كل الأشخاص الذين ساعدتهم في مسيرتي، وبالتأكيد لم أكن أتوقع ذلك.
يعرض كريس بول لاعب توتنهام موهبته بعد تجاوز جيسون كيد في المركز الثاني في عدد التمريرات الحاسمة على الإطلاق. (جيسي د. جارابرانت / NBAE عبر Getty Images)
القائم بأعمال مدرب توتنهام ميتش جونسون، وهو نفسه حارس سابق قام ذات مرة بإلقاء التمريرات إلى توأم لوبيز، بروك وروبن، عندما لعبوا جميعًا مع كاردينال ستانفورد، قدم اللوحة الكبيرة إلى بول المتأثر في غرفة خلع الملابس، وبعد ذلك زملاءه في الفريق صب عليه من زجاجات المياه.
واستشهد جونسون بظروف مسيرة بول المهنية التي تجعل إنجازاته التاريخية أكثر إثارة للإعجاب.
“الشيء الذي يلفت انتباهي هو (أنه) تجاوز ماجيك جونسون، وجيسون كيد، وهو أحد الأرقام القياسية التي أعتقد أن الكثير من الناس يقولون إنه قد لا يتم تجاوزها أو (الحصول عليها).” وترى هذا الرجل، أكثر من 12000 تمريرة حاسمة. الفرق التي لعب فيها، والطريقة التي فعل بها ذلك، والطريقة التي تطور بها أسلوب لعبه، ووجوده في الملعب، وما يفعله في إملاء المباريات والتلاعب بها، وجعل الناس أفضل … إنه أمر فريد من نوعه.
“نحن نشهد العظمة والكثير منا تنافسوا ضده. لقد شاهدناه جميعا. وأن تكون قادرًا على تجربتها بشكل مباشر يعد امتيازًا. وما زال يفعل ذلك على مستوى عالٍ جدًا ونحن ممتنون لذلك. إنه يستحق كل الثناء والاهتمام الذي يأتي مع ذلك لأنه شرف كبير لنا”.
وبحلول الوقت الذي اختتمت فيه مباراة الأحد، كان بول قد أضاف سبعة سنتات أخرى إلى التمريرة الحاسمة الثالثة. لقد تذكر مشاركة مهام حراسة النقاط مع كيد في الميدالية الذهبية لفريق كرة السلة الأولمبي الأمريكي للرجال لعام 2008 والتحدي المتمثل في العديد من المعارك ضد أحد المارة الرائعين الذين تمتعوا بميزة كبيرة في الحجم، 6 أقدام و 4 مقابل 6-0.
وقال بول: “نعم، لقد حصل على ثلاثية رقم 100 ضدي في دالاس، في المباراة الأخيرة لموسم (2007-2008).” “أعني أن الدوري الاميركي للمحترفين كان مختلفًا بعض الشيء في ذلك الوقت. لم يكن الأمر مثل رجال ثلاثي الأبعاد، كان علي أن أحرس هؤلاء الحراس من 6 إلى 7 نقاط، هل تعرف ما أعنيه؟ لذا فإن جي كيد، جنبًا إلى جنب مع الكثير من العظماء، علموني الكثير.
بول، البالغ من العمر 39 عامًا، منخرط الآن بعمق في تعليم زملائه الشباب في فريق توتنهام ما يلزم ليكون فائزًا في الدوري الاميركي للمحترفين، في الغالب من خلال القدوة.
لقد شعر ويمبانياما بتأثير بولس ويقبل بكل سرور مقتضياته.
وقال ويمبانياما: “إنها القدرة التنافسية”. “شيء يمكنك تخمينه من خلال التلفاز أو من خلال معرفتك به كمشجع، ولكن كزميل في الفريق، إنه أمر لا يصدق كيف أنه لا يفعل الأشياء في منتصف الطريق. لم يكن أبدًا في الملعب ليكون في الملعب فقط. إنه يحاول الفوز، ويحاول إيجاد الحلول، وأعتقد أن هذا شيء فريد من نوعه، وهي سمة تجدها في كل هؤلاء العظماء الذين يظلون موجودين لسنوات وسنوات.
“إنهم ليسوا هنا فقط ليكونوا هنا. إنه هادف حقا.”
حتى عادات بول خارج الملعب تنعكس على أحدث مجموعة من تلاميذه.
وقال جوليان شامباني، مهاجم توتنهام: “الطريقة التي يعتني بها بجسده ويتعامل مع المباراة كل يوم، ستساعد الكثير منا، والكثير من شبابنا على تشكيلهم في اللاعبين الذين يحتاجون إلى أن يكونوا”. 23، وزعيم سان أنطونيو بثلاث نقاط هذا الموسم. “فقط أشاهده وهو يعتني بجسده، واستعداده يومًا بعد يوم، وكيف يعرف الجميع في (تقرير الكشافة).” إنه محترف محترف. ونحن نقدره على كل شيء”.
يفهم المدربون المنافسون ما فعله بول بالفعل لفريق توتنهام الذي فاز بـ 22 مباراة فقط في الموسمين السابقين. قيادته تجعل زملائه يؤمنون بأنفسهم.
وقال مايك براون، مدرب كينغز: “أكثر ما يلفت انتباهي هو أنه صانع ألعاب عظيم، لاعب عظيم، لكنه مجرد قيادته المتهورة”. “عندما أفكر في كريس بول، أفكر فقط في “القائد النهائي، المنافس النهائي”.
“أنت تتحدث عن أحد العظماء على مر العصور ويستفيد من كل أوقية يمكنه الاستفادة منها من جسده وعقله. غير قابل للتصديق بالنسبة لي. عندما تقول كريس بول، أعتقد فقط أنه المنافس النهائي على أعلى مستوى غريب.
الآن أصبح بول رسميًا رقم 2 في قائمة التمريرات الحاسمة على الإطلاق، ويعرف أنه لن يلعب أبدًا لفترة كافية للقبض على القائد جون ستوكتون.
تُعد التمريرات الحاسمة التي حققها عازف الجاز البالغ عددها 15806 تمريرة حاسمة هي الأكثر صعوبة في الوصول إليها من بين جميع سجلات الدوري الاميركي للمحترفين. حتى لعبة ويلت تشامبرلين المكونة من 100 نقطة تبدو أكثر عرضة للتأثر بوتيرة اللعب المتزايدة والتركيز على التسديد من ثلاث نقاط الذي أصبح القاعدة الهجومية مقارنة بالتفرد الهائل الذي حققه ستوكتون بمتوسط 10.5 تمريرة حاسمة خلال 1504 مباراة في الموسم العادي.
غاب ستوكتون عن 22 مباراة فقط في مواسمه الـ 19 – فشل في لعب العدد الأقصى مرتين فقط – وهو ما يمثل الفجوة الكبيرة بين مجموع أهدافه ومجموع بول وكيد وماجيك جونسون وكل ممرر آخر.
في المتوسط الوظيفي لبول البالغ 9.3 تمريرة حاسمة في المباراة الواحدة، سيحتاج إلى اللعب حوالي ستة مواسم أخرى للحصول على فرصة لتجاوز قاعة مشاهير يوتا.
قال بول عن طبيعة ستوكتون غير القابلة للتدمير نسبيًا: “ثق بي، أعرف، أعرف”. “المزيد من القوة له. هذه ليست خدمتي، وليست قصتي.
“نعم. أتمنى أن أغيب عن (22) مباراة فقط. لقد أجريت خمس عمليات جراحية في اليد لاحقًا. لقد كانت نقاطًا مختلفة في مسيرتي المهنية حيث كنت متأكدًا من أنه تم شطب اسمي، وتم تداولي هنا، وتم تداولي هناك، في أوكلاهوما، هذا، وذاك، والآخر. لكني أريد أن أقول شكراً جزيلاً لعائلتي ونظام الدعم الخاص بي”.
إن جاذبية نظام الدعم هذا هي ما قد يحدث هذا الموسم مع جولة وداع توتنهام في الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين، على الرغم من أنه غير ملتزم تمامًا بمثل هذا الاحتمال. بينما كان يستعد للخروج من منصة التتويج بعد مؤتمره الصحفي بعد المباراة ليلة الأحد، سُئل عن المدة التي يريد فيها مواصلة مسيرته في الدوري الاميركي للمحترفين.
قال: “لا أعرف”. “أنا أتحدث باستمرار عن ذلك. أنا أحبه. أحبه أكثر من أي شيء آخر. أنا فقط أحب الطوق. لكني أحب عائلتي أيضًا، وأعلم أنني فاتني الكثير. لذا، الآن سأواصل المحاولة واكتشف الأمر بينما أتقدم.”
بينما يمر هذا الموسم، هناك علامة فارقة أخرى في أفق بول. مع 37 سرقة في الموسم العادي، سيقفز كيد – في انتظار ذلك – إلى المركز الثاني في قائمة الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين على الإطلاق. وبعد حصوله على اثنين إضافيين يوم الأحد، أصبح لديه 2648، أي أقل بـ 36 نقطة من 2684 التي حصل عليها كيد.
على رأس تلك القائمة بالطبع: ستوكتون بـ 3265.
(صورة لفيكتور ويمبانياما وكريس بول: جيسي د. جارابرانت / NBAE عبر Getty Images)
