مينيابوليس – في يوم الاثنين بعد عودة ويسكونسن إلى المنزل من خسارة متواضعة في عطلة نهاية الأسبوع أمام روتجرز الشهر الماضي – وهو هجوم من 22 نقطة يمثل أكبر انتصار لـ Scarlet Knights على خصم مصنف على الإطلاق – لم يتظاهر جريج جارد مدرب بادجرز بأن كل شيء كان على ما يرام. لقد اعترف، كما كان واضحًا لأي شخص يرغب في مشاهدة المباراة داخل الملعب، أن ما حدث في المباريات الأخيرة كان سيئًا.
في ذلك الوقت، كانت ولاية ويسكونسن في خضم أول أربع مباريات متتالية من الهزائم منذ ست سنوات، والتي تضمنت إهدار تقدمها بفارق 18 نقطة في نبراسكا، والخسارة أمام فريق ميشيغان سيئة للغاية لدرجة أنها ستطرد مدربها والهزيمة في بيسكاتواي. ، أراد NJ Gard التأكد من أن لاعبيه يتذكرون من هم – الفريق الذي صعد مؤخرًا إلى المركز السادس في قائمة أفضل 25 لاعبًا في AP وبدا وكأنه منافس شرعي في Final Four.
ولكن مع استمرار تصاعد الخسائر وإغلاق ولاية ويسكونسن للموسم العادي بنتيجة 3-8 خلال آخر 11 مباراة، كان من الصعب عدم التفكير في هذا الموسم بصيغة الماضي. كما هو الحال في، كان ويسكونسن فريقًا خطيرًا عندما وقف 16-4 قبل أن يضل طريقه ويبدو أنه يهدر فرصة ذهبية. كان السؤال هو: هل سيجد البادجر الشكل الذي أصر جارد على أنه لا يزال موجودًا داخل لاعبيه؟
اذهب إلى العمق
يستمر انزلاق ولاية ويسكونسن – ما يمكن أن يعنيه ذلك بالنسبة لما بعد الموسم
ضع في اعتبارك نتيجة مباراة ربع نهائي بطولة Big Ten يوم الجمعة لتكون دليلاً على ما يمكن أن يكون ممكنًا مرة أخرى. تغلبت ولاية ويسكونسن المصنفة رقم 5 على عجز مبكر مكون من رقمين، بالإضافة إلى غياب حارس نقطة البداية تشاكي هيبورن بسبب إصابة في الركبة، لتتغلب على المصنفة رقم 4 نورث وسترن 70-61 في مركز الهدف. تقدمت ولاية ويسكونسن (21-12) لمواجهة بوردو المصنف الأول (29-3) في نصف النهائي يوم السبت.
قال ماكس كليسميت، حارس بادجرز: “أعتقد أننا لا ندرك حتى مدى قدرتنا على أن نكون جيدين في بعض الأحيان”. “عندما نلعب بشكل جيد، أعتقد أنه يمكننا اللعب مع أي شخص في البلاد. لقد أثبتنا ذلك لأنفسنا مرة أخرى خلال آخر أسبوعين ونصف أو ثلاثة أسابيع هنا، وهذا هو ما نحن عليه”.
بعد أن قضت ولاية ويسكونسن على ماريلاند بفارق 31 نقطة واستنزفت 16 رميات ثلاثية في مباراتها بالدور الافتتاحي للبطولة، قال جارد إنه بدأ يرى اتجاه بادجرز في الاتجاه الصحيح خلال المباراتين السابقتين. أظهرت ولاية ويسكونسن صلابة أثناء اللعب بكفاءة هجومية أفضل وتنفيذ دفاعي. كانت هذه هي السمات التي احتاجت ولاية ويسكونسن إلى إظهارها ضد فريق Northwestern المتوجه إلى بطولة NCAA، وهي بالضبط ما حصل عليه فريق Badgers.
سجل حارس نجم Wildcats Boo Buie 16 من أول 21 نقطة لنورث وسترن ليمنح فريقه التقدم 21-10. لم يسجل خلال الـ 12 دقيقة الأخيرة من الشوط حيث قامت ولاية ويسكونسن بتناوب عدة حراس عليه حيث تقدم فريق Badgers بنتيجة 33-29. أنهى Buie ، وهو أحد لاعبي الفريق الأول في فريق All-Big Ten ، برصيد 29 نقطة. لم تستسلم ولاية ويسكونسن أبدًا خلال الشوط الثاني. لعب فريق البادجر بإصرار، حيث تعلم بعض اللاعبين قبل أقل من 30 دقيقة من تلقي بلاغ بأنهم سيكونون بدون هيبورن.
قبل عامين، حصلت ولاية ويسكونسن على المركز الثاني في بطولة الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA)، لكنها خرجت في الجولة الثانية أمام ولاية آيوا، وانهارت بعد إصابة هيبورن في كاحله الأيسر في أواخر الشوط الأول. لم يكن هناك عمق خلفه ولا فرصة للبادجر. ستحتاج ولاية ويسكونسن بالتأكيد إلى هيبورن صحية لمساعدة الفريق على القيام بمرحلة ما بعد الموسم. لكن ما حدث يوم الجمعة سلط الضوء على أن الفريق هذا الموسم مختلف لأن العديد من اللاعبين قادرون على التغلب على الخصم.
مهنة عالية وربط سجل لعبة واحدة في بطولة UW Big Ten ؟؟ خذ القوس @storr_aj 👏 pic.twitter.com/7sabnYijOM
– كرة السلة في ويسكونسن (@ BadgerMBB) 15 مارس 2024
تتمتع ولاية ويسكونسن بواحد من أفضل صانعي الألعاب على الأرض مع الجناح AJ Storr، الذي سجل أعلى مستوى في مسيرته 30 نقطة. لعب مركز ستيفن كرول مع عدوان جارد وحاول المساعدة في الانسحاب منه وسجل 19 نقطة. بدأ الحارس الجديد جون بلاكويل بدلاً من هيبورن وساعد في الدفاع عن بوي، كما فعل كليسميت وحارس النقطة الاحتياطية كاماري ماكجي.
عاد ماكجي بعد تعرضه لإصابة في القدم يوم 19 يناير ضد إنديانا أبعدته عن الملاعب لأكثر من ستة أسابيع. غاب بلاكويل أيضًا عن مباراتين بسبب الإصابة. قال جارد إن هؤلاء اللاعبين ساعدوا في إعطاء البادجر الشرارة اللازمة.
قال جارد: “أعتقد أننا نجونا من العاصفة”. “تبذل قصارى جهدك عندما لا تسير الأمور في طريقك وتستمر في التعلم والنمو والبقاء إيجابيًا وتبقى عدوانيًا. أعتقد أن هذا كان أكبر شيء. في الأسبوعين الماضيين، أعتقد أننا أصبحنا أكثر عدوانية على طرفي الملعب.
قال ستور إنه لم تكن هناك لحظة تألق معينة بالنسبة لولاية ويسكونسن أثناء امتدادها القاسي. استمر اللاعبون في الحضور والاستماع إلى جارد وتنفيذ العمل. ونعم، لقد ذكّروا أنفسهم بمن هم كان. الآن، هم مقتنعون بأن هذا هو ما هم عليه نكون.
قال بلاكويل: “نحن بالتأكيد نبني على شيء مميز”. “أعتقد أن الناس يرون ذلك، وأننا نستعيد سحرنا، ونستعيد غرورنا.”
(صورة ماكس كليسميت: مات كرون / يو إس إيه توداي)
