كايتلين كلارك وأنجيل ريس تظهران أنهما تنتميان إلى النخبة في مباراة كل النجوم في رابطة كرة السلة النسائية الأميركية

فينيكس ـ لا تشبه مباريات كل النجوم عادة الموسم العادي. ومع ارتفاع مستوى المواهب، والرهانات المختلفة، والإيقاع السريع، فإن المهارات التي يستعرضها النجوم مع فرقهم لا تتألق دائماً في المباريات الاستعراضية.

لا تخبر المبتدئين بهذا.

فعلت المبتدئتان اللتان اقتحمتا دوري WNBA خلال النصف الأول من الموسم الشيء نفسه في مركز Footprint في مباراة All-Star لعام 2024، مما ساعد فريق WNBA على تحقيق فوزه الثاني بهذا الشكل، 117-109.

كانت أنجيل ريس ملكة الثنائيات المزدوجة خلال النصف الأول من الموسم، حيث سجلت رقمًا قياسيًا في الدوري بتسجيلها 15 ثنائية مزدوجة متتالية. وأضافت حصيلة أخرى إلى سيرتها الذاتية، حيث سجلت 12 نقطة و11 كرة مرتدة في أول ظهور لها في مباراة كل النجوم. كما سجلت منافستها منذ فترة طويلة كيتلين كلارك مؤخرًا الرقم القياسي للدوري في التمريرات الحاسمة في مباراة واحدة بتسجيلها 19 تمريرة حاسمة، وتبعتها حارسة فريق إنديانا فيفر بتسجيلها 10 تمريرات حاسمة في أول ظهور لها في مباراة كل النجوم.

“هل هي مفاجأة؟ أشعر وكأنني أفعل هذا كل ليلة”، قال ريس. “التوقعات محددة وهذا ما يُتوقع مني أن أفعله”.

في مواجهة بعض من أفضل لاعبات فريق الولايات المتحدة الأمريكية في دوري WNBA، لم تتأثر كلارك وريس باللحظة. فقد لعبت كل منهما بكامل طاقتها وساهمت بشكل كبير في تحقيق الفوز.

بدأت كلارك المباراة مع أربعة من نجوم الفريق الذين شاركوا في مباراة كل النجوم عدة مرات، وكانت قادرة على إدارة الهجوم بسهولة. كما سجلت 10 تمريرات حاسمة، ولم ترتكب أي خطأ – وهي المرة الأولى التي لم تخسر فيها الكرة طوال الموسم، على الرغم من أنها كانت ضد فريق الولايات المتحدة الذي كان يحاول الضغط عليها في الدفاع.

كانت كلارك أسرع من تشيلسي جراي واستخدمت بنجاح الحواجز من لاعبيها الكبار، وخاصة زميلتها في فريق إنديانا علياء بوسطن، لتجاوز الفخاخ. وعلى الرغم من أن الكرة الثالثة لم تسقط عليها، إلا أنها كانت رابع لاعبة في تاريخ كل النجوم تسجل تمريرات حاسمة مزدوجة الرقم.

“أنا أحب تمرير الكرة”، قال كلارك. “بصراحة، في بعض الأحيان يكون الأمر أفضل عندما يسجلون هدفًا، يلتقطون أنفاسهم لثانية واحدة. أريد أن أخرج الكرة وأنطلق. هذه هي الطريقة التي أرى بها الأمر، دعنا نخرج الكرة، دعنا ننطلق، دعنا ندفع. … أريد فقط أن أهيئ زملائي في الفريق للنجاح … وأنا فخور جدًا بذلك.”

ربما كانت أفضل تمريرة حاسمة قدمتها كلارك في المباراة خلال الربع الثالث عندما كان من المفترض أن تدخل الملعب لتحل محل أريكي أوجونبوال. ولكن بدلاً من ذلك، عادت إلى مقاعد البدلاء من طاولة التسجيل عندما أدركت مدى حماس زميلتها في فريق WNBA.

وبينما كانت كلارك مبهرة في صناعة اللعب، تركت زميلتها المبتدئة بصمتها على الدفاع وعلى الزجاج. دخلت ريس المباراة قبل دقيقة و35 ثانية من نهاية الربع الأول. وفي غضون 24 ثانية، نجحت في سرقة الكرة. وبعد دقيقة واحدة، حصلت على كرة مرتدة هجومية – وهي الأولى لها من أصل خمس كرات مرتدة – حيث سجلت هدفًا من خلال إعادة الكرة لتمنح فريق WNBA التقدم لأول مرة.

وبدأت اللاعبات الأوليمبيات في إرسال العديد من اللاعبات إلى الألواح لإيقاف ريس في الشوط الثاني، وهو ما منعها من الحصول على أي كرات مرتدة هجومية، لكنها لا تزال لديها أربع كرات مرتدة دفاعية – وهي أكبر عدد في أي من الفريقين – وأضافت ثماني نقاط.

جاءت السلة التي حضر الجميع لمشاهدتها قبل 6:36 دقيقة من نهاية المباراة. حيث أجبرت كلارك بريتني جرينر على التقدم نحو السلة. وبينما أخلت جرينر المساحة تحت السلة، ارتطمت الكرة برأس كلارك إلى ريس، الذي أنهى التسديدة ليتقدم فريق WNBA بفارق تسع نقاط.

كانت هذه هي المرة الوحيدة التي تواصل فيها الاثنان خلال المساء – على الرغم من أن ريس قام بإعداد ستار لكلارك لإعداد ثلاثية على الجناح الأيمن والتي أخطأها حارس فيفر في النهاية – وكان كلا اللاعبين يعرفان في تلك اللحظة ما أنتجاه.

“أعلم أن هذا الدلو انتشر على نطاق واسع، ولم أتحقق من هاتفي بعد، (لكن) هاتفي أصبح ينفجر”، قال ريس. “حتى أن (كلارك) قال على المقعد، 'هل تعلم كم عدد الأشخاص السعداء الآن؟' قلت، يا رجل، أنا أعرف بالفعل. أنا أعرف بالفعل، لذلك سأذهب لرؤية هذا الفيديو في كل مكان”.

وقالت نيكا أوغوميكي، نجمة WNBA All-Star: “أنا دائمًا معجبة بهما. كان من الممتع حقًا رؤيتهما تلعبان معًا الليلة. كان لديهما بعض التآزر. … وساعدونا على الفوز أيضًا”.

تمثل ريس وكلارك، إلى جانب آلياه بوسطن من فريق WNBA، مستقبل الدوري وكرة السلة في جميع أنحاء العالم. ومن السهل أن نتخيلهما بعد أربع سنوات وهما يرتديان قميص الفريق المنافس، في محاولة للاستعداد لتجربتهما الأوليمبية في لوس أنجلوس.

وتحدثت كلارك بصراحة عن رغبتها في اللعب لفريق الولايات المتحدة في المستقبل، وتحدثت ريس عن رغبتها في تمثيل اللون الأحمر والأبيض والأزرق.

وقال ريس “كنا نتحدث للتو عن أننا نأمل أن نتمكن خلال أربع سنوات من اللعب مع الولايات المتحدة. أريد أن أذهب إلى الألعاب الأولمبية يومًا ما. هذا هو هدفي. أن أكون نجمًا كل عام هو الهدف. الفوز بالبطولات هو الهدف. لذا أنا متحمس للغاية، أنا محظوظ حقًا لوجودي هنا. أحاول اغتنام هذه اللحظة الآن وعدم التفكير في المستقبل البعيد، لكنني فخور بنفسي حقًا لما أنا عليه الآن”.

ويشعر زملاؤهما في الفريق بالفخر بنفس القدر بما حققاه وكيف استمر ذلك حتى الفوز يوم السبت. وتحدثت كايلا ماكبرايد قبل المباراة عن البراعة التي أظهرها الثنائي كمبتدئين. وأشادت أوغوميكي بقدرتهما على العمل معًا في الفوز.

وقالت أوغوميكي “أنا معجبة بهما دائمًا، وكان من الممتع حقًا رؤيتهما يلعبان معًا الليلة. كان لديهما بعض التآزر. والنضج الذي يتمتعان به، ليس فقط التواجد هنا في All-Star، ولكن إدارة كل التدفق الذي يحصلان عليه باعتبارهما مبتدئين يحظيان حقًا بالكثير من الاهتمام. وبعد ذلك، بالطبع، يتم الاحتفال بهما أيضًا. أود أن أعتقد أنهما استمتعا اليوم، وأعتقد أن الهدف الرئيسي، وخاصة بالنسبة لنجوم All-Stars لأول مرة، هو الاستمتاع بالتجربة.

“وساعدونا على الفوز أيضًا.”

على الرغم من كل الاختلافات بينهما، فإن السمة الرئيسية المشتركة بين الخصمين القديمين هي الرغبة في الفوز. كان كلارك وريس في غاية السعادة لاستعراض مهاراتهما وتمكنهما من القيام بذلك بينما كان الفريق ناجحًا. هذا ما فعلاه طوال معظم حياتهما المهنية، وما يجب أن يستمر الجمهور في توقعه بينما يعملان على تجاوز آلام النمو في مواسمهما الأولى.

بغض النظر عن مستقبلهم مع المنتخب الوطني، فإن هؤلاء اللاعبين الجدد من المفترض أن يكونوا عنصراً أساسياً في هذه البطولة التي تقام في منتصف الموسم لسنوات قادمة. لقد أثبتوا أنهم يستحقون هذا المستوى مراراً وتكراراً وأنهم قادرون على إفساح المجال لمواهبهم مهما كانت الظروف.

كما قال ريس بعد ذلك، “اعتاد على ذلك”.

(الصورة: خوان أوكامبو / NBAE عبر Getty Images)