أوكلاهوما سيتي – قبل عام ، كانت أوكلاهوما سيتي ثاندر صغيرة جدًا في هذه اللحظة. لقد كانت جيدة من الناحية التاريخية تقريبًا في الموسم العادي ، لكن Callow بما يكفي لعدم معرفة كرة السلة في التصفيات هي في الأساس رياضة مختلفة. كانت التغييرات التي أجريت على القائمة بعد خسارة الجولة الثانية أمام دالاس مافريكس على الهامش ولكنها مؤثرة. ذهب جوش جيددي. في جاء أليكس كاروسو وإشعيا هارتنشتاين. علاوة على ذلك ، كان على جوهر اللاعبين ، كل ذلك في وقت مبكر إلى منتصف العشرينات ، الاعتماد على التنمية الداخلية.
في ليلة الأربعاء ، بينما ارتدت OKC قمصان تعلن عن أبطال المؤتمر الغربيين وسحبت مدربهم مارك Daigneault بالمناشف على المنصة ، كان إدراك أنهم اتخذوا خطوة أخرى في رحلتهم. كان الفوز بسلسلة من سلسلة 124-94 على مينيسوتا تيمبروولفز أسهل وأكثر توازنًا مما يوحي النتيجة النهائية. تحول مركز Paycom مكتظ إلى موكب من البناء الدائم بحلول نهاية الربع الأول المهيمن.
تقدمت أوكلاهوما سيتي إلى نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين لأول مرة منذ أن قام كيفن دورانت وراسل ويستبروك وجيمس هاردن بفريق 2012 إلى أعتاب الأرض الموعودة. مثل هذا الفريق 2012 ، هذه المجموعة بقيادة شاي جيلجوس ألكساندر وجالين ويليامز وتشيت هولمغرين شاب ومليء بالطاقة ، مع الوعد والأمل في العديد من البطولات في مستقبلها. على عكس ذلك فريق 2012 ، الذي كان يعتقد أنه لديه فرصة قتال ضد ليبرون جيمس وميامي هيت ، ستكون هذه المجموعة مفضلة للغاية على إنديانا بيسرز أو نيويورك نيكس ، الذين يقاتلونها في نهائيات المؤتمر الشرقي. وفي كلتا الحالتين ، قام فريق OKC هذا بالتحقق من موسم عادي فوزه 68 فوزًا. وعلى الرغم من الأسئلة التي تتعارض مع بعض الأوساط ، فقد أثبتوا أنهم هم الذين حاولوا إخبارنا أنهم كانوا طوال العام.
“اعتقدت أن الصلابة العقلية التي أظهرها الفريق كانت رائعة” ، قال Daigneault. “مع هذه الفرصة لإغلاق السلسلة ، من السهل الانجراف إلى الأمام ، من الواضح أنهما 3-1. لكننا لم نفعل ذلك على الإطلاق. لقد لعبنا الحيازة التالية وقمنا بعمل رائع لتكديسهم.”
هذا هو السبب في أن Daigneault يشير إلى الرعد كمجموعة غير مألوفة. يتحدث شباب أوكلاهوما سيتي كثيرًا ، لكنه شيء حقيقي. Gilgeous-Alexander ، West Finals MVP ، يبلغ من العمر 26 عامًا. مجتمعة ، OKC هي من بين أصغر الفرق في الدوري. لكن المجموعة ككل تعرض مستوى من النضج الذي يكذب سنواتها.
عندما عانوا من خسارتهم الوحيدة للمسلسل في المباراة 3 يوم السبت ، لم يصاب الرعد أبدًا بالذعر. ذهبوا حول تحضيرهم خلال اليوم بين الألعاب 3 و 4 ، ولعبوا لعبة رفيعة المستوى 4 وحصلوا على فوز الطريق الذي يحتاجون إليه. ثم أصبح إعدادهم للعبة 5 أكثر كثافة. بقي اللاعبون بمن فيهم هارتنشتاين ولو دورت أبعد من إطلاق النار صباح الأربعاء ، حيث حصلوا على لقطات إضافية. ذكّر Gilgeous-Alexander و Williams بلطف زملائهم في الفريق أنهم لم ينجزوا أي شيء.
قبل ثلاثة عشر عامًا ، تقدم دورانت و Westbrook إلى النهائيات بفوزه عن قرب 6 على San Antonio Spurs أمام حشدهم المنزلي. في ليلة الأربعاء ، كان هدف Gilgeous-alexander هو إعطاء حشد من المنزل نفس النوع من الخبرة.
وقال “أكثر ما أردت هو أن يكون المشجعون قادرين على الاستمتاع بذلك”. “أردت أن يكونوا قادرين على الاستمتاع باللحظة. أردت أن أتأكد من أنه ، فوق كل شيء آخر ، كان بإمكاني منحهم طاقاتي وجهدتي. أردت أن يحصل المشجعون على ما يستحقونه.”
هذا سبب آخر لهذه المجموعة غير شائعة. تمتلك OKC قائمة جيدة داخل وخارج الملعب كما يمكنك أن تتوقع بشكل معقول في الدوري الاميركي للمحترفين. يشير الشباب والجانب الصعودي إلى أن هذه هي أول بطولة للكثيرين من أجل الرعد. تشير الاحترافية والنضج إلى أن هذه المجموعة لديها النطاق الترددي العقلي للوصول إلى سقفها.
هذا هو فريق ، في سلسلة من سبع مباريات ، واجه سلسلة من الدور الثاني على دنفر ناجتس ، ثلاث حالات يجب الفوز بها في الألعاب 4 و 5 و 7 وفازت بها جميعًا. تغلبوا على ألعاب نيكولا جوكيتش من 40 نقطة. ثم تغلبوا على تفجيرها من قبل Timberwolves في اللعبة 3. أصبح فريق الموسم العادي 68 فوزًا نموذجًا للمرونة عندما يحتاج إلى ذلك. وهذا هو السبب في أن مينيسوتا بالكاد تقف فرصة يوم الأربعاء.
استسلمت أوكلاهوما سيتي النقاط الثلاث الأولى من اللعبة ، بإذن من جوليوس راندل 3 في ممتلكات مينيسوتا. ثم سجل الرعد 11 نقطة متتالية ، وأجبر على مهلة مينيسوتا وهرب على لوحة النتائج. كان دفاعهم جيدًا للغاية ، مهيمنًا للغاية وغير مهذب ، لدرجة أن Timberwolves لا يمكن أن يدخلوا في مجموعاتهم الهجومية. جعلوا الحياة بائسة لنجم الذئاب أنتوني إدواردز. وعلى عكس Game 4 ، لم يتمكن زملاء إدواردز في الفريق من صنع لقطات للبقاء متصلة.
“إنهم مثل 15 دمية بسلسلة واحدة” ، كيف وصف إدواردز دفاع أوكلاهوما سيتي.
في بعض النواحي ، كان فوز OKC الانفجار يمكن التنبؤ به. في اللعبة 4 ، كان الرعد رائعا بشكل دفاعي. أجبروا حفنة من التحولات. أجبروا مينيسوتا على مجموعة من اللقطات الصعبة. قاموا بمضايقات Timberwolves قبالة سال لعابه وسرعت جريمةهم. ما جعل هذه اللعبة قريبة ، وسمح لمقدموتوتا بتسجيل 126 نقطة ، هو مستوى الذئاب في صناعة اللقطات. لم يكن من المنطقي أن نتوقع أن تطلق مينيسوتا مثل هذا مرة أخرى في هذه السلسلة ، مما يعني أن على Timberwolves أن يدير جريمة أنظف بكثير مما كانت عليه في اللعبة 4.
في اللعبة 5 ، لم تتمكن مينيسوتا من اكتشاف دفاع أوكلاهوما سيتي ، وفقد لاعبون دورها نفس المظهر المفتوح الذي صنعوه في اللعبة 4. أوكلاهوما سيتي هي واحدة من أفضل الفرق الدفاعية في تاريخ الدوري الاميركي للمحترفين. يعد دورت ، كاروسو ، هولمجرن وكاسون والاس من أفضل المدافعين في الدوري. إنهم يضغطون على محور كامل على كل حيازة تقريبًا ، ثم ينكرون ممرات تمرير ، وكذلك أي فريق من الدوري الاميركي للمحترفين تقريبًا في الذاكرة الحديثة.
للعثور على الدفاع الأخير الذي ضغط على كل شبر من المحكمة وكذلك الرعد ، عليك أن تعود إلى برايم ستة في شيكاغو بولز ، مع مايكل جوردان وسكوتي بيبن ودينيس رودمان ورون هاربر. إن قدرة OKC على جعل الفرق غير مريحة في الجري هي تاريخية ، وانهارت مينيسوتا تحت هذا الضغط على جميع السلسلة.
وقال هولمجرن: “من الرائع أن تشعر أنك لم تترك أي شيء على الطاولة”. “وأشعر أنني فعلنا ذلك الليلة. يمكننا دائمًا أن نكون أفضل ، وسننظر ونرى كيف يمكننا أن نفعل ما هو أفضل. ولكن بشكل عام ، أشعر أننا كنا قادرين على الخروج الليلة ولعب لعبة جيدة حقًا. الجميع لأعلى ولأسفل لعب القائمة بشكل جيد. إنها بالتأكيد أسهل بكثير من الأعصاب القريبة.”
بعد مرور ثلاثة عشر عامًا على القمة بعد القمةو وصلت الرعد إلى نفس المكان. العودة لم تكن سهلة. كان التداول مع Gilgeous-Alexander بمثابة ضربة حظ ، لأنه لم يره الكثيرون ليصبح لاعبًا على مستوى MVP وواحد من أفضل اللاعبين في العالم. ولكن خلال المواسم الصعبة ، وإعادة البناء الطويل ، عادت هذه الرعد أخيرًا.
الآن سيحاولون الوصول إلى قمة الجبل.
(صورة لشاي جيلجوس ألكساندر ولوغنتز دورت: زاك بيكر / NBAE عبر Getty Images)
