دالاس ـ كان هذا الغمر المجيد يستحق نهاية أفضل.
عرض الربع الثالث من أسلوب الديناميكية الهوائية والروح الرياضية المذهلة من الشاب أنتوني إدواردز، نجم مينيسوتا تمبروولفز الذي حلق عبر مركز الخطوط الجوية الأمريكية في المباراة الثالثة من نهائيات المؤتمر الغربي كما لو كان أحد طائرات رعاة الساحة وانتهى الأمر بالطائرة. كانت مثل هذه الشراسة تجاه رجل دالاس مافريكس الكبير العاجز دانييل جافورد، هي نوع اللعب الذي كان من الممكن أن يُخلد لو كانت الشرارة التي أنقذت موسمهم. للأسف، مثل هذه الأوسمة تُكتسب ولا تُمنح. وبعد أقل من ساعة، بعد أن قدم مافريكس عرضًا رائعًا آخر في وقت عصيب ليتقدم 3-0 في السلسلة بفوز 116-107، تم إيقاف إدواردز مرة أخرى بأسوأ أنواع الطرق.
بينما كان يقف في خزانة ملابسه، ويتحدث مع الحارس المخضرم مايك كونلي وزملائه الآخرين الذين كانوا يستمعون قبل التوجه للاستحمام، كانت هناك رسائل صادقة ومتواضعة يتم مشاركتها في جميع أنحاء الغرفة.
لقد أقر بالعظمة التي حققها الفريق على الجانب الآخر، حيث أثبت لوكا دونيتش وكايري إيرفينغ أنهما صانعي التسديدات الأكثر قوة وخبرة في هذه المباراة الممتعة للغاية.
قال إدواردز: “هؤلاء (الرجال) مختلفون”.
أخبر كونلي أنه لن يدع هذه النكسات تحبطه، مع تصميم إدواردز على القيادة من خلال الإيجابية بغض النظر عن مدى صعوبة مهمة الأطواق.
وصاح إدواردز قائلاً: “حان وقت صنع التاريخ يا رفاق”. “ما زلت لا أشعر أنهم قادرون على التغلب علينا يا أخي. لم نقم بالنقر جميعًا في وقت واحد. لعبة واحدة. لعبة واحدة.”
وبعد لحظات، أصدر تحديًا لم يتمكن أي فريق في تاريخ الدوري الاميركي للمحترفين من مواجهته.
قال: “حسنًا، نحن هنا الآن يا رفاق”. “ماذا سوف نفعل؟”
إن تفاؤل إدواردز أمر مثير للإعجاب، ولكننا جميعا نعرف إلى أين يتجه هذا الأمر. يقول التاريخ أن فريق Timberwolves أضاع فرصته في الفوز باللقب الأول للامتياز، ومن المقرر أن ينضم إلى 154 فريقًا آخر خسروا السلسلة التي تأخروا فيها 3-0. لم يتعافى أي فريق من هذا العجز على الإطلاق، وواجهت جميع الفرق الـ 27 التي واجهته في نهائيات المؤتمر نفس المصير. لذا، نعم، يبدو أن تجربة التصفيات التي افتقر إليها فريق Timberwolves عند الوصول إلى نهائيات الغرب هذه كانت مهمة على ما يبدو.
عندما تحدث إدواردز في جلسة إطلاق النار للفريق صباح يوم الأحد، قال دفع للتراجع على فكرة أن هؤلاء الذئاب الخشبية قد يحتاجون إلى عدد قليل من حلقات الأشجار الإضافية على جذعهم قبل أن يتمكنوا حقًا من النمو إلى إمكاناتهم.
قال: “نعم، لا أعتقد أنها خبرة”. “أعتقد أننا خسرنا مباراتين للتو، لقد قدمنا لهم مباراتين. في نهاية المباراة، في كلتا المباراتين، تقدمنا بفارق خمس دقائق قبل دقيقة واحدة من نهاية المباراة، وخسرنا المباراة. اقلبها. رميات الكرة المفقودة. فقط أشياء صغيرة من هذا القبيل.”
كانت هذه هي المرة الثانية في فترة ما بعد الموسم التي يتخذ فيها مثل هذا الموقف، حيث انتشر إدواردز ونجمه المشارك كارل أنتوني تاونز البالغ من العمر 28 عامًا بسبب تحديهما لهذه الفرضية بعد فوزهما في المباراة السابعة على دنفر في الجولة الثانية. لكن هذا هو الأمر: لم يفعلوا ذلك يعطي أي من هذه الألعاب بعيدا. يوظف فريق مافريكس لاعبًا في إيرفينغ لديه لقب واحد وثلاث مباريات نهائية باسمه، وآخر في Donči وهو في سلسلة التصفيات الثامنة له (بما في ذلك نهائيات الغرب في 2022) إلى المركز الخامس لإدواردز. تاونز، الذي يكافح بقوة في هذه السلسلة، هو في سلسلة التصفيات السادسة له ولم يفز بأي منها قبل هذا الموسم.
هذه الأشياء مهمة – كثيرًا. كان لدى مايكل جوردان 11 سلسلة فاصلة تحت حزامه، على مدار ستة مواسم، قبل أن يؤدي سباق شيكاغو بولز في عام 1991 إلى لقبه الأول. شارك ليبرون جيمس في 17 سلسلة فاصلة، بما في ذلك خسارتين في النهائيات، قبل مسيرة كليفلاند كافالييرز في عام 2012 والتي أدت إلى فوزه بأول لقب لاري أوبراين. وبينما كان فوز مينيسوتا على دنفر في الجولة الثانية قد خدعنا جميعًا للاعتقاد بأن هذه الحقيقة القديمة لم تكن كذلك، حيث خسر حامل اللقب ناجتس في سبع مباريات، كانت تلك السلسلة فريدة من نوعها بسبب الطريقة التي لعب بها تيمبروولفز. قام الرئيس تيم كونيلي ببناء قائمته، إلى حد كبير، مع وضع نيكولا جوكيتش وناغتس في الاعتبار.
قال يوكيتش بعد فوز مينيسوتا في المباراة السابعة: “لقد تم تصميمهم للتغلب علينا”.
ومع ذلك، فقد اختفت هذه المزايا في الملعب الأمامي، وكان السؤال في هذه المباريات الثلاث الأولى ضد دالاس هو ما إذا كان المدافعون المتميزون في فريق تيمبروولفز قادرين على إبطاء ثنائي دونتشيتش وإيرفينغ الذي أثبت أنه أكثر ديناميكية بكثير مما افترضه معظمهم عندما انضموا. القوات الموسم الماضي. الجواب واضح: لا يستطيعون. بعد ظهور Donči (33 نقطة، سبع متابعات، خمس تمريرات حاسمة) وإيرفينغ (33 نقطة، أربع تمريرات حاسمة، ثلاث متابعات) مرة أخرى في المباراة الثالثة، هذه هي خطوط كل منهما في السلسلة.
دونسيتش: 32.7 نقطة (46.4% تسديد بشكل عام؛ 40.6% من نطاق 3 نقاط على 10.7 محاولات لكل مباراة)، 8.7 تمريرات حاسمة، 7.7 كرات مرتدة، 2.7 سرقة لكل لعبة.
ايرفينغ: 27.7 نقطة (52.5%، 43.8% على 5.3 محاولات لكل)، 4.7 تمريرات حاسمة، أربع متابعات في المباراة الواحدة.
على العكس من ذلك، إليك أرقام أفضل ترادف في مينيسوتا.
إدواردز: 22 نقطة (38.6%، 33.3% في سبع محاولات لكل)، ثماني تمريرات حاسمة، 8.3 متابعات، 1.3 سرقة في المباراة الواحدة.
المدن: 15 نقطة (27.8%، 13.6% على 7.3 محاولات لكل)، 8.3 متابعات، 2.7 تمريرات حاسمة، سرقة واحدة لكل مباراة.
تجدر الإشارة إلى أن ناز ريد من فريق تيمبروولفز يمكنه رفع رأسه عالياً. يبلغ متوسطه 17.3 نقطة (56.3 بالمائة، 55 بالمائة على 6.7 محاولات لكل)، 3.3 كرات مرتدة، 1.3 تمريرة حاسمة، وسرقة واحدة لكل مباراة.
كما ناقش رجل مينيسوتا الكبير رودي جوبيرت بعد المباراة الثالثة، فإن هيمنة دالاس لا ينبغي أن تكون مفاجئة. وبالعودة إلى السابع من مارس/آذار، عندما تغلب فريق مافريكس على ميامي في مباراة وصفها مدربهم جيسون كيد بأنها بداية تحول مثير للإعجاب، فقد كان هذا الفريق فريقاً لا يستهان به.
وقال جوبيرت: “لا، إنهم ليسوا أفضل مما كنا نعتقد”. الرياضي. “كما تعلم، منذ الموعد النهائي (التجاري في فبراير) (الذي أضافوا فيه جافورد وزميله الكبير بي جي واشنطن)، لقد كانوا أحد أفضل الفرق في الدوري، إن لم يكن الأفضل. لقد كانوا جيدين حقًا على طول المدى.
المشكلة، كما يعرف جوبيرت مثل أي شخص آخر بعد نهايته الكارثية ضد دونتشيتش في المباراة الثانية، هي أن مافريكس وجد طريقة للقيام بمسرحيات كبيرة عندما يكون الأمر أكثر أهمية.
وتابع: “في المباراة الأولى والثانية، تقدمنا بنسبة 80 بالمائة في المباراة، وقد تفوقوا علينا في الدقائق الست الأخيرة من المباراة”. “لقد ساعدناهم أيضًا كثيرًا في التغلب على قصورنا، على ما أعتقد، هجوميًا، مما يمنحهم (فرصًا) إضافية للقيام بما يفعلونه هجوميًا. يمكنك أن تلعب دفاعًا رائعًا، وفي بعض الأحيان ما زالوا يسددون بعض الضربات القوية. لذا علينا أن نجد طرقًا للتنفيذ على طول الطريق، وأن نمنح أنفسنا فرصة.
عندما يتعلق الأمر بالتركيبات التاريخية لإدواردز، يفضل جوبيرت أن يتذكر قصة دواين وايد البالغ من العمر 24 عامًا والذي قاد ميامي إلى اللقب في عام 2006 أكثر من أي شخص آخر. كان نجم هيت في موسمه الثالث في ذلك الوقت، وفي التصفيات الثانية له، مع لاعبين أكبر سنًا مثل شاكيل أونيل (الذي كان يبلغ من العمر 33 عامًا في ذلك الوقت)، وجيسون ويليامز (30 عامًا) وأنطوان ووكر (29 عامًا) للمساعدة في هذا الجهد. . إدواردز في موسمه الرابع، والتصفيات الثالثة، مع الأطباء البيطريين مثل جوبيرت (31)، كونلي (36)، وتاونز (28) إلى جانبه. يصر جوبيرت على أن القدرة على الفوز بكل شيء في الوقت الحالي كانت موجودة بالفعل.
وقال جوبيرت: “لدينا أنت، البالغ من العمر 22 عامًا، ودواين وايد فازا بالبطولة في هذا العمر”. الرياضي. “(وايد) كان الرجل، لكنه كان محاطًا ببعض المحاربين القدامى الآخرين الذين ساعدوه على النمو. أعتقد أن هذا هو ما أشعر به تجاه فريقنا. لم يصل آنت إلى قمة مستواه بعد، لكنه لا يزال (قادرًا على قيادة فريق اللقب). بالنسبة له، الأمر يتعلق بالتعلم كل يوم، والاستعداد للتعلم والنمو، وقد فعل ذلك. في بعض الأحيان يكون ألم الخسارة هو أفضل درس، لكن أعتقد أننا تلقينا بعضًا من ذلك. أعتقد أن لدينا ما يكفي من ذلك. الآن أصبح الأمر “دعونا نفوز بها”.
المشكلة بالطبع هي أنهم يفعلون العكس في الوقت الحالي.
وتابع جوبيرت: “كل خسارة (في سلسلة التصفيات) هي بالتأكيد درس”. “لكنني أعتقد أيضًا أن لدينا ما يلزم للفوز الآن. هذه هي الطريقة التي شعرت بها. بالطبع لا أعتقد أننا في أفضل حالاتنا بعد، لكن ما زلت أعتقد أن لدينا مجموعة قادرة على أن تكون فريدة من نوعها، وقد أظهرنا ذلك. لقد كنا ذلك. وما زلت أعتقد أننا هذا الفريق. علينا فقط إيجاد طرق لإنهاء المباريات أمام فريق جيد حقًا.
من جانب إدواردز، فهو لا يزال مقتنعًا بأن هذه حالة من البرودة في فريق Timberwolves في الوقت الخطأ.
قال إدواردز: “لقد سددنا الضربات في التصفيات بأكملها”. “سلسلة دنفر، سلسلة فينيكس (في الجولة الأولى)، كنا نصنع كل اللقطات. لذلك من الصعب (على الخصم) أن يفعل ما تفعله عندما نهزمهم. لكن عندما لا نطرقهم، يكون من الأسهل حشد الطلاء. لقد وصلت إلى الحافة اليوم، وكان هناك حوالي أربعة أشخاص هناك. لذلك يجعلون الأمر صعبًا. قاموا بعمل رائع. اصرخ لهم.”
لكن الأمر ليس بهذه البساطة. وكما كان الرجل الحكيم المقيم في تيمبروولفز، المدرب كريس فينش، على استعداد للاعتراف، فإن فريقه على وشك الإقصاء لأسباب أعمق بكثير من ارتداد الكرة.
قال فينش: “بالطبع (إدواردز) يتعلم”. “إنه يبلغ من العمر 22 عامًا، (في) نهائيات المؤتمر الغربي. إنه يحمل الكثير على كتفيه، ونتوقع منه الكثير. ولكن نعم، هذا هو ما هو عليه. هذه تجربة تعليمية بالنسبة له، لكننا نحاول الفوز بمباريات كرة السلة أيضًا. بشكل عام، علينا أن ننظر إلى المسرحيات التي قمنا بها والتي لم نقم بها. كان هناك بعض التنفيذ البطيء هناك أيضًا. اعتقدت أن هناك مجموعات قليلة تخرج من المهلة. علينا أن نكون أفضل.”
وإذا ظلت هذه المجموعة معًا، فسوف تكون كذلك مع مرور الوقت.
(صورة أنتوني إدواردز مع لوكا دونيتش: جلين جيمس / غيتي إيماجز)
