قصص النصف الثاني من مباريات الكاردينالز التي يجب مشاهدتها، بدءًا من صورة الموعد النهائي للتداول

بالنظر إلى الوضع الذي كان عليه الفريق في هذه المرحلة قبل عام، فإن فوز سانت لويس كاردينالز بنتيجة 50-46 ووجوده في مكان مؤهل للتصفيات النهائية مع دخوله النصف الثاني من الموسم ربما يكون مفاجأة سارة. في يوليو/تموز الماضي، كان رئيس عمليات البيسبول جون موزيلياك يستعد لأول موسم بيع له منذ توليه زمام الأمور في عام 2007. لقد شعرت سانت لويس بأنها فقدت هويتها كمدينة بيسبول. والآن يبدو أن الأمور بدأت في التحسن.

لا يعني هذا أن كل شيء على ما يرام في أرض الكاردينالز، لكن الأمور تتجه نحو الأفضل. يدخل سانت لويس المباراة يوم الجمعة في المركز الثاني المؤهل للبطاقة البرية. يتأخر الكاردينالز بفارق 4 مباريات ونصف عن ميلووكي برويرز في الدوري الوطني المركزي مع بقاء 66 مباراة للعب.

مع اكتمال مسودة دوري البيسبول الرئيسي، سيوجه المكتب الأمامي كل انتباهه إلى الموعد النهائي للتبادل في 30 يوليو. سيبدأ الكاردينالز النصف الثاني من الموسم على الطريق بسلسلة من ثلاث مباريات ضد أتلانتا بريفز وبيتسبرج بايرتس. سيحدد الأسبوعان المحمومان نغمة النصف الثاني. إليك ما يجب مراقبته بينما يهدف الكاردينالز إلى تحقيق اندفاعهم المتأخر المميز.

ماذا سيفعل الكاردينالز في الموعد النهائي للتداول؟

من المتوقع أن تنتشر الشائعات على مدار الأسبوعين المقبلين حيث يتوقع الكاردينالز تعزيز صفوفهم. وتشير التاريخ الحديث إلى أن سانت لويس سوف يكون محافظًا مرة أخرى في هذا الموعد النهائي، مما يجعل موزيلياك مسؤولاً عن تنفيذ تحركات مؤثرة بأقل قدر من المخاطرة – وهو أمر أسهل كثيرًا من فعله.

إن سوق التجارة بعيد كل البعد عن التحديد. كما أن العدد القليل من الفرق المصنفة على أنها بائعة حقيقية جنبًا إلى جنب مع التشكيلة الكبيرة من الفرق التي تعتبر في مرحلة التصفيات النهائية من شأنها أن تدفع الطلب أيضًا. وهذا من شأنه أن يعقد الأمور بالنسبة لكاردينالز، الذين امتنعوا تاريخيًا عن التجارة بعيدًا عن نواة النمو الخاصة بهم، سواء على مستوى الدوري الرئيسي أو الدوري الثانوي.

تسعى الأندية التنافسية دائمًا إلى إضافة المزيد من اللاعبين في الموعد النهائي، ومن المؤكد أن فريق الكاردينالز قد يستفيد من وجود لاعب أساسي آخر. ويسعد النادي بما رآه من سوني جراي وكايل جيبسون في أعلى قائمة التناوب. وكان لانس لين ومايلز ميكولاس لاعبين أساسيين جيدين في الخط الخلفي، وكان ظهور أندريه بالانت كلاعب أساسي خامس مفيدًا. لكن سانت لويس لا يعرف كيف سيبدو ستيفن ماتز (الذي استأنف للتو برنامج الرمي قبل فترة التوقف بسبب مباراة كل النجوم) عندما يعود من مشكلة الظهر التي أزعجته منذ مايو. وسوف يكون العثور على عمق في منتصف التناوب هو محور الاهتمام.

قد يتطلع الكاردينالز أيضًا إلى إضافة المزيد من الهجوم. كان افتقارهم إلى القوة اليمنى في الشوط الأول غير متوقع. من المؤكد أن سانت لويس لا يحتاج إلى مضرب يساري آخر (لديهم سبعة في قائمتهم الحالية) ولكن لا يزال لاعب خط خارجي أيمن يضرب أولاً على قائمتهم. ومع ذلك، فإن مدى ضرورة ذلك متغير. كان المدير أولي مارمول مصمماً على أن نولان أرينادو وبول جولدشميت سيجدان طريقهما. إذا أظهر الاثنان علامات على تحول الزاوية عند الخروج من الاستراحة، فقد يعيد النادي التفكير في إضافة مضرب آخر وقد يحول انتباهه إلى مناطق أخرى من القائمة.

هل يتمكن بول جولدشميت ونولان أرينادو من تحويل الأمور إلى صالحهما؟

هذا هو السؤال الرئيسي الذي سيطرح على خطط الكاردينالز في النصف الثاني من الموسم. فمع بداية الموسم، لم يكن أحد يعتقد أن الفريق قد ينجح بدون إنتاجية لاعبيه الأساسيين. ولحسن حظ الكاردينالز، فقد نجحوا في تحقيق ذلك حتى هذه النقطة بفضل أداء أليك بورليسون وماسين وين وبريندان دونوفان وآخرين.

ولكن إذا أراد الكاردينالز أن يكونوا تهديدًا حقيقيًا لما بعد الموسم، فإن عودة أرينادو وجولدشميت إلى اللعب في الشوط الثاني من شأنه أن يفعل العجائب. يحتاج الفريق إلى استعادة قوته من الثنائي الموقر. إن نسبة OPS لجولدشميت في الشوط الأول (.664) أقل بنحو 230 نقطة من متوسطه في مسيرته. ونسبة الضربات القوية لأرينادو (.381) بعيدة كل البعد عن علامته المهنية (.519). ومعدل الضربات القاضية لجولدشميت (28%) هو الأعلى في مسيرته. ويسير أرينادو على الطريق الصحيح لتسجيل أقل عدد من الضربات المنزلية على مدار موسم كامل (لقد سجل ثمانية فقط في أول 96 مباراة).

لقد كان هذا الموسم قاسياً على وجوه الفريقين، وقد اعترف كلاهما بهذا. وسوف يرتبط أداءهما في بداية الشوط الثاني بخطط موزيلاك في الموعد النهائي للتبادل. لا يستطيع ويلسون كونترايراس توفير القوة من قلب الفريق وحده ولا يوجد أي توقع لموعد عودة تومي إدمان (أو كيف سيبدو، نظراً للتناقضات التي يواجهها العديد من اللاعبين عند عودتهم من جراحة المعصم). تعهد الكاردينالز بحوالي 50 مليون دولار مجتمعة لجولدشميت وأرينادو هذا العام لسبب وجيه. إنهم بحاجة إلى الإنتاج من قلب الفريق.

هل أسلحة الحظيرة مستدامة؟

إذا كنا نمنح جوائز الشوط الأول، فإن جائزة أفضل لاعب ستذهب بلا شك إلى فريق الإغاثة التابع لكاردينالز. لقد نجح رايان هيلسلي بفضل تصدياته الـ32 الرائدة في الدوري في الوصول إلى فريق كل النجوم، ولكن يمكن أن يُعزى قدر كبير من نجاح كاردينالز بشكل مباشر إلى فريق الإغاثة الآخر أيضًا.

احتلت حظيرة الإغاثة التابعة لكاردينالز المرتبة الخامسة في الدوري الوطني من حيث معدل الجري المكتسب (3.50) ومعدل الضربات (1.240) في الشوط الأول. كما استقبل لاعبو الإغاثة ثالث أقل عدد من الضربات المنزلية (36) والمشي (113) في الدوري الوطني. لا يوجد قدر كبير من التسديدات الخاطئة، ولكن متانة حظيرة الإغاثة جنبًا إلى جنب مع الطريقة التي استخدمها مارمول جعلتها بلا شك أفضل سلاح للفريق.

المفتاح هو ضمان استمرار فعالية حظيرة الإغاثة. كانت الصحة هي الأولوية الأكبر بالنسبة لمارمول من حيث كيفية إدارته في النصف الأول. ابتعد عن هيلسلي وأعد الرجال جوجو روميرو وأندرو كيتريدج لأيام في كل مرة، حتى عندما كانت المواقف تتطلب استخدامهم. على الرغم من نجاحهم، كان لدى الكاردينالز أحد أضيق متوسطات الانتصارات في النصف الأول. أدى هذا إلى إرهاق حظيرة الإغاثة في كثير من الأحيان، على الرغم من أفضل جهود مارمول.

لقد اكتسب لاعبو الإغاثة كل ثقة مارمول والمنظمة. إن تسجيل المزيد من النقاط سيكون الطريقة الواضحة للتأكد من حصول الأذرع ذات الثقل العالي على قسط كافٍ من الراحة. ولكن كيفية إدارة حظيرة الإغاثة، سواء أثناء المباراة أو من منظور الراحة، ستكون محورية في محاولة سانت لويس لتحقيق دفعة أخرى لا تُنسى في مرحلة ما بعد الموسم.

(صورة رايان هيلسلي: تشارلز ليكلير / يو إس إيه توداي)